«Σέβεται τον άλλον, ακούει όταν του μιλούν και θυμάται αυτά που του λένε. Πιθανότατα θα σκότωνε γι' αυτήν - και σίγουρα θα πέθαινε γι' αυτήν. Περιττό να πούμε ότι δεν θα χρειαζόταν να τον παρακαλέσει για να βγάλει τα σκουπίδια».
Κάπως έτσι περιγράφεται ο «τέλειος άνδρας από τα βιβλία» ή αλλιώς το "book boyfriend" από την Jenny Singer στην Washington Post.
Στο BookTok και το Bookstagram -τις δυναμικές κοινότητες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης που κατακλύζονται από αναγνώστες ρομαντικής Λογοτεχνίας- ο όρος είναι πανταχού παρών. Το «αγόρι από το βιβλίο» χρησιμοποιείται ως όρος για να περιγράψει χαρακτήρες που μοιάζει να αναδύονται μέσα από τις πιο μύχιες επιθυμίες του αναγνώστη. «Αν έχεις ποτέ κλείσει τα μάτια σου και φανταστεί να ξυπνάς στο Πέμπερλι και να βλέπεις τον Φιτζγουίλιαμ Ντάρσι χωρίς πουκάμισο να σε ρωτά αν θα τον τιμήσεις κάνοντάς του παρέα για έναν περίπατο στο πάρκο, τότε μπορείς να πεις πως είχες κι εσύ ένα αγόρι από βιβλίο», γράφει η Singer.
Απλούστερα, το book boyfriend θα μπορούσε να είναι ένας χαρακτήρας που δύσκολα θα άφηνες να φύγει από το μυαλό σου και που ενδεχομένως -λέει η Singer- να ποθείς ακόμη και αφού κλείσεις το βιβλίο.
«Δεν έχουμε ψευδαισθήσεις όταν διαβάζουμε ένα ρομαντικό μυθιστόρημα»
«Ξέρουμε ότι αυτό που διαβάζουμε είναι μυθοπλασία», λέει η Jeanette Moreno, μια BookToker που διατηρεί μια λίστα με 49 ειδικά επιλεγμένα ονόματα από τα αγαπημένα της book boyfriends. «Δεν έχουμε ψευδαισθήσεις. Όταν διαβάζουμε ένα ρομαντικό μυθιστόρημα και ο πρωταγωνιστής είναι δισεκατομμυριούχος που βγάζει μια γυναίκα ραντεβού και την πετάει με το ιδιωτικό του τζετ στη Γαλλία, ξέρουμε ότι αυτό δεν είναι αληθινό», συνέχισε.
«Δεν μας νοιάζει που είναι δισεκατομμυριούχος ή που της αγοράζει κοσμήματα. Μας νοιάζει που θυμήθηκε πως δεν της αρέσουν τα τουρσιά στο σάντουιτς της και της φέρνει τον καφέ στο κρεβάτι. Είναι οι μικρές, τρυφερές κινήσεις που μένουν μέσα μας».
Τα ρομαντικά βιβλία συνεχίζουν να συγκεντρώνουν μεγάλο ενδιαφέρον στο αναγνωστικό κοινό. Οι εκδότες -γράφει η Singer- προωθούν νέα ρομαντικά βιβλία λέγοντας: «Γνωρίστε το νέο σας book boyfriend». Το φαινόμενο φαίνεται να εκφράζει έναν πιο σύγχρονο ή πιο έντονο τρόπο με τον οποίο ορισμένοι αναγνώστες ικανοποιούν τις συναισθηματικές τους ανάγκες μέσα από τη Λογοτεχνία.
«Αν θέλουμε να μιλήσουμε για το τι είναι πραγματικά το ρομάντζο, είναι ένα είδος που μας δείχνει πώς θέλουν οι άνθρωποι να ζήσουν τη ζωή τους», υποστηρίζει η Marcela Di Blasi, επίκουρη καθηγήτρια στο Dartmouth, που γράφει βιβλίο για την πολιτική της ρομαντικής φαντασίας.
«Μου αρέσω περισσότερο όταν είμαι μαζί σου»
Οι book boyfriends δεν είναι απλώς μια απόδραση στη φαντασία, σύμφωνα με την Di Blasi, αλλά «δίνουν στους αναγνώστες ένα πρότυπο για το πώς να μιλήσουν στους αγαπημένους τους για το πώς θέλουν και πώς δεν θέλουν να τους φέρονται».
