Τρία από τα μέλη της σπείρας συνταξιούχων που άδειασαν δεκάδες χρηματοκιβώτια στο Χάτον Γκάρντεν, τη συνοικία των κοσμηματοπωλείων στο Λονδίνο, κρίθηκαν ένοχοι σήμερα για το ριφιρί με την μεγαλύτερη λεία στην ιστορία της Βρετανίας και θα εκτίσουν ποινή ισόβιας κάθειρξης.
Σε μέρα διακοπών του Πάσχα των Καθολικών, με τα πάντα στη συνοικία του Χάτον Γκάρντεν —όπου στεγάζονται περισσότερα από 50 καταστήματα και 300 έμποροι διαμαντιών, χρυσού και πολύτιμων λίθων— κλειστά, τα μέλη της συμμορίας αφού κατάφεραν να τρυπώσουν στο φρεάτιο του ασανσέρ, στη συνέχεια άνοιξαν μια δίοδο προς την αίθουσα των χρηματοκιβωτίων, χρησιμοποιώντας βαρύ εξοπλισμό.
Με βάση το σχολαστικά μελετημένο σχέδιο, επέστρεψαν την επόμενη ημέρα αδειάζοντας 73 θυρίδες χρηματοκιβωτίων, κλέβοντας κοσμήματα, χρυσό και μετρητά αξίας 14 εκατομμυρίων λιρών (περίπου 18,6 εκατομμύρια ευρώ).
Μόλις το ένα τρίτο των κλοπιμαίων έχει ανακτηθεί, με κάποια από αυτά να ήταν κρυμμένα... σε ταφόπλακες σε ένα νεκροταφείο στο βόρειο Λονδίνο.
Ο 76χρονος Μπράιαν Ρίντερ, το μεγαλύτερο σε ηλικία μέλος της σπείρας και ο εκ των αρχηγών της, έφτασε στο Χάτον Γκάρντεν την ημέρα του εγκλήματος με λεωφορείο, χρησιμοποιώντας την κάρτα ηλικιωμένων που του επέτρεπε ελεύθερες μετακινήσεις στα μέσα μαζικής μεταφοράς.
Για τον Ρίντερ παρόμοιες εγκληματικές ενέργειες δεν ήταν άγνωστες, καθώς είχε εκτίσει ποινή φυλάκισης στο παρελθόν για τη διαβόητη ληστεία του 1983 στο θησαυροφυλάκιο υψίστης ασφαλείας Brink's-Mat στο διεθνές αεροδρόμιο Χίθροου όταν εκλάπησαν 6.800 ράβδοι χρυσού, αξίας 26 εκατομμυρίων λιρών και διαμάντια αξίας 100.000 λιρών.
Ενώ ένας δικηγόρος που εκπροσωπούσε ένα από τα μέλη της συμμορίας σημείωσε πως η ληστεία στο Χάτον Γκάρντεν θα μπορούσε να γίνει κινηματογραφική ταινία με (προτεινόμενο) τίτλο «Οι κακοί παππούδες», οι αστυνομικές αρχές επισήμαναν πως η συμμορία μπορεί να αποτελείται από ηλικιωμένους, αλλά πρόκειται για επικίνδυνους άνδρες, με σωρεία από καταδίκες για ένοπλες ληστείες και άλλες σοβαρές επιθέσεις.
«Δεν μπορούμε να αγνοήσουμε το γεγονός ότι αυτοί οι άνδρες είναι σκληροί, άνθρωποι με μακρόχρονη εγκληματική δράση», δήλωσε ο αστυνομικός επιθεωρητής Κρεγκ Τέρνερ. «Έχουν μακρύ παρελθόν εγκληματικής δράσης», πρόσθεσε.
Οι εγκέφαλοι της ληστείας, ο 76χρονος Ρίντερ, ο 75χρονος Τζον Κόλινς, ο 67χρονος Τέρι Πέρκινς και ο 58χρονος Ντάνιελ Τζόουνς ομολόγησαν ότι συνωμότησαν στη διάρρηξη τον περασμένο Σεπτέμβρη.
Δύο ακόμη από τα μέλη της οργάνωσης ο 60χρονος Γουίλιαμ Λίνκολν και ο 58χρονος Καρλ Γουντ καταδικάστηκαν με το ίδιο κατηγορητήριο την Πέμπτη, ενώ ο 48χρονος Χιουζ Ντόιλ κρίθηκε ένοχος για κατοχή κλεμμένης ιδιοκτησίας. Ένας ακόμη άνδρας κρίθηκε αθώος ότι είχε οποιαδήποτε εμπλοκή.
Η ηλικία των ενόχων αθροιστικά είναι 500 χρόνια.
Τα μέλη της συμμορίας θα οδηγηθούν στη φυλακή τον Μάρτιο.
