Ο πρώτος μεγάλος καύσωνας του φετινού καλοκαιριού στις Ηνωμένες Πολιτείες έφτασε με τη μορφή μιας «θερμικής θόλου» (heat dome) που αναμένεται να καλύψει μεγάλο μέρος της χώρας τις επόμενες ημέρες. Ήδη, οι αρμόδιες αρχές προειδοποιούν για επικίνδυνες θερμοκρασίες και υγρασία σε περιοχές όπως η Νεμπράσκα, το Ιλινόι, το Ουισκόνσιν και η Άιοβα.
Η θερμική θόλος σχηματίζεται όταν ένα ισχυρό σύστημα υψηλών πιέσεων στην ανώτερη ατμόσφαιρα παγιδεύει θερμό και υγρό αέρα στην επιφάνεια, όπως εξήγησε ο μετεωρολόγος Ρίκι Κάστρο από την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία του Ιλινόι.
Σύμφωνα με το Κέντρο Πρόβλεψης Καιρού των ΗΠΑ, η θερμοκρασία τις επόμενες ημέρες θα αγγίξει τους 36-38°C κατά τη διάρκεια της ημέρας και δεν θα πέσει κάτω από τους 25°C τη νύχτα, από τις Μεγάλες Λίμνες έως τη Βόρεια Ανατολική Ακτή.
Η υγρασία που ανεβαίνει από τον Κόλπο του Μεξικού ενισχύει τις αποπνικτικές συνθήκες, φαινόμενο συνηθισμένο την περίοδο αυτή, σύμφωνα με τον μετεωρολόγο Τζέικομπ Άσερμαν.
Σύμφωνα με το μοντέλο αξιολόγησης κινδύνου της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας, αρκετές περιοχές του Μέσου Δυτικού θα φτάσουν το επίπεδο 4 (το υψηλότερο) κινδύνου από τις θερμοκρασίες το Σάββατο και την Κυριακή. Πρόκειται για συνθήκες που ενέχουν άμεσο κίνδυνο για την υγεία όσων δεν έχουν πρόσβαση σε κλιματισμό ή επαρκή ενυδάτωση.
Ενδεικτικά, η θερμοκρασία στο Ντένβερ αναμένεται να φτάσει τους 38°C την Παρασκευή, ενώ στο Σικάγο προβλέπεται να φτάσει τους 36°C την Κυριακή. Την Τρίτη, η Ουάσινγκτον αναμένεται να καταγράψει 37°C, ενώ στο Σέντραλ Παρκ της Νέας Υόρκης η θερμοκρασία θα αγγίξει τους 36°C.
Ο κίνδυνος της υγρασίας και η εξάντληση
Η υγρασία δυσχεραίνει την εξάτμιση του ιδρώτα, κάτι που καθιστά πιο δύσκολη τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος. Το αποτέλεσμα είναι αυξημένος κίνδυνος για θερμοπληξία και επιδείνωση υποκείμενων νοσημάτων.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία συστήνει περιορισμό της έκθεσης στον ήλιο, άνετα και ανοιχτόχρωμα ρούχα, ενυδάτωση και παραμονή σε κλιματιζόμενους χώρους.
Σε αντίθεση, περιοχές όπως η Αριζόνα και η Νεβάδα αντιμετωπίζουν τον λεγόμενο «ξηρό καύσωνα». Στην έρημο, η εφίδρωση γίνεται γρήγορα και οι άνθρωποι συχνά υποτιμούν τη δίψα τους – γεγονός επικίνδυνο, σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο Τζονς Χόπκινς.
Στην Άιοβα και άλλες αγροτικές περιοχές, οι καλλιέργειες εντείνουν το φαινόμενο της υγρασίας. Το λεγόμενο «corn sweat» είναι η υγρασία που απελευθερώνουν τα φυτά αραβόσιτου προς τις επιφάνειές τους ώστε να εξατμιστεί, αυξάνοντας την τοπική αίσθηση υγρασίας.
«Δεν είναι σαν σάουνα, αλλά σίγουρα μοιάζει», λέει ο Ράιαν Μάρκουαρντ, αγρότης στην κομητεία Μάντισον της Άιοβα. «Μέσα στο χωράφι είναι σαν να ιδρώνεις μέσα σε ένα ντουλάπι».
Ωστόσο, σύμφωνα με το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο, η συμβολή της αγροτικής υγρασίας είναι πολύ μικρότερη από αυτήν των μαζών υγρού αέρα που φτάνουν από τον Κόλπο του Μεξικού.
Με πληροφορίες από Associated Press
