Η απομακρυσμένη παράκτια περιοχή του Νότιου Τέξας όπου εδρεύει η SpaceX, η εταιρεία πυραυλικής τεχνολογίας του Έλον Μασκ, απέκτησε επίσημα το δικό της όνομα και νομικό καθεστώς: Starbase.
Μετά από ψηφοφορία που διεξήχθη το Σάββατο μεταξύ των μόλις 283 εγγεγραμμένων ψηφοφόρων – στην πλειονότητά τους εργαζόμενοι της SpaceX – η ίδρυση του νέου δήμου εγκρίθηκε με 212 ψήφους υπέρ και μόλις 6 κατά. Ο ίδιος ο Μασκ πανηγύρισε το αποτέλεσμα αναρτώντας στην πλατφόρμα Χ: «Είναι πλέον πραγματική πόλη!».
Η Starbase, που φιλοξενεί το βασικό διαστημικό κέντρο εκτοξεύσεων της SpaceX, αποτελεί κρίσιμο κρίκο στα φιλόδοξα σχέδια της NASA και του Πενταγώνου για επανδρωμένες αποστολές στο φεγγάρι και – κάποια στιγμή – στον Άρη.
Ο Μασκ είχε εκφράσει δημόσια την πρόθεσή του να δημιουργήσει μια πόλη γύρω από το διαστημικό του κέντρο ήδη από το 2021, και η τελική επικύρωση της πρότασης θεωρούνταν αναμενόμενη.
Ανάσα για τον Μασκ, αλλά με σκιές
Η ψήφος υπέρ της Starbase αποτελεί προσωπική νίκη για τον Έλον Μασκ, ο οποίος βλέπει τη δημοτικότητά του να φθίνει τελευταία, εν μέσω πολιτικών αντιδράσεων για τις σχέσεις του με τον Ντόναλντ Τραμπ και οικονομικών πιέσεων στη Tesla.
Παρότι οι τοπικές αρχές στήριξαν σθεναρά το project, εκτιμώντας ότι προσφέρει θέσεις εργασίας και επενδύσεις στην περιοχή, δεν λείπουν οι επικριτικές φωνές που φοβούνται ότι ο Μασκ αποκτά δυσανάλογο έλεγχο στη δημόσια ζωή, με δυνατότητες ακόμη και για κλείσιμο της προσβάσιμης παραλίας Boca Chica και του παρακείμενου κρατικού πάρκου για λόγους ασφαλείας κατά τις εκτοξεύσεις.
Ήδη στην Πολιτειακή Βουλή του Τέξας προωθούνται νομοθετικές τροποποιήσεις που θα μεταφέρουν την αρμοδιότητα για τέτοιες αποφάσεις από την κομητεία στον νέο δήμο και τον δήμαρχό του – πρακτικά δηλαδή στον ίδιο τον επιχειρηματικό μηχανισμό της SpaceX.
Με έκταση μόλις 3,9 τετραγωνικά χιλιόμετρα, η Starbase αποτελείται από έναν συνδυασμό τροχόσπιτων, μεσοαστικών κατοικιών και εγκαταστάσεων υψηλής τεχνολογίας. Η διοίκηση της SpaceX είχε εδώ και καιρό αρχίσει να λειτουργεί σαν τοπική αυτοδιοίκηση, διαχειριζόμενη δρόμους, παροχή νερού και ρεύματος, ακόμα και σχολεία και ιατρική περίθαλψη για τους κατοίκους της περιοχής.
«Χρειαζόμαστε τη δυνατότητα να αναπτυχθούμε ως κοινότητα», είχε γράψει η γενική διευθύντρια της Starbase, Kathryn Lueders, σε επιστολή της προς τις τοπικές αρχές το 2024.
Ωστόσο, πολλοί κάτοικοι και περιβαλλοντικές οργανώσεις προειδοποιούν ότι η ίδρυση της πόλης Starbase δίνει στον Μασκ de facto τον έλεγχο της περιοχής, ανοίγοντας τον δρόμο για τον περιορισμό δημόσιων δικαιωμάτων – με πιο χαρακτηριστικό το ενδεχόμενο να καταστεί παράνομη η πρόσβαση στην παραλία όταν η SpaceX το επιθυμεί.
Το Σάββατο, την ημέρα της ψηφοφορίας, πραγματοποιήθηκε διαμαρτυρία από την Ομάδα για την Περιβαλλοντική Δικαιοσύνη του Νότιου Τέξας, με συμμετοχή δεκάδων πολιτών.
«Κάποιες μέρες η παραλία είναι ανοιχτή, άλλες όχι. Μπορεί να πας και να σε διώξουν», λέει η Josette Hinojosa, ενώ η μικρή της κόρη χτίζει κάστρα στην άμμο. «Αυτή είναι η παραλία της οικογένειάς μας εδώ και γενιές».
Ο Christopher Basaldú, από τη φυλή Carrizo/Comecrudo Nation of Texas, δήλωσε: «Δεν πρόκειται απλώς για έναν φυσικό χώρο – είναι ιερός τόπος για εμάς». Παράλληλα, χαρακτήρισε την ανάληψη εξουσιών από ιδιωτικές εταιρείες «απειλή για τη συλλογική μνήμη και τα πολιτικά δικαιώματα των ανθρώπων της περιοχής».
Παρά τις αντιδράσεις, η SpaceX ζητά πλέον επίσημη άδεια από τις ομοσπονδιακές αρχές για την αύξηση των εκτοξεύσεων από 5 σε 25 ετησίως.
Αν και το όνομα Starbase παραπέμπει στο μέλλον, οι πολιτικές, περιβαλλοντικές και κοινωνικές προεκτάσεις της δημιουργίας της είναι βαθιά γήινες. Το ερώτημα πλέον είναι αν το εγχείρημα θα λειτουργήσει ως πρότυπο για άλλες εταιρικές κοινότητες – ή ως προειδοποίηση.
Με πληροφορίες από Associated Press
