Συνεχίζουν να καίνε, εκτός ελέγχου, οι δύο μεγαλύτερες φωτιές στο Λος Άντζελες, από τα δυτικά και τα ανατολικά, παρά τις προσπάθειες που καταβάλλουν οι πυροσβέστες.
Τουλάχιστον πέντε άνθρωποι σκοτώθηκαν, χιλιάδες κτίρια κάηκαν και σχεδόν 180.000 άνθρωποι έλαβαν εντολές εκκένωσης και υποχρεώθηκαν να φύγουν από τα σπίτια τους. Ο απολογισμός των θυμάτων είναι πιθανόν να αυξηθεί, είπε ο σερίφης Ρόμπερτ Λούνα στη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε το πρωί της Πέμπτης. Επίσης, περισσότερα από 2.000 κτίρια καταστράφηκαν και 65.000 στρέμματα κάηκαν.
Αν και οι πυροσβέστες κατάφεραν να αναχαιτίσουν τις φλόγες στο Χόλιγουντ Χιλς, η φωτιά στο προάστιο Πασίφικ Πάλισεϊντς, με τις πολυτελείς βίλες των διασήμων, «είναι μια από τις χειρότερες φυσικές καταστροφές στην ιστορία» του Λος Άντζελες, ανέφερε η επικεφαλής της πυροσβεστικής της πόλης, Κρίστιν Κρόουλι. Η πυρκαγιά Παλισέιντς, μεταξύ της Σάντα Μόνικα και του Μαλιμπού, στη δυτική πλευρά της πόλης, καθώς και η φωτιά Ίτον στα ανατολικά, κοντά στην Πασαντίνα, είναι ήδη οι πιο καταστροφικές στην ιστορία της πόλης. Ολόκληρες γειτονιές μετατράπηκαν σε στάχτη.
Η εξάπλωση της πυρκαγιάς Ίτον έχει σταματήσει, είπε ο αρχηγός της πυροσβεστικής στην κομητεία του Λος Άντζελες, Άντονι Μαρόουν, ωστόσο ακόμη δεν ελέγχεται καθόλου. Οι σφοδροί άνεμοι που έπνεαν τις προηγούμενες ημέρες κόπασαν, κάτι που σημαίνει ότι οι πυροσβέστες θα έχουν στο εξής κρίσιμη βοήθεια από εναέρια μέσα. «Είμαστε σε πολύ καλύτερη θέση απ’ ότι ήμασταν την Τρίτη και την Τετάρτη», είπε ο Μαρόουν.
Οι άνεμοι «έχουν ισχύ τυφώνα» και τροφοδοτούν τις φωτιές λόγω της «ακραίας ξηρασίας», εξήγησε δήμαρχος, σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε. Οι αρχές προειδοποίησαν ωστόσο ότι οι ριπές ανέμου, με ταχύτητα έως και 60 μιλίων την ώρα, θα συνεχιστούν όλη την ημέρα. Η Κρόουλι είπε ότι οι κάτοικοι θα πρέπει να είναι έτοιμοι να φύγουν, εάν τους ζητηθεί ενώ νωρίτερα, εξέφρασε την εκτίμηση πως η φωτιά ξεκίνησε κατά λάθος σε έναν κήπο γύρω στις 10 το πρωί της Τρίτης. Όπως είπε στους δημοσιογράφους, η φωτιά «εξαπλώνεται με ταχύτητα πέρα από οτιδήποτε έχουμε δει. Τώρα δεν μοιάζει με οτιδήποτε έχουμε συναντήσει στη ζωή μας».
Οι πυροσβέστες, με τη βοήθεια των ελικοπτέρων που έριχναν νερό και επιβραδυντικό υγρό, κατάφεραν να περιορίσουν κατά τη διάρκεια των περασμένων ωρών την Πυρκαγιά Σάνσετ, λόγω της οποίας είχε εκκενωθεί το Χόλιγουντ και το Χόλιγουντ Χιλς. Δεν κάηκαν κτίρια στην περιοχή αυτή και η εντολή εκκένωσης έχει πλέον αρθεί. Η Σάνσετ ήταν μόνο μία από τις πέντε διαφορετικές πυρκαγιές που καίνε ακόμη στην κομητεία του Λος Άντζελες, έπειτα από μήνες ανομβρίας. Η δήμαρχος του Λος Άντζελες Κάρεν Μπας χαρακτήρισε «τέλεια καταιγίδα» τις επικίνδυνες συνθήκες που επικρατούν στην περιοχή. Οι δύο μεγαλύτερες πυρκαγιές, η Παλισέιντς και η Ίτον, σχηματίζουν μια «τανάλια» γύρω από την πόλη, τόσο μεγάλη που είναι ορατή από το διάστημα.