Σκεφτείτε τον Malakai -προτρέπει η συγγραφέας Singer τους αναγνώστες- τον ρομαντικό πρωταγωνιστή του μυθιστορήματος "Honey & Spice" της Bolu Babalola. Ο Malakai έχει ένα «θανατηφόρο» χαμόγελο και κάνει την πρωταγωνίστρια να γελάει. Εκτιμά το μυαλό της και της λέει: «Μου αρέσω περισσότερο όταν είμαι μαζί σου». Η Babalola δήλωσε ότι όταν άκουσε ότι ο χαρακτήρας που δημιούργησε έχει ανακηρυχθεί σε book boyfriend είναι «η μεγαλύτερη τιμή».
«Θέλω οι άνθρωποι να φύγουν με τη σκέψη ότι υπάρχει ελπίδα να βρουν τέτοιους ανθρώπους στην πραγματική ζωή», δηλώνει. «Τα πράγματα που δίνω σε έναν άνδρα πρωταγωνιστή, δεν είναι τραβηγμένα πράγματα: Είναι η καλοσύνη, είναι η τρυφερότητα, είναι το να βλέπεις τη γυναίκα ως άτομο και να γνωρίζεις τις φιλοδοξίες της».
«Είναι δύσκολο που μας συγκρίνετε με τους χαρακτήρες των βιβλίων»
«Άραγε οι φανταστικοί άνδρες, με τα έντονα ζυγωματικά τους, τα γεμάτα πορτοφόλια και τα ανεξάντλητα αποθέματα ενσυναίσθησης, απομακρύνουν τις γυναίκες από τους πραγματικούς -αλλά με ελαττώματα- άνδρες;» διερωτάται η Singer και συνεχίζει τη σκέψη της, εστιάζοντας στη μεγαλύτερη μερίδα αναγνωστών βιβλίων με κεντρικούς ήρωες τα ποθητά book boyfriends.
«Οι γυναίκες αναγνώστριες ρομαντικών βιβλίων μερικές φορές παλεύουν με αυτό το ερώτημα. Ορισμένοι άνδρες θεωρούν ότι τα αγόρια από βιβλίο έχουν θέσει ένα παράλογο ιδανικό» Η Moreno λέει πως ακούει συνεχώς άνδρες να λένε στις γυναίκες αναγνώστριες: «Είναι τόσο δύσκολο για εμάς, γιατί μας συγκρίνετε με τους χαρακτήρες των βιβλίων που διαβάζετε!»
Αλλά υποφέρουν πραγματικά οι άνδρες από τις συγκρίσεις με τους φανταστικούς τους ομολόγους; Η Moreno μιλά με βάση τις δικές της εμπειρίες από ραντεβού που είχε.
«Γιατί οι άνδρες εκνευρίζονται τόσο πολύ που έχουμε book boyfriends;» αναρωτήθηκε. «Είναι απλώς επειδή δεν μπορούν να σταθούν στο ύψος τους;». Στην πραγματικότητα, το αγόρι από βιβλίο στην πραγματική ζωή δεν είναι αντίφαση: στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ένας άντρας που σηκώνει το πηγούνι της κοπέλας του για να τη φιλήσει απαλά στο κεφάλι ή ένας άντρας που διαβάζει στο κρεβάτι χαρακτηρίζεται επίσης ως «αγόρι από βιβλίο». Και πολλά αληθινά ζευγάρια διατηρούν λίστες με αγόρια από βιβλίο, ενώ παραμένουν πιστά στους συντρόφους ή συζύγους τους.
Τα book boyfriends μας δείχνουν πώς θέλουμε να μας αγαπούν;
Τα περιβόητα book boyfriends που ζουν στις σελίδες μπορεί να μας δείχνουν πώς θέλουμε να μας αγαπούν -σκέφτεται η Singer- αλλά δεν προσφέρουν ένα σύνολο οδηγιών που μπορούν ή πρέπει να ακολουθηθούν κατά γράμμα στη ζωή. Ο Peeta Mellark από τη σειρά Hunger Games θεωρείται εμβληματικό «αγόρι από βιβλίο». Έχει τόσο στοχευμένη στρατηγική αλλά είναι παράλληλα τόσο αφοσιωμένος στην Katniss που η αγάπη του μόνο τότε κλονίζεται, όταν η κυβέρνηση τον εμποτίζει με μια τοξική ουσία ελέγχου του μυαλού. Από την άλλη, ο Rhysand από το εξαιρετικά δημοφιλές A Court of Thorns and Roses της Sarah J. Maas θεωρείται ένα από τα σπουδαιότερα book boyfriends εν μέρει γιατί γιατρεύει και προστατεύει την πρωταγωνίστρια Feyre, αλλά και επειδή την ταπεινώνει σεξουαλικά και την εξαναγκάζει να περνά χρόνο μαζί του.
