Ο δήμαρχος της Κωνσταντινούπολης Εκρέμ Ιμάμογλου επέκρινε δριμύτατα τον Χαλούκ Μπαϊρακτάρ, διευθύνοντα σύμβουλο της Baykar, κορυφαίο εργολάβο στον τομέα της άμυνας στην Τουρκία και «συγγενή» του προέδρου Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη.
Ο Μπαϊρακτάρ κατηγόρησε προηγουμένως την ομάδα επικοινωνίας του Ιμαμόγλου ότι ενορχήστρωσε μια καμπάνια συκοφαντικής δυσφήμισης σχετικά με τις υποτιθέμενες πωλήσεις καυσίμων αεροσκαφών από τη Baykar, την οποία διευθύνει ο γαμπρός του Ερντογάν, Σελτζούκ Μπαϊρακτάρ και ο αδελφός του Χαλούκ, στο Ισραήλ, μια κατηγορία που ο Ιμαμόγλου αρνήθηκε κατηγορηματικά.
Ο Ιμάμογλου, βασικό πρόσωπο του αντιπολιτευόμενου Ρεπουμπλικανικού Λαϊκού Κόμματος (CHP), αρνήθηκε τις κατηγορίες του Μπαϊρακτάρ, λέγοντας: «Μιλάτε για ένα άτομο που χρησιμοποιεί γλώσσα που με στοχοποιεί. Αυτή είναι πολύ αγενής συμπεριφορά. Δεν ήμουν και δεν θα γίνω στόχος αυτής της αγενούς και συκοφαντικής συμπεριφοράς». «Στη χώρα μας βλέπετε κάποιους ανθρώπους να προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν την [κρατική] αρχή πιο αδίστακτα από τους ανθρώπους [Ερντογάν] στους οποίους έχει δοθεί η εξουσία. Εδώ μιλάμε για τους φίλους και τους συγγενείς του ατόμου που κατέχει την εξουσία. Και λέω αυτή δεν είναι δουλειά για συγγενείς, αδερφέ. Είμαι ο δήμαρχος της πόλης της Κωνσταντινούπολης και ασκώ τη νόμιμη εξουσία μου», είπε ο Ιμάμογλου.
Η σύγκρουση μεταξύ Ιμαμόγλου και Μπαϊρακτάρ έχει ευρύτερες επιπτώσεις στο πολιτικό τοπίο της Τουρκίας, ειδικά καθώς η χώρα οδεύει προς μια πιθανή μετάβαση της ηγεσίας στη μετά-Ερντογάν εποχή.
Το CHP του Ιμαμόγλου ξεπέρασε το ΑΚΡ του Ερντογάν στις τοπικές εκλογές στις 31 Μαρτίου, σηματοδοτώντας μια σημαντική αλλαγή στην πολιτική δυναμική της Τουρκίας και τοποθετώντας τον Ιμαμόγλου ως πιθανό υποψήφιο για μελλοντικές προεδρικές εκλογές, ενώ ο Σελτσούκ Μπαϊρακτάρ (ή ο αδερφός του) θεωρείται από πολλούς ως ο προφανής διάδοχος του Ερντογάν σε περίπτωση που ο πρόεδρος παραιτηθεί.
Η διαμάχη πυροδοτήθηκε όταν ο πολιτικός επικοινωνιολόγος Εβρέν Μπαρίς Γιαβούζ συνελήφθη αφού δημοσίευσε μια φωτογραφία του Μπαϊρακτάρ και ενός άλλου μέλους της οικογένειας με λεζάντα που υποδηλώνει ότι είχαν πουλήσει καύσιμα αεροσκαφών στο Ισραήλ. Μετά τη σύλληψή του, ο Γιαβούζ αρνήθηκε οποιαδήποτε σχέση με τον Ιμάμογλου ή τον δήμο της Κωνσταντινούπολης.
Η Baykar, η οποία κατασκευάζει μαχητικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη TB2, δέχτηκε πυρά εν μέσω αυξημένου αντι-ισραηλινού αισθήματος στην Τουρκία. Οι ισχυρισμοί για την πώληση καυσίμων αεροσκαφών στο Ισραήλ ήταν ιδιαίτερα αμφιλεγόμενοι δεδομένων των συνεχιζόμενων στρατιωτικών επιχειρήσεων στη Γάζα και των πρόσφατων εμπορικών περιορισμών της Τουρκίας στο Ισραήλ. Η Baykar κατηγορήθηκε ξανά και ξανά ότι έλαβε προνομιακή μεταχείριση από την κυβέρνηση.
Την περασμένη εβδομάδα, σε μια ασυνήθιστη υπεράσπιση προς τη Baykar, η Αμυντική Βιομηχανία της Προεδρίας της Τουρκίας (SSB), η κρατική υπηρεσία αμυντικών προμηθειών της Τουρκίας, προχώρησε σε μία κίνηση για να προστατεύσει την ιδιωτική εταιρεία, ισχυριζόμενη ότι η Baykar δεν είχε εκμεταλλευτεί κανένα κυβερνητικό οικονομικό κίνητρο, επιχορήγηση ή προγράμματα υποστήριξης. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι αυτή η προστασία αντανακλά μια ευρύτερη διάβρωση της ουδετερότητας εντός των τουρκικών κρατικών θεσμών που ευνοεί τις φιλικές προς τον Ερντογάν οντότητες και εταιρείες που ανήκουν σε συγγενείς του.
Ο Μητροπολιτικός Δήμος της Κωνσταντινούπολης, με επικεφαλής τον δήμαρχο Ιμάμογλου, έχει καταθέσει μήνυση κατά του Χαλούκ Μπαϊρακτάρ για συκοφαντική δυσφήμιση.
