Η Harmeet Dhillon, επικεφαλής του τμήματος πολιτικών δικαιωμάτων στο Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ του Ντόναλντ Τραμπ, ξυπνά γύρω στις 6 το πρωί και ξεκινά τη δουλειά της με το να ψάχνει στο Twitter (X) καταγγελίες για διακρίσεις. Πολλές από αυτές, όπως λέει η Dhillon, αφορούν πανεπιστήμια. Όταν εντοπίζει «μια λίστα νέων φρικαλεοτήτων», στέλνει μήνυμα στους συνεργάτες της, οι οποίοι αναλαμβάνουν υποθέσεις και ξεκινούν τη δράση.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει θέσει στο στόχαστρο πανεπιστήμια που κατηγορούνται ότι ανέχονται αντισημιτισμό, απειλώντας να κόψει δισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακή χρηματοδότηση ερευνών από ιδρύματα όπως το Χάρβαρντ και άλλα κορυφαία σχολεία.
Ο Λευκός Οίκος κατηγορεί τα πανεπιστήμια ότι απέτυχαν να προστατεύσουν Εβραίους φοιτητές κατά τις διαδηλώσεις υπέρ της Παλαιστίνης εν μέσω του πολέμου στη Γάζα που ξεκίνησε το 2023.
Ωστόσο, η ιδέα να στοχεύσουν τα ελίτ πανεπιστήμια με περικοπές χρηματοδότησης είχε ξεκινήσει χρόνια νωρίτερα. Πολλοί συντηρητικοί εδώ και καιρό μελετούν τρόπους να αντισταθούν σε όσα θεωρούν φιλελεύθερες, αντιδυτικές επιρροές στην αμερικανική ανώτατη εκπαίδευση. Κάποιοι από αυτούς βρίσκονται πλέον στην κυβέρνηση Τραμπ και προσπαθούν να προωθήσουν αλλαγές.
Η Dhillon θυμάται πως όταν ήταν φοιτήτρια στο Dartmouth College, ήταν αρχισυντάκτρια σε συντηρητική φοιτητική εφημερίδα που μήνυσε το πανεπιστήμιο σε υπόθεση για ελευθερία του λόγου, την οποία κέρδισε. Το 2018, ήταν η δικηγόρος σε υπόθεση που ανάγκασε το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ να αλλάξει τις πολιτικές του για τους ομιλητές.
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει επικεντρωθεί στην προσπάθεια του Λευκού Οίκου – με επικεφαλής τον σύμβουλο εσωτερικής πολιτικής Στίβεν Μίλερ – να επηρεάσει τα πανεπιστήμια των ΗΠΑ, ιδιαίτερα το Χάρβαρντ. Το Χάρβαρντ έχει προσφύγει στη δικαιοσύνη ενάντια σε προσπάθειες της διοίκησης να απαγορεύσει την εγγραφή ξένων φοιτητών. «Το Χάρβαρντ θέλει να παλέψει», δήλωσε ο Τραμπ την Τετάρτη. «Θέλουν να δείξουν πόσο έξυπνοι είναι, αλλά δέχονται βαριά ήττα».
Στελέχη στον κύκλο του Τραμπ υποστηρίζουν πως τα πανεπιστήμια είναι τόσο βαθιά επηρεασμένα από προοδευτικές ιδέες, που μόνο μεγάλες πολιτισμικές αλλαγές θα μπορούσαν να αλλάξουν την κατάσταση – και ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πρέπει να επιβάλει αυτές τις αλλαγές.
Ο πρώην σύμβουλος του Τραμπ, Στιβ Μπάνον, δήλωσε ότι εκείνος, ο Μίλερ και άλλοι μίλησαν για αυστηρότερο έλεγχο των πανεπιστημίων στις πρώτες ημέρες της πρώτης θητείας του Τραμπ. Ωστόσο, τότε ήταν απλώς μια ιδέα χωρίς προοπτικές.
