Το MethaneSat, ένας δορυφόρος σχεδιασμένος να εντοπίζει εκπομπές μεθανίου από τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου, τέθηκε εκτός λειτουργίας, λιγότερο από έναν χρόνο μετά την εκτόξευσή του.
Το MethaneSat εκτοξεύτηκε μόλις πέρυσι με πύραυλο της SpaceX. Επρόκειτο για μια πρωτοβουλία ύψους 88 εκατομμυρίων δολαρίων, με τη στήριξη της Google και του Τζεφ Μπέζος. Ο στόχος ήταν να παρακολουθεί για πέντε χρόνια τις εκπομπές μεθανίου και να προσφέρει δημόσια δεδομένα, αυξάνοντας τη διαφάνεια και την πίεση στους μεγάλους ρυπαντές.
Η διαχείριση του δορυφόρου γινόταν από την αμερικανική ΜΚΟ Environmental Defense Fund (EDF). Η οργάνωση ανακοίνωσε πως εδώ και δέκα ημέρες έχει χαθεί κάθε επικοινωνία με τον δορυφόρο και ότι όλα δείχνουν πως έχει τεθεί οριστικά εκτός λειτουργίας. «Πιστεύουμε πως έχει χαθεί η τροφοδοσία του», ανέφερε σε ανακοίνωσή της.
Το MethaneSat διέθετε εξοπλισμό αιχμής, ικανό να ανιχνεύει ακόμη και τις πιο μικρές εκπομπές, όχι μόνο από μεγάλες εγκαταστάσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου αλλά και από διάχυτες πηγές όπως η γεωργία.
Το μεθάνιο είναι από τα ισχυρότερα αέρια του θερμοκηπίου. Αν και παραμένει στην ατμόσφαιρα για λιγότερο χρόνο σε σχέση με το διοξείδιο του άνθρακα, η θερμαντική του επίδραση είναι έως και 28 φορές ισχυρότερη σε χρονικό ορίζοντα 100 ετών.
Κρίσιμο σημείο για τον περιορισμό των εκπομπών μεθανίου
Η απώλεια του MethaneSat δυσχεραίνει σημαντικά τις διεθνείς προσπάθειες για τον περιορισμό των εκπομπών μεθανίου, σε μια περίοδο που οι ετήσιες αυξήσεις καταγράφονται σταθερά ανοδικές και η δέσμευση για μείωση κατά 30% ως το 2030 μοιάζει ανέφικτη.
Η EDF ανέφερε ότι θα αξιοποιήσει την εμπειρία και τα τεχνικά δεδομένα του MethaneSat για μελλοντικές προσπάθειες, χωρίς να διευκρινίζει αν επίκειται νέα αποστολή. «Για να αντιμετωπίσουμε την κλιματική κρίση απαιτείται τόλμη και ρίσκο. Το MethaneSat βρισκόταν στην αιχμή της τεχνολογίας, της επιστήμης και της υπεράσπισης του περιβάλλοντος», σημείωσε η οργάνωση.
Η απώλεια έρχεται την ώρα που και άλλα προγράμματα παρακολούθησης μεθανίου βρίσκονται κοντά στο τέλος της διάρκειας ζωής τους. Μεταξύ αυτών και ο ευρωπαϊκός δορυφόρος Sentinel-5P που φέρει το όργανο TROPOMI, το οποίο παραμένει ενεργό παρότι η αποστολή του ήταν να ολοκληρωθεί τον Οκτώβριο.
Με πληροφορίες από BBC
