Μια άνευ προηγουμένου άνθηση τοξικών φυκιών έχει κατακλύσει τις ακτές της Νότιας Καλιφόρνια, προκαλώντας μαζικές δηλητηριάσεις και θανάτους θαλάσσιων ζώων.
Οι επιστήμονες αποδίδουν το φαινόμενο της υπερβολικής ανάπτυξης των τοξικών φυκιών στην Καλιφόρνια στην υπερπαραγωγή δομοϊκού οξέος, μιας νευροτοξίνης που επηρεάζει σοβαρά την άγρια ζωή και εγκυμονεί κινδύνους και για τους ανθρώπους.
Σύμφωνα με τη θαλάσσια επιστήμονα Τζένι Σμιθ από το SeaWorld San Diego, η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) κατέγραψε από τον Φεβρουάριο ραγδαία αύξηση κρουσμάτων τοξικότητας σε θαλάσσια θηλαστικά στην κομητεία του Λος Άντζελες. Το φαινόμενο έχει πλέον εξαπλωθεί και στις κομητείες του Σαν Ντιέγκο, Όραντζ και Σάντα Μπάρμπαρα.
Τα τελευταία τέσσερα χρόνια καταγράφονται κάθε χρόνο περιστατικά υψηλών συγκεντρώσεων δομοϊκού οξέος. Ωστόσο, οι τιμές που εντοπίστηκαν φέτος είναι ιδιαίτερα υψηλές, ενώ η αύξηση ξεκίνησε νωρίτερα από το αναμενόμενο – ακόμη και πριν από το τέλος του χειμώνα.
Καλιφόρνια: Μαζικές διασώσεις και θάνατοι θαλάσσιων ζώων λόγω των τοξικών φυκιών
Μέχρι σήμερα, το SeaWorld San Diego έχει διασώσει πάνω από 100 ζώα με συμπτώματα δηλητηρίασης από δομοϊκό οξύ, ενώ τα κέντρα διάσωσης της Δυτικής Ακτής έχουν επέμβει σε περισσότερα από 1.000 περιστατικά. Τα είδη που πλήττονται περισσότερο περιλαμβάνουν δελφίνια, θαλάσσιους λέοντες, φάλαινες και θαλασσοπούλια.
Κατά μέσο όρο, το Δίκτυο Εκβρασμού Θαλάσσιων Θηλαστικών λαμβάνει έως και 100 κλήσεις την ημέρα για ζώα που έχουν προσβληθεί από την τοξίνη.
Καλιφόρνια: Η νευροτοξίνη που επηρεάζει τον εγκέφαλο και την καρδιά των θαλάσσιων θηλαστικών
Το δομοϊκό οξύ, που παράγεται από το φύκι Pseudo-nitzschia, συσσωρεύεται στα οστρακοειδή και μεταφέρεται μέσω της τροφικής αλυσίδας σε ψάρια, πουλιά και θαλάσσια θηλαστικά. Η τοξίνη επιδρά στο νευρικό σύστημα, προκαλώντας αλλαγές στη συμπεριφορά, απώλεια προσανατολισμού, επιληπτικές κρίσεις, ακόμη και θάνατο.
Έχουν καταγραφεί περιπτώσεις επιθετικής συμπεριφοράς από θαλάσσιους λέοντες, που εγκατέλειψαν το φυσικό τους περιβάλλον και εμφανίστηκαν σε αστικές περιοχές.
Καλιφόρνια: Πώς επηρεάζονται οι άνθρωποι από τα τοξικά φύκια
Αν και οι θάνατοι ανθρώπων από δομοϊκό οξύ είναι εξαιρετικά σπάνιοι, η έκθεση σε υψηλές συγκεντρώσεις μπορεί να προκαλέσει νευρολογικά συμπτώματα, όπως παραισθήσεις, απώλεια μνήμης και σύγχυση, καθώς και σοβαρές στομαχικές διαταραχές. Το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) συμβουλεύει τους πολίτες να αποφεύγουν τη θάλασσα σε περιοχές με αποχρωματισμένο, αφρώδες ή δύσοσμο νερό και να ξεπλένονται άμεσα με καθαρό νερό σε περίπτωση επαφής.
Η υπερανάπτυξη των φυκιών αποδίδεται σε συνδυασμό φυσικών και ανθρωπογενών παραγόντων. Η άνοδος της θερμοκρασίας του ωκεανού, η ρύπανση από λύματα και η συσσώρευση θρεπτικών συστατικών, όπως άζωτο και φώσφορος, ευνοούν την άνθηση των τοξικών ειδών.
Η ανοδική ροή ψυχρών, θρεπτικών νερών – ιδιαίτερα έντονη στις περιοχές Ventura και Santa Barbara – θεωρείται ότι ενισχύει την ανάπτυξη της Pseudo-nitzschia.
Καλιφόρνια: Πρωτοφανές το φετινό κύμα - Μαζικοί εκβρασμοί και επιθέσεις
Η τοξικότητα έχει συνδεθεί με τον θάνατο φαλαινών, δελφινιών και μεμονωμένων επιθέσεων θαλάσσιων λεόντων σε ανθρώπους. Τον Μάρτιο, ένας σέρφερ δέχθηκε επίθεση από θαλάσσιο λιοντάρι στο Oxnard State Beach, ενώ παρόμοιο περιστατικό καταγράφηκε στα τέλη του μήνα με θύμα ένα 15χρονο κορίτσι στο Λονγκ Μπιτς.
«Είναι το χειρότερο που έχουμε δει ποτέ εδώ στη Νότια Καλιφόρνια σε πολλά επίπεδα», δήλωσε ο Τζον Γουόρνερ, διευθύνων σύμβουλος του Κέντρου Φροντίδας Θαλάσσιων Θηλαστικών στο Λος Άντζελες.
Το Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps υπενθυμίζει ότι η θρυλική ταινία τρόμου του Άλφρεντ Χίτσκοκ The Birds (1963) ενδέχεται να έχει εμπνευστεί από αντίστοιχο περιστατικό τοξικότητας, που καταγράφηκε το 1961 στο Μοντερέι της Καλιφόρνια, όταν χιλιάδες φρενήρη θαλασσοπούλια συγκρούονταν με κτίρια και οχήματα.
Με πληροφορίες από ABC News
