Μια καινοτόμος πιλοτική τεχνολογία, που χρηματοδοτείται από τη βρετανική κυβέρνηση, ξεκίνησε να λειτουργεί στη νότια ακτή της Αγγλίας, με σκοπό να αφαιρεί διοξείδιο του άνθρακα (CO₂) από το θαλασσινό νερό, προσφέροντας μια διαφορετική προσέγγιση στη μάχη κατά της κλιματικής αλλαγής.
Το έργο, με την ονομασία SeaCURE, θεωρείται πρωτοποριακό, καθώς αντί να απορροφά διοξείδιο του άνθρακα από τον αέρα - όπως συμβαίνει συνήθως με τις τεχνολογίες δέσμευσης άνθρακα - το αντλεί από το θαλασσινό νερό, όπου η συγκέντρωση του αερίου είναι 150 φορές μεγαλύτερη.
Πώς λειτουργεί η τεχνολογία για απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα
Η εγκατάσταση βρίσκεται πίσω από το Sealife Centre στο Γουέιμουθ. Μέσω υπόγειων σωλήνων, αντλείται θαλασσινό νερό, το οποίο στη συνέχεια:
- Μετατρέπεται σε όξινο, για να απελευθερωθεί το διαλυμένο CO₂ ως αέριο.
- Το αέριο αυτό συλλέγεται και παγιδεύεται με χρήση ενεργού άνθρακα από καμένες φλοιοί καρύδας.
- Το νερό εξουδετερώνεται ξανά με αλκαλικά στοιχεία και επιστρέφει στη θάλασσα, όπου αρχίζει να απορροφά νέο CO₂ από την ατμόσφαιρα.
Ο καθηγητής Τομ Μπελ από το Εργαστήριο Θαλάσσιας Έρευνας του Πλύμουθ εξηγεί:
«Είναι σαν να ανοίγεις ένα αναψυκτικό και να φεύγει το αέριο. Το κάνουμε σε μεγάλη κλίμακα, με πιο έξυπνο τρόπο.»
Μικρή κλίμακα, μεγάλες προοπτικές
Αν και σε αυτή τη φάση αφαιρούνται μόλις 100 τόνοι CO₂ ετησίως — περίπου όσο εκπέμπουν 100 υπερατλαντικές πτήσεις — οι επιστήμονες πίσω από το έργο πιστεύουν ότι μπορεί να επεκταθεί μαζικά.
Σύμφωνα με τη μελέτη τους αν υποβληθεί σε επεξεργασία μόλις το 1% των επιφανειακών νερών των ωκεανών, η τεχνολογία θα μπορούσε να αφαιρεί έως και 14 δισεκατομμύρια τόνους CO₂ ετησίως.
Για να είναι αυτό εφικτό, η όλη διαδικασία πρέπει να τροφοδοτείται αποκλειστικά με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, όπως ηλιακά πάνελ σε πλωτές εγκαταστάσεις.
Περιβαλλοντικές ανησυχίες
Αν και στο Weymouth το φιλτραρισμένο νερό επιστρέφει στη θάλασσα σε ελάχιστες ποσότητες, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι σε μεγάλη κλίμακα ενδέχεται να υπάρξει επίδραση στη θαλάσσια ζωή.
Ο ερευνητής του Πανεπιστημίου του Έξετερ, Guy Hooper, δοκιμάζει την επίδραση του «χαμηλού σε άνθρακα» νερού σε οργανισμούς όπως τα φυτοπλαγκτόν και τα μύδια.
«Ο άνθρακας είναι σημαντικός για τη φωτοσύνθεση και για τη δημιουργία κελυφών. Η αφαίρεσή του ίσως προκαλέσει προβλήματα, αν δεν ληφθούν μέτρα όπως η προ-αραίωση του νερού πριν την επιστροφή στη θάλασσα.»
Το SeaCURE είναι ένα από τα 15 πιλοτικά έργα που υποστηρίζει το Ηνωμένο Βασίλειο με στόχο τη δημιουργία αποτελεσματικών τεχνολογιών δέσμευσης άνθρακα. Το έργο χρηματοδοτείται με 3 εκατομμύρια λίρες.
Η Υπουργός Ενέργειας, Kerry McCarthy, δηλώνει: «Η απομάκρυνση αερίων του θερμοκηπίου είναι απαραίτητη για την επίτευξη μηδενικών εκπομπών. Καινοτόμα έργα όπως το SeaCURE δείχνουν τον δρόμο προς μια πιο πράσινη οικονομία».
Με πληροφορίες από BBC
