Το πρώτο ξέσπασμα του θανατηφόρου στελέχους H7N9 της γρίπης των πτηνών στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 2017 εντοπίστηκε σε πτηνοτροφική μονάδα στο Μισισίπι, προκαλώντας νέες ανησυχίες για τη δημόσια υγεία.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό για την Υγεία των Ζώων (WOAH), το στέλεχος H7N9 – διαφορετικό από το H5N1 που εξαπλώνεται ευρέως στις ΗΠΑ – ανιχνεύθηκε σε μονάδα εκτροφής κοτόπουλων στο Noxubee County του Μισισίπι. Το ξέσπασμα, το οποίο επιβεβαιώθηκε την περασμένη εβδομάδα, επηρέασε 47.654 πτηνά, σύμφωνα με την αναφορά του οργανισμού.
Οι αρχές προχωρούν στην επιλεκτική θανάτωση του πληθυσμού του εκτροφείου, ενώ το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) έχει ξεκινήσει έρευνα για την προέλευση της μόλυνσης. Η τελευταία φορά που το H7N9 ανιχνεύθηκε στις ΗΠΑ ήταν το 2017, σε δύο πτηνοτροφικές μονάδες στο Τενεσί, ενώ η επιδημία εκείνης της χρονιάς επηρέασε επίσης εκτροφεία στην Αλαμπάμα, το Κεντάκι και τη Τζόρτζια.
Ο υπότυπος H7N9 πρωτοεμφανίστηκε πριν από περισσότερο από μια δεκαετία στην Κίνα και έχει χαρακτηριστεί ως επικίνδυνος από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), καθώς οι περισσότεροι άνθρωποι που μολύνονται εμφανίζουν σοβαρά συμπτώματα. Ωστόσο, ο ιός δεν φαίνεται να μεταδίδεται εύκολα μεταξύ ανθρώπων. Οι περισσότερες ανθρώπινες λοιμώξεις έχουν καταγραφεί ύστερα από άμεση επαφή με ζωντανά πουλερικά ή μολυσμένα περιβάλλοντα. Από το 2013, πάνω από 600 άνθρωποι στην Κίνα έχουν χάσει τη ζωή τους από H7N9, ενώ οι συνολικές επιβεβαιωμένες λοιμώξεις ανέρχονται σε 1.568, σύμφωνα με τα στοιχεία του ΠΟΥ.
Μελέτες που πραγματοποιήθηκαν στην Ταϊλάνδη το 2013 έδειξαν ότι το H7N9 είχε χαμηλότερη θνησιμότητα σε σύγκριση με το H5N1, αλλά φαινόταν να εξαπλώνεται πιο γρήγορα, γεγονός που αυξάνει τις ανησυχίες για τη σοβαρότητα μιας πιθανής μετάλλαξής του.
Το αμερικανικό Υπουργείο Γεωργίας διευκρίνισε ότι το περιστατικό στο Μισισίπι πιθανότατα προκλήθηκε από άγρια πτηνά και ότι ο ιός είναι «αποκλειστικά βορειοαμερικανικής προέλευσης», χωρίς να σχετίζεται με το H5N1 που έχει προκαλέσει ευρείας κλίμακας επιδημία.
Η τρέχουσα έξαρση του H5N1, που ξεκίνησε το 2022 και έχει προκαλέσει σοβαρές αναταράξεις στην αμερικανική πτηνοτροφία, έχει οδηγήσει στη θανάτωση περίπου 167 εκατομμυρίων πουλερικών και έχει επηρεάσει 70 ανθρώπους, εκ των οποίων ένας κατέληξε.
Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών, υπό την ηγεσία του Ντόναλντ Τραμπ, έχει ήδη ανακοινώσει ένα πενταπλό σχέδιο αντιμετώπισης της κρίσης, το οποίο περιλαμβάνει αύξηση των εισαγωγών αυγών και επιπλέον χρηματοδότηση για μέτρα βιοασφάλειας στις πτηνοτροφικές μονάδες.
Με πληροφορίες από Bloomberg
