Ο William McNeil Jr., ο 22χρονος μαύρος φοιτητής της Βιολογίας και αρχηγός της μπάντας του Livingstone College, που ξυλοκοπήθηκε από αστυνομικούς στη Φλόριντα κατά τη διάρκεια τροχαίου ελέγχου, μίλησε για πρώτη φορά δημόσια για την εμπειρία του, σε συνέντευξη που παραχώρησε στην anchor του ABC News, Linsey Davis.
«Δεν οδηγώ πια γιατί δεν εμπιστεύομαι τους αστυνομικούς. Ακόμα φοβάμαι. Δεν μπορώ να κοιμηθώ τη νύχτα. Έχω τραύματα, έχω εφιάλτες», δήλωσε. «Μεγάλωσα με την πεποίθηση ότι οι αστυνομικοί μας προστατεύουν. Αλλά αυτό δεν ίσχυσε για μένα εκείνη τη μέρα».
Το περιστατικό σημειώθηκε τον Φεβρουάριο και κατεγράφη σε βίντεο από το κινητό του ίδιου του McNeil, το οποίο έγινε viral στα social media, προκαλώντας κύμα οργής. Το βίντεο δείχνει αστυνομικούς να σπάνε το παράθυρο του οχήματός του και να τον γρονθοκοπούν, επειδή εκείνος ζητούσε να μάθει γιατί τον σταμάτησαν και αρνιόταν να βγει από το αυτοκίνητο. «Φοβόμουν για τη ζωή μου», εξήγησε.
Έρευνα και διαθεσιμότητα για τον αστυνομικό που τον γρονθοκόπησε
Η Διεύθυνση του Σερίφη του Τζάκσονβιλ ανακοίνωσε ότι διενεργείται εσωτερική έρευνα. Ο σερίφης T.K. Waters έδωσε στη δημοσιότητα τα πλάνα από τις κάμερες σώματος δύο αστυνομικών, ενώ επιβεβαίωσε ότι ο αστυνομικός που έσπασε το τζάμι και χτύπησε τον McNeil ονομάζεται D. Bowers.
«Δεν θα υπερασπιστώ αλλά ούτε και θα καταδικάσω την αντίδραση του αστυνομικού Bowers πριν ολοκληρωθεί η έρευνα», δήλωσε ο σερίφης Waters, προσθέτοντας ότι ο Bowers έχει τεθεί εκτός υπηρεσίας και του έχουν αφαιρεθεί τα αστυνομικά του καθήκοντα.
Η Εισαγγελία του 4ου Δικαστικού Κύκλου αποφάνθηκε ότι «κανένας από τους εμπλεκόμενους αστυνομικούς δεν παραβίασε ποινικό νόμο», ωστόσο συνεχίζεται η εσωτερική διοικητική εξέταση για παραβίαση πολιτικής της υπηρεσίας.
Ο δικηγόρος Ben Crump, που έχει εκπροσωπήσει πολλές περιπτώσεις αστυνομικής βίας κατά μαύρων, ζήτησε την άμεση απόλυση του Bowers. «Αν δεν τον απολύσετε, δίνετε το μήνυμα πως είναι αποδεκτό να αντιμετωπίζετε έτσι τους πολίτες και τους μαύρους οδηγούς», είπε.
Ένας ακόμη δικηγόρος του McNeil, ο Harry Daniels, δήλωσε ότι ο πελάτης του υπέστη σοβαρούς τραυματισμούς, όπως απώλεια μνήμης και διάσειση. Η νομική ομάδα σχεδιάζει την κατάθεση αστικής αγωγής, ενώ θα ζητήσει και ομοσπονδιακή έρευνα από το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
«Η δικαιοσύνη για μένα σημαίνει να αγωνιζόμαστε για το σωστό, να υπάρχουν καλύτερα εκπαιδευμένοι και καλύτεροι αστυνομικοί», είπε ο McNeil. «Δικαιοσύνη για όλους τους μαύρους άνδρες, στην Αμερική και σε όλο τον κόσμο».
Στο πλευρό του McNeil στάθηκαν δημόσια οι γονείς του, δηλώνοντας συγκλονισμένοι από τη βία του περιστατικού. Η μητέρα του, Latoya Solomon, δήλωσε ότι χρειάστηκε μήνες για να καταφέρει να δει το βίντεο ολόκληρο. Ο πατριός του, Alton Solomon, δάκρυσε μιλώντας στους δημοσιογράφους: «Όταν είδα το βίντεο, επέστρεψα στη δική μου ηλικία των 22. Με πόνεσε βαθιά».
Ο Gerald Riggs, ακόμη ένας από τους δικηγόρους του 22χρονου, επεσήμανε ότι «όλες οι μαύρες οικογένειες δίνουν στα παιδιά τους “το μάθημα” για το πώς να αντιμετωπίζουν την αστυνομία. Ο William το τήρησε κατά γράμμα».
Όταν ρωτήθηκε τι του είχαν μάθει για τέτοιες καταστάσεις, ο McNeil απάντησε: «Να μην πολεμάμε στον δρόμο, όπου δεν έχουμε εξουσία. Να πολεμάμε στο δικαστήριο».
