Σημαντική πρόοδος στην καταπολέμηση των τοξικών χημικών ουσιών Pfas σημειώθηκε χάρη σε νέα έρευνα του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, καθώς ανακαλύφθηκε ότι ορισμένα εντερικά μικρόβια μπορούν να απορροφήσουν και να αποβάλλουν αυτά τα επικίνδυνα μόρια μέσω των κοπράνων.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά, αποκαλύπτει ότι αυτά τα μικρόβια κατάφεραν να αφαιρέσουν έως και 75% ορισμένων μορφών Pfas από το έντερο ποντικιών. Οι ερευνητές, ανάμεσά τους και η διδακτορική φοιτήτρια Άννα Λίντελ, σκοπεύουν τώρα να δημιουργήσουν προβιοτικά συμπληρώματα διατροφής που θα ενισχύουν τον πληθυσμό αυτών των ευεργετικών βακτηρίων στον ανθρώπινο οργανισμό.
«Αν αυτή η μέθοδος αποδειχθεί αποτελεσματική και στους ανθρώπους, θα μπορούσε να αποτελέσει μια λύση χωρίς τις παρενέργειες των υπαρχουσών επιλογών», σημείωσε η Λίντελ.
Οι Pfas (υπερφθοροαλκυλιωμένες ουσίες) αποτελούν μια κατηγορία περίπου 15.000 χημικών ενώσεων που χρησιμοποιούνται για να κάνουν προϊόντα αδιάβροχα, ανθεκτικά στους λεκέδες και στα λίπη. Λόγω της εξαιρετικά σταθερής χημικής τους σύστασης, δεν αποδομούνται φυσικά στο περιβάλλον και παραμένουν στον οργανισμό για χρόνια — γι’ αυτό και ονομάζονται «παντοτινές χημικές ουσίες». Έχουν συνδεθεί με σοβαρά προβλήματα υγείας όπως καρκίνος, συγγενείς ανωμαλίες, μείωση της ανοσολογικής λειτουργίας, υψηλή χοληστερόλη και νεφρικές παθήσεις.
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) έχει δηλώσει ότι δεν υπάρχει ασφαλές επίπεδο έκθεσης σε Pfas στο πόσιμο νερό, ενώ ο μέσος χρόνος ημίσειας ζωής τους στο ανθρώπινο αίμα είναι από δύο έως πέντε έτη — κάτι που σημαίνει πως μπορεί να χρειαστούν δεκαετίες για την πλήρη αποβολή τους.
Οι ερευνητές μελέτησαν 42 συχνά προσλαμβανόμενες χημικές ουσίες μέσω τροφής και διαπίστωσαν ότι ορισμένα εντερικά βακτήρια ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματικά στην αποβολή Pfas. Τα μικρόβια φάνηκε να απορροφούν τις χημικές ουσίες και να τις αποβάλλουν χρησιμοποιώντας έναν ειδικό «αντλητικό» μηχανισμό.
Η έρευνα εστίασε κυρίως σε πιο επικίνδυνες «μακριές αλυσίδες» Pfas, όπως οι PFOA και PFNA, τις οποίες τα μικρόβια απομάκρυναν σε ποσοστά 58% και 74% αντίστοιχα. Αξιοσημείωτο είναι ότι η ομάδα έχει ήδη ιδρύσει την εταιρεία Cambiotics, με στόχο την εμπορική ανάπτυξη προβιοτικού βασισμένου σε αυτά τα ευρήματα. Σχεδιάζεται μάλιστα και δοκιμή σε ανθρώπους.
Παρά την αισιοδοξία, η Άννα Λίντελ προειδοποίησε: «Το προβιοτικό αυτό δεν αποτελεί λύση για την ευρύτερη κρίση των Pfas. Δεν πρέπει να χρησιμοποιηθεί ως πρόσχημα για να παραμεληθούν βιώσιμες και συστημικές λύσεις.»
Η έρευνα αυτή ωστόσο ανοίγει έναν πολλά υποσχόμενο δρόμο για την ενίσχυση της φυσικής αποτοξίνωσης του οργανισμού μέσω της μικροβιακής ισορροπίας, χωρίς τις παρενέργειες των σημερινών επιλογών (όπως η φλεβοτομή ή φαρμακευτική αγωγή με στατίνες).
Με πληροφορίες από Guardian
