Το λεγόμενο «μίνι-φεγγάρι» της Γης που εντοπίστηκε στον ουρανό τον περασμένο Αύγουστο ξεκινά σήμερα Δευτέρα το ταξίδι του προς τον ήλιο και εκτιμάται πως θα έχει εξαφανιστεί μέχρι το 2055.
Ο αστεροειδής έχει μέγεθος σχολικού λεωφορείου, είναι γνωστός ως 2024 PT5, και ενδέχεται, στην πραγματικότητα, να είναι ένας τεράστιος ογκόλιθος που έσπασε από το φεγγάρι, μετά από συντριβή άλλου διαστημικού βράχου πάνω του πριν από αιώνες, λένε οι αστρονόμοι.
Επί του παρόντος, βρίσκεται δύο εκατομμύρια μίλια από τη Γη, περίπου εννέα φορές πιο μακριά από το φεγγάρι και δεν πλησίασε ποτέ αρκετά κοντά για να εγκλωβιστεί στη βαρύτητα του πλανήτη.
Το αποχαιρετιστήριο πέρασμά του θα φέρει το μίνι - φεγγάρι σε απόσταση 1,1 εκατ. μιλίων τον Ιανουάριο, προτού η βαρυτική έλξη του ήλιου το μεταφέρει βαθύτερα στο διάστημα.
Το μικρό μέγεθος του μίνι φεγγαριού, που μοιάζει με ένα συνηθισμένο «κίτρινο» σχολικό λεωφορείο και η απόσταση που βρίσκεται σήμαινε ότι δεν ήταν ποτέ ορατό με γυμνό μάτι από τη Γη, παρά μόνο μέσω ισχυρών τηλεσκοπίων. Η Nasa παρακολουθεί τον αστεροειδή μέσω του δικτύου της στο βαθύ διάστημα από τότε που εντοπίστηκε για πρώτη φορά μέσω ενός τηλεσκοπίου με βάση τη Νότια Αφρική που ανήκει στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης τον Αύγουστο.
Ήταν ένας «μακρινός σύντροφος» της Γης από τότε, είπε η NASA, και οι μελέτες έχουν δείξει ότι δεν ήταν ανθρωπογενές αντικείμενο. «Δεδομένης της ομοιότητας μεταξύ της κίνησης του αστεροειδούς 2024 PT5 και της κίνησης του πλανήτη μας, επιστήμονες στο κέντρο της NASA υποψιάζονται ότι το αντικείμενο θα μπορούσε να είναι ένα μεγάλο κομμάτι βράχου που εκτοξεύτηκε από την επιφάνεια της σελήνης μετά από πρόσκρουση αστεροειδούς πριν από πολύ καιρό», έγραψε ο Josh Handal, αναλυτής προγράμματος για το γραφείο συντονισμού της πλανητικής άμυνας της διαστημικής υπηρεσίας, σε μια ενημέρωση. «Σώματα πυραύλων από ιστορικές εκτοξεύσεις μπορούν επίσης να βρεθούν σε τέτοιες τροχιές σαν τη Γη, αλλά μετά από ανάλυση της κίνησης αυτού του αντικειμένου, διαπιστώθηκε ότι το 2024 PT5 είναι πιο πιθανό να έχει φυσική προέλευση».
Η NASA θα παρακολουθεί τον αστεροειδή για περισσότερο από μια εβδομάδα τον Ιανουάριο χρησιμοποιώντας την κεραία ραντάρ του ηλιακού συστήματος Goldstone στην έρημο Μοχάβε της Καλιφόρνια.
Ο αστεροειδής θα επιστρέψει το 2055 μετά από μια τροχιά γύρω από τον ήλιου, και θα κάνει ξανά έναν προσωρινό και μερικό γύρο της Γης.
Με πληροφορίες από Guardian