Φωτιές στο Λος Άντζελες: Συγκλονίζουν οι μαρτυρίες
Οι πυρκαγιές έχουν «καταπιεί» σπίτια και οχήματα στο πέρασμά τους, αναγκάζοντας δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους να εγκαταλείψουν τις εστίες τους για να γλιτώσουν. «Οι φλόγες κατέκαψαν τα όνειρά μας, ζήσαμε δεκαετίες εδώ», είπε ένας κάτοικος, ο Ουίλιαμ Γκονζάλες, μπροστά από το σπίτι του, στην πόλη Αλταντίνα, από το οποίο δεν απομένουν παρά μόνο στάχτες. «Χάσαμε τα πάντα», πρόσθεσε.
Οι εστίες πολλαπλασιάζονται επίσης, συχνά μέσα σε μερικά λεπτά, στα βόρεια προάστια του Λος Άντζελες. «Δεν έχουμε αρκετούς πυροσβέστες στην κομητεία του Λος Άντζελες για να αντιμετωπίσουμε την κατάσταση», σχολίασε ο επικεφαλής της υπηρεσίας, Άντονι Μαρόουν. Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ είπε ότι στη μάχη με τις «άνευ προηγουμένου πυρκαγιές» έχουν ριχτεί περισσότεροι από 7.500 πυροσβέστες, πολλοί εκ των οποίων έφτασαν από άλλες Πολιτείες.
Ο ένας από τα πέντε θύματα ήταν ένας κάτοικος της Αλταντίνα, ο Βίκτορ Σόου, που προσπάθησε μέχρι την τελευταία στιγμή να σώσει το σπίτι του, στο οποίο ζούσαν οι γονείς του επί 55 χρόνια, είπε στο κανάλι KTLA ένας φίλος του, που τον βρήκε απανθρακωμένο, να κρατάει ακόμη σφιχτά στο χέρι του ένα λάστιχο ποτίσματος. Οι αρχές κάλεσαν τους Καλιφορνέζους να εξοικονομήσουν νερό, επειδή οι τρεις δεξαμενές από τις οποίες η πυροσβεστική αντλεί νερό στο Πασίφικ Πάλισεϊντς άδειασαν.
Οι πυρκαγιές πλήττουν επίσης τον κινηματογράφο: Πολλά γυρίσματα ταινιών και σειρών σταμάτησαν, ενώ το ψυχαγωγικό πάρκο Universal Studios Hollywood έκλεισε. Η ανακοίνωση των υποψηφίων για τα βραβεία Όσκαρ αναβλήθηκε για τις 19 Ιανουαρίου. Οι επαύλεις πολλών διασημοτήτων, όπως του ηθοποιού Άντονι Χόπκινς, της Πάρις Χίλτον και της Λετίσια Χάλιντεϊ, χήρας του Τζόνι Χάλιντεϊ, κάηκαν.
«Χάσαμε τα πάντα. Δεν απομένει πια τίποτα. Είδα το σπίτι μας να γίνεται στάχτη» έγραψε στο Instagram η Χάλιντεϊ. «Δεν ήταν μόνο ένα σπίτι… Ήταν το καταφύγιό μας, εδώ αναγεννηθήκαμε μετά το πένθος», πρόσθεσε η χήρα του διάσημου ροκ σταρ, ο οποίος πέθανε τον Δεκέμβριο του 2017.
Σύμφωνα με το αμερικανικό μέσο TMZ, κάηκαν επίσης οι βίλες του ζεύγους Άνταμ Μπρόντι και Λέιτον Μίστερ, της ηθοποιού Άννα Φάρις (Scary Movie), του ηθοποιού και σκηνοθέτη Μπίλι Κρίσταλ, της τραγουδίστριας Φέργκι. Η Πάρις Χίλτον, η κληρονόμος των ξενοδοχείων Hilton, ανακοίνωσε η ίδια ότι είδε το σπίτι της να καίγεται, από την τηλεόραση. Ο Γάλλος τραγουδιστής Πατρίκ Μπριέλ, που έχει μια κατοικία στο Πασίφικ Πάλισεϊντς, είπε ότι δεν γνωρίζει αν το σπίτι αυτό «παραμένει όρθιο».
Με την καταστροφή όλων αυτών των επαύλεων, οι ζημιές από την πυρκαγιά μπορεί να φτάσουν ακόμη και τα 57 δισεκ. δολάρια, σύμφωνα με τη μετεωρολογική υπηρεσία AccuWeather.
