Στις 8 Αυγούστου, η Tara Lee Murphy επαγγελματίας φωτογράφος επρεπε να φωτογραφίσει μια γαμήλια τελετή στο Pacific'o on the Beach, στο Μάουι, ένα δημοφιλές εστιατόριο στο κέντρο της Λαχάινα. Η κ. Murphy, ιδιοκτήτρια της Tara Lee Photography, περιέγραψε την ημέρα του γάμου ως την πιο θυελλώδη που είχε ζήσει ποτέ.
Μεγάλωσε στο Μάουι, παίζοντας κάτω από το δέντρο banyan της Lahaina, καθώς η μητέρα της εργαζόταν στην Lahaina Arts Society σε κοντινή απόσταση. Ήξερε λοιπόν από τους ανέμους του νησιού, όμως η φωτογράφιση του ζευγαριού έπρεπε να γίνει.
Λίγο πιο κάτω, η Jessica Russo, 32 ετών, είχε μόλις επιστρέψει από το bachelorette πάρτι της στο Λος Άντζελες, φέρνοντας μαζί το νυφικό της Enzoani, το οποίο αγόρασε στη γενέτειρά της, το Σαν Ντιέγκο. Η Russo ζούσε στην Front Street στη Λαχάινα. Ένιωσε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά εκείνη τη μέρα - τα δέντρα που είχαν πέσει είχαν προκαλέσει διακοπές ρεύματος σε ορισμένες περιοχές και ορισμένες επιχειρήσεις ήταν κλειστές - αλλά συνέχισε τη μέρα της όπως θα έκανε συνήθως, συναντώντας τον αρραβωνιαστικό της για μεσημεριανό γεύμα πριν από τη βάρδια της στο εστιατόριο Four Seasons Resort Maui at Wailea.
Εκείνο το βράδυ θα μάθαινε ότι το διαμέρισμα στο οποίο έμενε με τον αρραβωνιαστικό της είχε καταστραφεί από τη φωτιά που ξέσπασε εκείνο το απόγευμα - και μαζί του το νυφικό της και η γαμήλια διακόσμηση για την τελετή που θα γινόταν στις 30 Σεπτεμβρίου. Ο τόπος διεξαγωγής της, μια ιδιωτική κατοικία στη Λαχάινα, είχε επίσης παραδοθεί στις φλόγες.
Το ίδιο και το Pacific'o on the Beach. Η Murphy είχε φωτογραφίσει τον τελευταίο γάμο εκεί πριν από τη φωτιά.
«Το σοκ είναι ο μόνος τρόπος για να περιγράψω τι ένιωσα», λέει Murphy, ανακαλώντας στη μνήμη της όσα έζησε το επόμενο πρωί. Η πυρκαγιά που έπληξε το κέντρο της Λαχάινα προκάλεσε ζημιές σε περισσότερα από 2.200 κτίρια και σκότωσε τουλάχιστον 115 ανθρώπους μέχρι την Τετάρτη, ενώ πολλοί εξακολουθούν να αγνοούνται.
Όμως, εν μέσω της καταστροφής, επιχειρηματίες με έδρα το Μάουι ετοιμάζονται να φιλοξενήσουν ξανά γάμους και αντίστοιχες εκδηλώσεις, με πολλούς τοπικούς προμηθευτές να επιθυμούν να επιστρέψουν στην κανονικότητα, σύμφωνα με την Kimiko Hosaki, την ιδρύτρια και δημιουργική διευθύντρια της Elements by K.H. & Co., μιας εταιρείας διοργάνωσης εκδηλώσεων, η οποία έκανε δημοσκόπηση στους τοπικούς προμηθευτές για λογαριασμό του γραφείου του δημάρχου.
«Το παρόν αφήγημα λέει ότι το Μάουι είναι κλειστό και οι άνθρωποι δεν πρέπει να έρχονται εδώ», δήλωσε η Jennifer Pletcher της Mauna Creative, μιας εταιρείας διοργάνωσης εκδηλώσεων με έδρα το Μάουι, το οποίο είναι το δεύτερο μεγαλύτερο νησί της Χαβάης σε έκταση. «Αυτά είναι αντικρουόμενα μηνύματα. Η δυτική πλευρά είναι κλειστή, αλλά το Μάουι έχει τόσα πολλά περισσότερα μέρη».
Οι γάμοι που προγραμματίζονται σ’ αυτό το κομμάτι της γης φέρνουν την απαραίτητη οικονομική στήριξη στους ιδιοκτήτες τοπικών επιχειρήσεων, πολλοί από τους οποίους προσπαθούν να ανοικοδομήσουν τα σπίτια και τις επιχειρήσεις τους. Η Kristin Agbayani, η δημιουργική διευθύντρια του Opihi Love Wedding Planning and Design, δήλωσε ότι «δεν γνωρίζει κανέναν που να μην εργάζεται τώρα», συμπεριλαμβανομένων των προμηθευτών που έχουν χάσει τα υπάρχοντά τους.
Κυνισμός ή επιβίωση;
Ένας μέσος γάμος στη Χαβάη κοστίζει 40.888 δολάρια, περισσότερο από τον εθνικό μέσο όρο, σύμφωνα με το The Wedding Report. Το Μάουι είναι το δεύτερο πιο δημοφιλές μέρος μετά τη Χονολουλού για να παντρευτεί κανείς στη Χαβάη και φιλοξένησε πάνω από 4.600 γάμους το 2021.
