Η Διοίκηση Ασφάλειας Μεταφορών (TSA) δεν θα απαιτεί πλέον από τους ταξιδιώτες να αφαιρούν τα παπούτσια τους κατά τη διάρκεια των ελέγχων ασφαλείας στα αεροδρόμια των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως ανακοίνωσε την Τρίτη η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας, Κρίστι Νόεμ, τερματίζοντας μια από τις πλέον μη δημοφιλείς πρακτικές του συστήματος αεροπορικής ασφάλειας των τελευταίων δεκαετιών.
Για σχεδόν 20 χρόνια, οι περισσότεροι επιβάτες των αμερικανικών αερογραμμών ήταν υποχρεωμένοι να βγάζουν τα παπούτσια τους πριν περάσουν από τους ελέγχους της TSA. Η υποχρέωση αυτή τέθηκε σε ισχύ τον Αύγουστο του 2006, στο πλαίσιο μέτρων πρόληψης μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, και ειδικότερα έπειτα από την περίπτωση του Ρίτσαρντ Ριντ, γνωστού ως «βομβιστή με τα παπούτσια», ο οποίος είχε επιχειρήσει να πυροδοτήσει εκρηκτικά κρυμμένα στα παπούτσια του σε πτήση από το Παρίσι στο Μαϊάμι χρησιμοποιώντας σπίρτα.
«Αναμένουμε ότι αυτή η αλλαγή θα μειώσει δραστικά τους χρόνους αναμονής των επιβατών στα σημεία ελέγχου της TSA, οδηγώντας σε μια πιο ευχάριστη και αποτελεσματική εμπειρία επιβατών», δήλωσε η Νόεμ σε γραπτή ανακοίνωση.
Η υπουργός υπογράμμισε ότι οι τεχνολογικές εξελίξεις και η αναβάθμιση των διαδικασιών ασφαλείας επέτρεψαν την κατάργηση του μέτρου, χωρίς να θίγεται το επίπεδο προστασίας. Ωστόσο, διευκρίνισε ότι σε ορισμένες περιπτώσεις ενδέχεται να ζητηθεί από επιβάτες να αφαιρέσουν τα παπούτσια τους: «εάν πιστεύουμε ότι υπάρχουν πρόσθετα επίπεδα ελέγχου που είναι απαραίτητα».
Σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε στο Εθνικό Αεροδρόμιο Ronald Reagan στην Ουάσινγκτον, η Νόεμ επεσήμανε: «Είμαστε πολύ σίγουροι ότι μπορούμε να συνεχίσουμε να παρέχουμε φιλοξενία σε ανθρώπους και σε Αμερικανούς ταξιδιώτες και σε όσους επισκέπτονται τη χώρα μας, διατηρώντας παράλληλα το ίδιο επίπεδο ασφάλειας για τους επιβάτες και για την πατρίδα μας».
Η TSA είχε ήδη ξεκινήσει από το 2013 το πρόγραμμα PreCheck Trusted Traveler, στο οποίο οι εγγεγραμμένοι ταξιδιώτες απολάμβαναν επιταχυνόμενη διαδικασία ελέγχου, χωρίς να χρειάζεται να βγάλουν παπούτσια, ζώνες, παλτά ή φορητούς υπολογιστές από τις αποσκευές τους. Εξαιρέσεις από την υποχρέωση αφαίρεσης παπουτσιών ίσχυαν επίσης για παιδιά κάτω των 12 ετών και ενήλικες άνω των 75.
Η υπουργός υποστήριξε ότι η νέα πολιτική δεν θα μειώσει την αξία του προγράμματος PreCheck: «Πιστεύω ότι το PreCheck θα εξακολουθεί να είναι κάτι που πολλοί ταξιδιώτες θα θέλουν να χρησιμοποιήσουν, επειδή όταν έχουν το TSA PreCheck, δεν θα χρειάζεται να βγάζουν τη ζώνη ή το παλτό τους ή να βγάζουν πράγματα από την τσάντα τους, όπως φορητούς υπολογιστές ή συμβατά υγρά».
Σύμφωνα με το αμερικανικό Υπουργείο Μεταφορών, περισσότεροι από 1 δισεκατομμύριο επιβάτες ταξίδεψαν μέσω αμερικανικών αεροδρομίων στο οικονομικό έτος 2023, πραγματοποιώντας πάνω από 10 εκατομμύρια πτήσεις.
Σε ανακοίνωσή του, το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας ξεκαθάρισε ότι οι υπόλοιπες πτυχές του ελέγχου ασφαλείας της TSA παραμένουν αμετάβλητες: «Για παράδειγμα, οι επιβάτες (πρέπει) να εξακολουθούν να έχουν περάσει από την επαλήθευση ταυτότητας, τον έλεγχο ασφαλούς πτήσης και άλλες διαδικασίες», ανέφερε χαρακτηριστικά το Υπουργείο.
Με πληροφορίες από Reuters