Ο πυρετός της Jane Eyre
Φυσικά, ούτε το φανταστικό ούτε το προβληματικό αγόρι από βιβλίο είναι κάτι καινούργιο. Το 1848, ένα λογοτεχνικό περιοδικό ανέφερε ότι «οι πολιτείες της Νέας Αγγλίας μαστίζονταν από μια ανησυχητική πνευματική επιδημία, γνωστή ως "ο πυρετός της Jane Eyre"». Οι μαθήτριες οικοτροφείων και οι γκουβερνάντες ήταν οι πιο επιρρεπείς, καθώς και οι νεαροί άνδρες που, εμπνευσμένοι από τον πρωταγωνιστή του βιβλίου, «άρχισαν να κορδώνονται και να βρίζουν μπροστά στο "ασθενές φύλο" και να αναφέρονται σκοτεινά σε γεγονότα της ζωής τους που δικαιολογούσαν την αυθάδεια και την αισχρολογία τους». Αυτό ήταν αποτέλεσμα του ότι οι γυναίκες και τα κορίτσια έδειχναν να έλκονται από έναν φανταστικό χαρακτήρα που κρατούσε τη γυναίκα του κλειδωμένη στη σοφίτα και που, όπως επανειλημμένα αναφέρει το κείμενο, «δεν ήταν καν όμορφος». Όπως και τα σημερινά book boyfriends, η επίδραση του κ. Rochester φαίνεται να είναι αποτέλεσμα τόσο της δεξιοτεχνίας του συγγραφέα όσο και της «αχαλίνωτης φαντασίας» των αναγνωστριών.
Όπως στη Jane Eyre, έτσι και στα βιβλία του είδους «dark romance» τα αγόρια από βιβλίο διαπράττουν πράξεις που θα έστελναν σίγουρα κάποιον στη φυλακή. «Νομίζω πως οι αναγνώστες γνωρίζουν πολύ καλά τη διαφορά ανάμεσα σε έναν φανταστικό άνδρα στο χαρτί και σε έναν πραγματικό άντρα που έχει διαμορφωθεί από την κοινωνία», λέει η Di Blasi για τα βίαια και ελεγκτικά αγόρια του βιβλίου. «Το να υπάρχουν αυτοί οι χαρακτήρες είναι ένας τρόπος για πολλούς αναγνώστες να εξερευνήσουν αυτά τα θέματα με ασφάλεια».
Τα book boyfriends που μαθαίνουν από τα λάθη τους
Ένα πιο μοναδικό και πρόσφατο ρεύμα, σημειώνει η Di Blasi, είναι τα ρομαντικά μυθιστορήματα στα οποία «οι άντρες μαθαίνουν από τα λάθη τους». Σε βιβλία όπως αυτά της Adriana Herrera, «αναλαμβάνουν ευθύνη», λέει η Di Blasi. «Δεν περιμένουν να τους εκπαιδεύσουν οι γυναίκες στη ζωή τους». Αυτό έρχεται σε μεγάλη αντίθεση με την Jane Eyre που, πριν από 178 χρόνια, έπρεπε να γυρνάει από πόρτα σε πόρτα ζητιανεύοντας για λίγο χυλό και παραλίγο να παντρευτεί τον ανατριχιαστικό της ξάδελφο πριν αλλάξει αρκετά ο κ. Rochester ώστε οι δυο τους να ξαναενωθούν.
Πρόσφατα, η Babalola έδωσε μια ομιλία για τα βιβλία της σε ένα σχολείο. Ένα κορίτσι σήκωσε το χέρι και είπε ότι της άρεσε πολύ το Honey & Spice και ομολόγησε: «Με έκανε να μη θέλω να βγω με αυτά τα αγόρια στο σχολείο». Αν ένα αγόρι δεν σου φερόταν σαν τον καλύτερό σου φίλο, δεν θα ήταν διασκεδαστικό να περνάς χρόνο μαζί του και δεν θα πρόσφερε αξία στη ζωή σου, ποιο το νόημα;
Η Babalola ενθουσιάστηκε όταν άκουσε μια έφηβη να λέει ότι δεν χρειάζεται να αποδέχεσαι ό,τι προσφέρει ένας άνδρας από τη στιγμή που δεν είναι εκείνο που πραγματικά θέλεις. «Στην καρδιά του ζητήματος, απλώς θέλω οι γυναίκες να διατηρούν τα στάνταρ τους», είπε. «Και να το πω κι αυτό: δεν νομίζω ότι είναι απαραίτητα “υψηλά στάνταρ” το να θέλεις έναν άντρα που να είναι ευγενικός, αγαπητός και τρυφερός».