Η πλειονότητα αυτών είναι γάμοι που συνδυάζουν το μεγάλο γεγονός στη ζωή του ζευγαριού με λίγη αναψυχή και τουρισμό, δήλωσε η Hosaki. Είναι σημαντικό γι' αυτήν να καταλάβουν τα ζευγάρια από άλλα μέρη του κόσμου ότι το Μάουι είναι «ανοιχτό για δουλειές».
Η Hosaki από την πρώτη στιγμή συνέπραξε με τους τοπικούς προμηθευτές και επιχειρηματίες και υπέβαλε αίτηση στην τοπική αυτοδιοίκηση ώστε να επιτρέψει προσωρινές άδειες για εναλλακτικούς χώρους, και προκειμένου να γίνουν όσο το δυνατόν περισσότεροι γάμοι στο Μάουι. Από τις εκτιμήσεις της σε συνεργασία με το γραφείο του δημάρχου, το Μάουι έχασε 15 χώρους τέλεσης γάμων και άλλοι 35, συμπεριλαμβανομένων ξενοδοχείων και θέρετρων, είναι προς το παρόν αχρηστευμένοι από τις φωτιές.
Ορισμένοι από αυτούς τους χώρους, όπως το Ritz-Carlton Kapalua και το Olowalu Plantation House, είναι κλειστοί για το κοινό επειδή φιλοξενούν ντόπιους που έμειναν άστεγοι κατά τις καταστροφικές πυρκαγιές. Συνεργάζεται ωστόσο με ξενοδοχεία σε άλλα μέρη του νησιού για να αναλάβουν επιπλέον γάμους. Πρόσφατα μετέφερε έναν γάμο από το Ka'anapali Beach στο Andaz Maui at Wailea Resort.
Η Catie Sessions, 31 ετών, διευθύντρια γραφείου, και ο Tyler Thomas, 28 ετών, αντιπρόεδρος της Technical Plating, σχεδιάζουν να παντρευτούν στο Hana Maui Resort στις 2 Μαρτίου 2024. Ζουν στο Woodbury, Minn. Παρόλο που ο γάμος τους βρίσκεται 7 μήνες μακριά, η Sessions και η υπεύθυνη σχεδιασμού του γάμου της, η κα Pletcher, έχουν ήδη συντονίσει τις αλλαγές στο πρόγραμμα. Το ζευγάρι ακύρωσε το κοινό μπάτσελορ πάρτι που είχε προγραμματίσει να γίνει στη Λαχάινα, αλλά επιμένει να παντρευτεί στην ανατολική πλευρά του νησιού, ακριβώς όπως το είχε προγραμματίσει.
Καθώς προσαρμόζει τα σχέδιά της στη νέα πραγματικότητα, η Sessions δηλώνει ότι περικόπτουν τα έξοδα του γάμου της, καθώς σκοπεύουν με τον μέλλον σύζυγό της να δώσουν ένα μέρος του προϋπολογισμού σε μετρητά σε τοπικές οργανώσεις, βοηθώντας στην ανοικοδόμηση της κοινότητας.
Αρκετά ακόμα ζευγάρια κάνουν ακριβώς το ίδιο: μικρές τροποποιήσεις για να γίνει ο γάμος τους εκεί. Για κάποιους μπορεί να φαντάζει ως αναισθησία, όμως, το νησί συνεχίζει να ζει από αυτές τις εκδηλώσεις και κάποια στιγμή θα πρέπει οι κάτοικοί του να ορθοποδήσουν.
Η Russo δηλώνει ότι ο γάμος της θα γίνει κανονικά στις 30 Σεπτεμβρίου και οι τοπικοί προμηθευτές, μερικοί από τους οποίους δεν τους προσέλαβε καν, βοηθούν να διασφαλιστεί ότι αυτή τη φορά όλα θα γίνουν όπως τα ονειρεύτηκε. Η Sylvia Hamilton-Kerr, ιδιοκτήτρια του Haiku Mill, στο Haiku της Χαβάης, παραχωρεί τη χρήση του ιστορικού χώρου στο ζευγάρι. Ο Matias Ezcurra προσφέρθηκε να φωτογραφίσει τον γάμο δωρεάν.
Η μακιγιέζ της κ. Russo, Crystal Yokoyama, κάνει συμπληρωματικά τη νυφική της εμφάνιση, και μια στενή φίλη εξέπληξε την Russo αγοράζοντας το ίδιο νυφικό για εκείνη.
«Στην πραγματικότητα τους όρκους μας τους ανταλλάξαμε, επιβιώνοντας από μια τέτοια τραγωδία», εξηγεί η Russo. «Θρηνούσαμε την απώλεια του σπιτιού μας και των ονείρων μας για εκείνη τη μέρα, αλλά δεν πρέπει να χάνεις την ελπίδα. Πιστεύω ότι μπορείς να είσαι ευγνώμων, ακόμα και όταν βιώνεις βασανιστικό πόνο», εξηγεί.
ΠΗΓΗ: New York Times
