Πολλά θα ακούσουμε τους επόμενους μήνες για την αποστολή της NASA στον αστεροειδή «Ψυχή» ή αλλιώς «16 Psyche» καθώς αυτή έχει οριστεί για τον Αύγουστο του 2022.
Πρόκειται για έναν αστεροειδή πλάτους 226 χιλιομέτρων με τους επιστήμονες να εκτιμούν ότι πάνω του βρίσκονται πολύτιμα μέταλλα. Σίδηρο; Νικέλιο; Χρυσός; Οι παρατηρήσεις του φωτός που αντανακλώνται από τον αστεροειδή υποδηλώνουν ότι υπάρχει πληθώρα από αυτά τα υλικά.
Αυτό σημαίνει ότι η συνολική αξία του αστεροειδή ανέρχεται περίπου στα 10.000 τετράκις δολάρια, αριθμός που ξεπερνά κατά πολύ το κεφάλαιο της παγκόσμιας οικονομίας που ανέρχεται σε περίπου 84,5 τρισεκατομμύρια δολάρια το 2020.
Η πλούσια σε μέταλλα «16 Psyche», που ανακαλύφθηκε το 1852, βρίσκεται μέσα στην κύρια ζώνη αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία. Είναι τρεις φορές πιο μακριά από τον Ήλιο σε σχέση με τη Γη και χρειάζονται συνολικά πέντε χρόνια για να περιφερθεί μια φορά γύρω από τον αυτόν.
Ο εν λόγω αστεροειδής πιστεύεται ότι είναι ο εκτεθειμένος μεταλλικός πυρήνας σιδήρου, νικελίου και χρυσού ενός πρωτοπλανήτη.
Καμία αποστολή δεν έχει επισκεφθεί ποτέ την 16 Psyche και είναι σχεδόν αδύνατο να τη μελετήσει κανείς από μακριά. Στα τηλεσκόπια που βρίσκονται στη με βάση τη Γη, ο αστεροειδής εμφανίζεται θαμπά. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble δεν μπορεί επίσης να διακρίνει πολλές λεπτομέρειες. Ωστόσο, από τα δεδομένα ραντάρ, οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι έχει σχήμα πατάτας και ότι γέρνει ελαφρώς στο πλάι.
Η αποστολή της NASA έχει στόχο να περάσει τουλάχιστον 21 μήνες χαρτογραφώντας και μελετώντας τις ιδιότητες του αστεροειδούς 700 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνειά.
Η αποστολή Psyche της NASA αποτελεί μέρος του προγράμματος χαμηλού κόστους ρομποτικών διαστημικών αποστολών. Το ρομποτικό σκάφος θα εκτοξευθεί τον Αύγουστο του 2022, θα αιωρηθεί γύρω από τον Άρη για εννέα μήνες και αργότερα με την υποβοήθηση της βαρύτητας θα φτάσει στον αστεροειδή τον Ιανουάριο του 2026.
Με πληροφορίες από Forbes
