Ένα φθινοπωρινό Σάββατο στις Βρυξέλλες του 2023 τρεις μεσόκοποι Σουηδοί παραγγέλνουν διπλό εσπρέσο και κονιάκ.
Σε δύο ημέρες η Σουηδία θα παίξει με το Βέλγιο σε έναν προκριματικό αγώνα για το Euro 2024 που δεν έχει σχεδόν καμία σημασία. Η εθνική ομάδα δεν έχει παίξει αρκετά καλά και η συμμετοχή της στο προσεχές Euro είναι ένα μακρινό όνειρο, οπότε το εκτός έδρας ταξίδι το πραγματοποίησαν μόνο όσοι πιστεύουν ότι το ποδόσφαιρο είναι κάτι περισσότερο από βαθμολογίες και προκρίσεις.
Ο Πάτρικ, ο Κεντ και ο Πέλε, που γνωρίστηκαν στα ταξίδια της Εθνικής Σουηδίας, είναι ανάμεσα σ’ αυτούς. Θέλουν να στηρίξουν την ομάδα του Γιαν Άντερσον μέχρι το τέλος, να τραγουδήσουν κατά τη διάρκεια της προθέρμανσης, να δείξουν την αφοσίωσή τους.
Και θέλουν να το ζουν όλο αυτό μαζί. Να καθίσουν όπως κάθονται τώρα, σε λευκές ξύλινες καρέκλες, μαζί. Ο Πάτρικ δίνει το κινητό του σε κάποιον και του ζητάει να τους βγάλει μια φωτογραφία. Λίγο αργότερα, ανεβάζει την φωτογραφία στο Facebook συνοδεύοντας την με μια λεζάντα: «Συνάντηση με τους παλιόφιλους πριν τον μεθαυριανό αγώνα της Σουηδίας».
Σε όλη τη Σουηδία υπάρχουν άνθρωποι που έχουν κάνει προπόσεις και αστεία μαζί τους, άνδρες και γυναίκες που στο επόμενο εκτός έδρας παιχνίδι της Εθνικής Σουηδίας θα κοιτάξουν τους συγκεντρωμένους οπαδούς και θα συνειδητοποιήσουν ότι κάποιοι λείπουν για πάντα.
Δύο ζευγάρια ποτήρια βρίσκονται μπροστά τους. Ο Κεντ φοράει ένα κίτρινο φούτερ με κουκούλα. Ο Πέλε σκύβει δίπλα στον Patrick, ο οποίος υψώνει ένα ποτήρι προς τον φακό. Το ίδιο βράδυ πηγαίνουν μαζί για δείπνο. Την Κυριακή κάνουν διάφορα τουριστικά πράγματα και τη Δευτέρα ετοιμάζονται για τον αγώνα. Λίγο πριν τις επτά το βράδυ σταματούν ένα ταξί και ζητούν από τον οδηγό να τους πάει στο γήπεδο.
Το ταξί διασχίζει τις Βρυξέλλες το σούρουπο. Ο ήλιος έχει μόλις δύσει πίσω από τα art nouveau σπίτια οι περαστικοί κουμπώνουν τα μπουφάν τους για το κρύο. Το ταξί στρίβει προς το κανάλι. Οι τρεις επιβάτες έχουν δει πολλά γήπεδα και κερκίδες στη ζωή τους, αλλά δεν θα φτάσουν ποτέ στο εντυπωσιακό στάδιο King Baudouin. Πέντε χιλιόμετρα πριν από το γήπεδο σταματά δίπλα τους ένα μοτοποδήλατο και ο οδηγός που φορά ένα πορτοκαλί ανακλαστικό γιλέκο, κατεβαίνει και ανοίγει πυρ προς το μέρος τους.
Η βροχή από σφαίρες σκοτώνει ακαριαία τον Πάτρικ και τον Κεντ. Ο Πέλε χτυπήθηκε επίσης, επέζησε όμως και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο. Ο αγώνας μεταξύ του Βελγίου και της Σουηδίας αρχίζει αλλά διακόπτεται στο ημίχρονο. Το επόμενο πρωί ο τρομοκράτης σκοτώνεται από την αστυνομία.
Ο Πέλε επιστρέφει στη Σουηδία μετά από εννέα ημέρες νοσηλείας σε βελγικό νοσοκομείο. Έχει ένα επιφανειακό τραύμα στο κεφάλι από θραύσματα σφαίρας που δυσκολεύει τις κινήσεις στο ένα του χέρι, αλλά ελπίζει να επανέλθει η κινητικότητά του με την φυσιοθεραπεία. Ο Κεντ και ο Πάτρικ έχουν ήδη κηδευτεί.
Η αγάπη τους για το ποδόσφαιρο ήταν σαν μια μεγάλη θερμή φλόγα, του είδους όμως που σπάνια καταλαβαίνουν οι νεαροί θερμόαιμοι οπαδοί. Αγαπούσαν την εθνική ομάδα. Αγαπούσαν ο ένας τον άλλον. Τους άρεσε να προσγειώνονται σε μια ξένη πόλη, να βλέπουν ξαφνικά κάποιον στον δρόμο ντυμένο με τα κίτρινα και μπλε χρώματα της Σουηδίας, να πιάνουν μαζί του την κουβέντα, να πορεύονται μαζί προς το γήπεδο την ημέρα του αγώνα.
Όλα έχουν ραγίσει τώρα. Ένα βάζο πετάχτηκε στον δρόμο και τα σπασμένα κομμάτια του δεν θα συναρμολογηθούν ποτέ ξανά. Σε όλη τη Σουηδία υπάρχουν άνθρωποι που έχουν κάνει προπόσεις και αστεία μαζί τους, άνδρες και γυναίκες που στο επόμενο εκτός έδρας παιχνίδι της Εθνικής Σουηδίας θα κοιτάξουν τους συγκεντρωμένους οπαδούς και θα συνειδητοποιήσουν ότι κάποιοι λείπουν για πάντα.
Με στοιχεία από The Guardian
