Η παρουσιάστρια του Fox News, Λόρα Ίνγκραχαμ, ήταν στον αέρα με μια «βόμβα» για τις φερόμενες σχέσεις του Ντόναλντ Τραμπ με τον Τζέφρι Έπσταϊν, μια υπόθεση που έχει γίνει εμμονή στους κύκλους του κινήματος MAGA τις τελευταίες εβδομάδες.
«Έχουμε νέες αποκαλύψεις από τη Wall Street Journal», προανήγγειλε η Ίνγκραχαμ στη μέση της εκπομπής της, την περασμένη Πέμπτη. Όμως, μετά το διαφημιστικό διάλειμμα, δεν ανέφερε ξανά τίποτα για το θέμα. Αντί γι’ αυτό, αφιέρωσε τα υπόλοιπα 20 λεπτά σε θέματα όπως η μετανάστευση, η οικονομία, η εγκληματικότητα στο μετρό της Νέας Υόρκης και η... σκηνή φιλιού των Coldplay.
Η στροφή αυτή δείχνει τη λεπτή ισορροπία που προσπαθεί να κρατήσει το Fox News - ιδιοκτησίας του Ρούπερτ Μέρντοχ, όπως και η WSJ, την ώρα που ο Τραμπ στρέφεται ανοιχτά κατά του πανίσχυρου μεγιστάνα.
Fox News σε αμηχανία: Σιωπή απέναντι στον «πόλεμο» Τραμπ – Μέρντοχ
Ο Τραμπ, που στο παρελθόν έδωσε τεράστια ώθηση στα νούμερα τηλεθέασης του Fox, τώρα κηρύσσει πόλεμο στον Μέρντοχ, εξοργισμένος με ρεπορτάζ της Wall Street Journal που αναφέρει πως ο Τραμπ είχε γράψει επιστολή υπέρ του Έπσταϊν.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ απείλησε πως θα μηνύσει τον Μέρντοχ «μέχρι τελικής πτώσης», καταθέτοντας αγωγή $10 δισ. εναντίον του ίδιου, των εταιρειών News Corp και Dow Jones και δύο δημοσιογράφων. Η WSJ επανήλθε με νέο άρθρο, αποκαλύπτοντας ότι η τότε Γενική Εισαγγελέας της Φλόριντα, Παμ Μπόντι, είχε ενημερώσει τον Τραμπ πως το όνομά του περιλαμβάνεται σε φακέλους σχετικά με τον Έπσταϊν. Ο Λευκός Οίκος απέρριψε το ρεπορτάζ ως «fake news».
Η αντιπαράθεση αυτή, ανάμεσα στον πιο ισχυρό πολιτικό πρόσωπο των ΗΠΑ και τον μεγαλύτερο «βασιλιά» των συντηρητικών media, απειλεί να ταράξει ολόκληρο το δεξιό οικοσύστημα ενημέρωσης. Πρόκειται επίσης για την τελευταία επίθεση του Τραμπ κατά των αμερικανικών ΜΜΕ. Πρόσφατα, στόχευσε τους Bob Iger (ABC) και Shari Redstone (CBS), και οι δύο εκδότες συμφώνησαν εξωδικαστικά, πληρώνοντας από $16 εκατ. για τη βιβλιοθήκη του Τραμπ.
Η αγωγή $10 δισ. κατά του Μέρντοχ μπορεί θεωρητικά να πλήξει σοβαρά τη News Corp, όμως πολλοί νομικοί την απορρίπτουν ως αστήρικτη - όπως και τη μήνυση κατά της CBS, που ξεκίνησε από $10 δισ. και κατέληξε σε πολύ μικρότερο ποσό. Σύμφωνα με πρώην στενό συνεργάτη του Μέρντοχ, ο μεγιστάνας ενδιαφέρεται περισσότερο να διατηρήσει το κοινό του, παρά να παραμείνει αρεστός στον Τραμπ. «Η δύναμή του δεν είναι αν τον συμπαθεί ο Τραμπ, αλλά το ότι μιλάει στη βάση του», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Ο Μέρντοχ χρησιμοποιεί εδώ και δεκαετίες τα ΜΜΕ του για να επηρεάζει την κοινή γνώμη, συχνά στέλνοντας αντικρουόμενα μηνύματα μέσα από διαφορετικά μέσα του. Αξιοσημείωτο είναι ότι τόσο το Fox News όσο και η New York Post δεν έχουν δώσει ιδιαίτερη κάλυψη στην αγωγή. Την ημέρα που ξέσπασε το σκάνδαλο, η Post αφιέρωσε το πρωτοσέλιδο στο «φιλί» των Coldplay, με τίτλο «DUMBOTRON!».
Το Fox News ανέφερε την αγωγή ελάχιστα: μόνο οι παρουσιαστές Χάουαρντ Κερτζ και Πολ Γκίγκοτ τη σχολίασαν σύντομα στα εβδομαδιαία προγράμματά τους, ενώ ο Μπρετ Μπάιερ την κάλυψε σε σύντομο δελτίο την Παρασκευή.
Η διευθύντρια της New York Post, Κέλι Τζέιν Τόρανς, χαρακτήρισε την αγωγή του Τραμπ ως «κακή ιδέα» που απλώς θα δώσει μεγαλύτερη έκταση στην υπόθεση. Αρθρογράφος της εφημερίδας έγραψε ότι το ρεπορτάζ της WSJ ήταν «ένα τίποτα».
Η επιχειρηματική αυτοκρατορία του Μέρντοχ και ο αντίκτυπος της αγωγής
Η νέα αυτή αντιπαράθεση έρχεται δύο χρόνια μετά την τεράστια αποζημίωση $785 εκατομμυρίων που κατέβαλε το Fox News στη Dominion Voting Systems, για διασπορά ψευδών περί εκλογικής νοθείας στις εκλογές του 2020.
Σήμερα, το Fox News είναι η «ναυαρχίδα» του Μέρντοχ, αποτελώντας το 75% των κερδών της Fox Corp, η οποία αποτιμάται στα $24 δισ. Η News Corp (ιδιοκτήτρια της WSJ και HarperCollins) αποτιμάται στα $17 δισ.. Το δίκτυο προσελκύει κατά μέσο όρο 3 εκατ. τηλεθεατές κάθε βράδυ, ξεπερνώντας ακόμα και τα ελεύθερα εθνικά κανάλια ABC, NBC και CBS, και σχεδόν διπλασιάζοντας τα νούμερα των MSNBC και CNN.
Αναλυτές πάντως εμφανίζονται διχασμένοι ως προς το αν η διαμάχη μπορεί να επηρεάσει την επιχειρηματική πορεία του Fox. «Η σύγκρουση εγωισμών μπορεί να πάρει απρόβλεπτες διαστάσεις», σχολιάζει αναλυτής.
Με πληροφορίες από Financial Times