Το ενδιαφέρον του Τραμπ κέρδισε το περιστατικό με τον Χέιντεν Γουίλιαμς το 2019, ο οποίος δέχθηκε ξυλοδαρμό στο πανεπιστήμιο UC Berkeley ενώ προσπαθούσε να προσελκύσει φοιτητές σε συντηρητική οργάνωση.
Ακολούθησε η υπόσχεση του Τραμπ να υπογράψει εκτελεστικό διάταγμα που θα απαιτούσε από τα πανεπιστήμια να σέβονται την ελευθερία λόγου για να λαμβάνουν ομοσπονδιακή χρηματοδότηση – με την προειδοποίηση πως η μη συμμόρφωση θα έχει «πολύ υψηλό κόστος».
Η προσπάθεια αυτή αντιμετώπισε αντιδράσεις από μέλη του Κογκρέσου και ακόμη και από Ρεπουμπλικάνους.
Παρόλα αυτά, η πρώτη κυβέρνηση Τραμπ έθεσε νομικά θεμέλια για τις μετέπειτα κινήσεις.
Το 2020, το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού των ΗΠΑ άλλαξε τους κανόνες χορήγησης επιχορηγήσεων, επιτρέποντας τη διακοπή χρηματοδότησης εάν ένα πρόγραμμα δεν εξυπηρετεί πλέον τους στόχους ή τις προτεραιότητες της υπηρεσίας.
Κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του Τραμπ, συντηρητικοί πολιτικοί και σύμβουλοι συνέχισαν να σχεδιάζουν αυστηρότερους ελέγχους στην ανώτατη εκπαίδευση, με το σύνθημα «Τα πανεπιστήμια είναι ο εχθρός» να κερδίζει έδαφος. Οι διαδηλώσεις υπέρ της Παλαιστίνης μετά τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου 2023 και τον πόλεμο στη Γάζα έδωσαν επιπλέον ώθηση στην προσπάθεια. Κατά τη διάρκεια ακρόασης στο Κογκρέσο, η βουλευτής Έλισ Στεφάνι επικέντρωσε την προσοχή στα περιστατικά αντισημιτισμού, ρωτώντας τους πρυτάνεις κορυφαίων πανεπιστημίων για το αν η ρητορική μίσους παραβιάζει τους κανονισμούς τους.
Η κριτική και οι παραιτήσεις που ακολούθησαν θεωρούνται ορόσημο για την ανώτατη εκπαίδευση.
Το Ιανουάριο του 2024, το Heritage Foundation δημιούργησε μια εθνική task force για την καταπολέμηση του αντισημιτισμού, με συμμετοχή πρώην αξιωματούχων της κυβέρνησης Τραμπ. Ο πρώην πρεσβευτής στο Ισραήλ, Ντέιβιντ Φρίντμαν, περιέγραψε τον αντισημιτισμό ως «πυρκαγιά πέντε συναγερμών» που έχει «εισχωρήσει στα Ivy League». Ο Τραμπ, ενισχυμένος από τη νίκη του το 2024, επιδιώκει να κατευθύνει ομοσπονδιακά κονδύλια από τα ελίτ πανεπιστήμια προς τεχνικά σχολεία, θεωρώντας πως σχολές με τεράστια περιουσιακά στοιχεία, όπως το Χάρβαρντ, δεν χρειάζονται κρατική βοήθεια.
Εν τω μεταξύ, ο Λευκός Οίκος επιτηρεί στενά τις δηλώσεις και ενέργειες των πανεπιστημιακών αρχών, με το Υπουργείο Δικαιοσύνης να επισημαίνει ότι πολλά πανεπιστήμια «είναι στην κόκκινη λίστα» για παραβάσεις.
Το Χάρβαρντ ακολουθεί επιθετική τακτική, ενώ το Κολούμπια εμφανίζεται πιο παθητικό, αλλά όλοι αντιμετωπίζουν τον ίδιο κίνδυνο.
Με πληροφορίες από Wall Street Journal
