Ο Felix Baumgartner, ο θρυλικός Αυστριακός αθλητής των extreme sports που έμεινε στην ιστορία για το άλμα του από το «όριο του διαστήματος» το 2012, σκοτώθηκε την Πέμπτη σε δυστύχημα με μηχανοκίνητο αλεξίπτωτο πλαγιάς στην κεντρική Ιταλία. Ήταν 56 ετών.
Σύμφωνα με τις ιταλικές αρχές, ο Baumgartner έχασε τον έλεγχο του motorised paraglider του ενώ πετούσε πάνω από την περιοχή Πόρτο Σαντ’ Ελπίντιο, στην περιφέρεια Μάρκε, και συνετρίβη στο έδαφος, κοντά στην πισίνα ξενοδοχείου. Τα αίτια του δυστυχήματος παραμένουν αδιευκρίνιστα, αν και οι πρώτες πληροφορίες κάνουν λόγο για πιθανό ξαφνικό ιατρικό επεισόδιο στον αέρα.
Ο δήμαρχος της πόλης, Ματσιαμιλιάνο Τσιαρπέλα, εξέφρασε τα συλλυπητήριά του και χαρακτήρισε τον Baumgartner «σύμβολο θάρρους και πάθους για τις πτήσεις στα άκρα».
Έγραψε ιστορία με το άλμα από τα 38 χιλιόμετρα
Ο Felix Baumgartner, γνωστός και ως «Fearless Felix», μπήκε στο παγκόσμιο πάνθεον της αεροπορικής ιστορίας στις 14 Οκτωβρίου 2012, όταν, με ειδική στολή, πήδηξε από αερόστατο σε ύψος 38 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη, πάνω από το Ρόσγουελ του Νέου Μεξικού. Έγινε ο πρώτος άνθρωπος που έσπασε το φράγμα του ήχου σε ελεύθερη πτώση, φτάνοντας ταχύτητα άνω των 1.343 χιλιομέτρων την ώρα.
Το άλμα του πραγματοποιήθηκε στην 65η επέτειο από την πρώτη πτήση που έσπασε το φράγμα του ήχου από τον θρυλικό Αμερικανό πιλότο Τσακ Γέγκερ. Κατά την κάθοδό του, διάρκειας 9 λεπτών, ο Baumgartner πέρασε και μια κρίσιμη φάση όταν μπήκε σε επικίνδυνη επίπεδη περιστροφή ενώ παρέμενε υπερηχητικός – για 13 δευτερόλεπτα, όπως είχε αποκαλύψει το πλήρωμά του.
«Όταν στέκεσαι στην κορυφή του κόσμου, γίνεσαι ταπεινός», είχε πει μετά την προσγείωσή του στην έρημο του Νέου Μεξικού. «Δεν σκέφτεσαι πια τα ρεκόρ ούτε τα επιστημονικά δεδομένα. Θες μόνο να επιβιώσεις».
Ένας θεός των αιθέρων
Πρώην αλεξιπτωτιστής του αυστριακού στρατού, ο Baumgartner έκανε χιλιάδες ριψοκίνδυνα άλματα από αεροπλάνα, γέφυρες, ουρανοξύστες και διάσημα σημεία ανά τον κόσμο – από το άγαλμα του Χριστού Λυτρωτή στη Βραζιλία μέχρι τους Δίδυμους Πύργους Petronas στη Μαλαισία. Είχε επίσης διασχίσει με αλεξίπτωτο τη Μάγχη και αυτοαποκαλούταν «Ο Θεός των Ουρανών».
Ξεκίνησε την πορεία του στο ελεύθερο άλμα ως έφηβος και εξελίχθηκε σε παγκοσμίως αναγνωρισμένο πρωτοπόρο του BASE jumping. Τα τελευταία χρόνια συμμετείχε σε αεροπορικές επιδείξεις ανά την Ευρώπη ως πιλότος ελικοπτέρου της ομάδας Flying Bulls.
Αμφιλεγόμενη προσωπικότητα στην Αυστρία
Παρά τη διεθνή του αναγνώριση, στην Αυστρία ο Baumgartner είχε προκαλέσει και αντιδράσεις. Είχε κατά καιρούς εκφράσει αμφιλεγόμενες απόψεις, υποστηρίζοντας – μεταξύ άλλων – πως «η δικτατορία ως σύστημα διακυβέρνησης μπορεί να λειτουργήσει». Το 2010 είχε καταδικαστεί σε πρόστιμο 1.500 ευρώ για επίθεση σε Έλληνα οδηγό φορτηγού κατά τη διάρκεια επεισοδίου σε κυκλοφοριακή συμφόρηση κοντά στο Σάλτσμπουργκ.
Μετά το άλμα του 2012 είχε δηλώσει ότι η εμπειρία της υπερηχητικής πτώσης «δεν περιγράφεται εύκολα, γιατί δεν τη νιώθεις». Και πρόσθεσε: «Μερικές φορές, πρέπει να φτάσουμε πολύ ψηλά για να δούμε πόσο μικροί είμαστε».
Με πληροφορίες από Guardian
