Τις τελευταίες εβδομάδες, εικόνες από υπερπλήρη νοσοκομεία στην Κίνα, γεμάτα με ανθρώπους που φορούν μάσκες, κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, προκαλώντας ανησυχίες για πιθανή νέα πανδημία.
Το Πεκίνο αναγνώρισε την αύξηση κρουσμάτων του ανθρώπινου μεταπνευμονοϊού (HMPV), ιδιαίτερα στα παιδιά, αποδίδοντάς την σε εποχική έξαρση. Παρόλα αυτά, ειδικοί δημόσιας υγείας επισημαίνουν ότι το HMPV δεν είναι νέο φαινόμενο, καθώς ο ιός είναι γνωστός εδώ και δεκαετίες, με σχεδόν κάθε παιδί να έχει μολυνθεί από αυτόν μέχρι την ηλικία των πέντε ετών.
Τι είναι το HMPV και πώς μεταδίδεται;
Το HMPV είναι ιός που προκαλεί ήπια λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος, παρόμοια με τη γρίπη, για την πλειονότητα των ανθρώπων. Εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην Ολλανδία το 2001 και μεταδίδεται μέσω άμεσης επαφής ή επαφής με μολυσμένες επιφάνειες.
Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν βήχα, πυρετό και ρινική συμφόρηση. Ειδικά ευάλωτες ομάδες είναι τα μικρά παιδιά κάτω των δύο ετών και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως οι ηλικιωμένοι και όσοι πάσχουν από προχωρημένο καρκίνο. Σε αυτές τις ομάδες, η λοίμωξη μπορεί να εξελιχθεί σε πιο σοβαρή μορφή, με συμπτώματα όπως δυσκολία στην αναπνοή και συριγμό, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις απαιτείται νοσηλεία.
Γιατί αυξάνονται τα κρούσματα στην Κίνα;
Όπως και πολλές άλλες αναπνευστικές λοιμώξεις, το HMPV είναι πιο ενεργό κατά τους χειμερινούς και ανοιξιάτικους μήνες. Στη βόρεια Κίνα, η τρέχουσα έξαρση συμπίπτει με χαμηλές θερμοκρασίες που αναμένεται να διαρκέσουν μέχρι τον Μάρτιο.
Ανάλογες αυξήσεις κρουσμάτων παρατηρούνται σε πολλές χώρες του βόρειου ημισφαιρίου, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο, σύμφωνα με δεδομένα των τοπικών υγειονομικών αρχών. Οι ειδικοί αποδίδουν το φαινόμενο αυτό στη φυσιολογική εποχική αύξηση που παρατηρείται κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Πόσο ανησυχητικό είναι το HMPV;
Οι φόβοι για πανδημία παρόμοια με την Covid-19 είναι υπερβολικοί, σύμφωνα με τους ειδικούς. Οι πανδημίες προκαλούνται συνήθως από νέους παθογόνους οργανισμούς, κάτι που δεν ισχύει για το HMPV.
Ο ιός είναι παγκόσμια παρών και οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν ήδη κάποιο βαθμό ανοσίας λόγω προηγούμενης έκθεσης. Όπως επισημαίνει ο καθηγητής Ιατρικής Πολ Χάντερ, σχεδόν κάθε παιδί έχει μολυνθεί τουλάχιστον μία φορά από τον ιό μέχρι την ηλικία των πέντε ετών, ενώ οι επαναμολύνσεις είναι συχνές καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής.
Παρότι το HMPV δεν αποτελεί λόγο για πανικό, οι ειδικοί προτείνουν τήρηση βασικών μέτρων προστασίας, όπως:
- Φορά μάσκας σε πολυσύχναστους χώρους.
- Αποφυγή συνωστισμού, ειδικά για άτομα υψηλού κινδύνου.
- Καλή υγιεινή των χεριών.
- Εμβολιασμός κατά της γρίπης.
Η τρέχουσα έξαρση του HMPV αποτελεί υπενθύμιση της σημασίας της παρακολούθησης των αναπνευστικών λοιμώξεων και της ανάγκης για προσαρμογή στις εποχικές υγειονομικές προκλήσεις.
