Σε μια από τις πρώτες θεσμικές παρεμβάσεις της, η νέα κυβέρνηση του Κιρ Στάρμερ στο Ηνωμένο Βασίλειο ανακοίνωσε σήμερα την επέκταση του εκλογικού δικαιώματος σε νέους και νέες από την ηλικία των 16 ετών, εφαρμόζοντας μία από τις βασικές προεκλογικές δεσμεύσεις των Εργατικών. Η μεταρρύθμιση αφορά όλες τις εκλογικές διαδικασίες – εθνικές, τοπικές και ευρωπαϊκές – και συνοδεύεται από σειρά μέτρων για τον εκσυγχρονισμό και την ασφάλεια της εκλογικής διαδικασίας.
Όπως ανέφερε εκπρόσωπος της κυβέρνησης, η μεταρρύθμιση επιδιώκει να αποκαταστήσει μια «δημοκρατική ανισορροπία», ενσωματώνοντας στους εκλογικούς καταλόγους τους 16χρονους και 17χρονους πολίτες, πολλοί από τους οποίους «ήδη εργάζονται, πληρώνουν φόρους και μπορούν να υπηρετήσουν στις ένοπλες δυνάμεις».
Η αλλαγή εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πακέτο θεσμικών παρεμβάσεων στο εκλογικό σύστημα, που περιλαμβάνει επίσης:
- Απλοποίηση της ταυτοποίησης ψηφοφόρων, με αποδοχή τραπεζικών καρτών και ψηφιακών εγγράφων ως επίσημων μέσων αναγνώρισης.
- Αυτόματη και διαλειτουργική εγγραφή ψηφοφόρων, μέσω συγχρονισμού των εκλογικών καταλόγων με άλλες κρατικές βάσεις δεδομένων.
- Θωράκιση απέναντι σε ξένες παρεμβάσεις και παραπληροφόρηση, με νέους ελεγκτικούς κανόνες και ενισχυμένη κυβερνοασφάλεια, όπως αποκάλυψε η εφημερίδα The Guardian.
Η Σκωτία και η Ουαλία είχαν ήδη θεσμοθετήσει τη συμμετοχή των 16χρονων και 17χρονων στις τοπικές και περιφερειακές εκλογές. Η κίνηση της κυβέρνησης Στάρμερ έρχεται να εναρμονίσει την εκλογική νομοθεσία σε εθνικό επίπεδο, καθιερώνοντας το δικαίωμα ψήφου για τους νέους σε ολόκληρη τη Βρετανία.
Η επέκταση της ψήφου σε νεότερες ηλικίες αναμένεται να επηρεάσει σημαντικά τη σύνθεση του εκλογικού σώματος, με αναλυτές να εκτιμούν ότι ευνοεί πολιτικά κόμματα που στηρίζονται στους νέους ψηφοφόρους, όπως οι Εργατικοί και οι Πράσινοι. Από την πλευρά τους, Συντηρητικοί βουλευτές έχουν εκφράσει ενστάσεις, μιλώντας για «πρώιμη πολιτική εμπλοκή εφήβων».
Παρά τις αντιδράσεις, η κυβέρνηση δηλώνει αποφασισμένη να προχωρήσει στη θεσμοθέτηση των αλλαγών άμεσα, εντός του 2025, ώστε οι νέοι 16 ετών να έχουν δικαίωμα ψήφου ήδη από τις επόμενες ευρωεκλογές.
