Ακόμα και ένας πρόεδρος των ΗΠΑ που έχει πεθάνει εδώ και αιώνες μπορεί να προκαλέσει αναστάτωση όταν εμφανίζεται ξαφνικά στο κέντρο του Λονδίνου. Έτσι, ένα πρωινό του Ιουνίου, πλήθος κόσμου συγκεντρώθηκε στην Πλατεία Τραφάλγκαρ για να δει μια ψηλή μορφή με αποικιακή στολή να μετακινείται αργά πάνω σε φορτηγό με πλατφόρμα.
«Μα... είναι ο Τζορτζ Ουάσινγκτον;» αναρωτήθηκαν πολλοί περαστικοί καθώς το άγαλμα του πρώτου προέδρου των ΗΠΑ τοποθετούνταν προσεκτικά δίπλα στα αγάλματα του βασιλιά Γεωργίου Δ’, του Καρόλου Α’ και του ναυάρχου Νέλσον.
Γιατί, όμως, ένας ηγέτης επανάστασης ενάντια στο βρετανικό στέμμα και νικητής των κόκκινων χιτώνων (redcoats) τοποθετείται τιμητικά σε μια πλατεία αφιερωμένη στους ήρωες της Βρετανίας; Πολλοί αναρωτήθηκαν, ειδικά εν μέσω των σημερινών διακυμάνσεων στις διατλαντικές σχέσεις. «Τουλάχιστον δεν είναι ο Τραμπ», σχολίασε με σαρκασμό η Λονδρέζα συγγραφέας κήπου Έμμα Τάουνσεντ πριν συνεχίσει τον δρόμο της. «Δεν είμαστε και τόσο ικανοποιημένοι με την Αμερική αυτή την περίοδο», δήλωσε η Τζούντιθ Γουέμπστερ, τουρίστρια από το Σέφιλντ. «Δεν ξέρω καν αν θέλω τον Ουάσινγκτον εδώ».
Η αλήθεια είναι πως ο χάλκινος Ουάσινγκτον δεν είναι καινούριος κάτοικος της Πλατείας Τραφάλγκαρ. Το άγαλμα είναι αντίγραφο του αρχικού μαρμάρινου γλυπτού του Γάλλου γλύπτη Ζαν-Αντουάν Ουντόν και εστάλη στο Λονδίνο το 1914 από την Πολιτεία της Βιρτζίνια — ένα δώρο από την πρώην αποικία στον πρώην αποικιοκράτη, για την επέτειο των 100 ετών από τη Συνθήκη της Γάνδης, που έβαλε τέλος στις πολεμικές συγκρούσεις μεταξύ ΗΠΑ και Ηνωμένου Βασιλείου. Το 2024, μετά από έναν αιώνα έκθεσης στη ρύπανση και τα στοιχεία της φύσης, το άγαλμα μεταφέρθηκε για αποκατάσταση από μια ομάδα Βιρτζινιανών. Η βάση από ασβεστόλιθο καθαρίστηκε, επιδιορθώθηκε και δέχτηκε νέο επίχρισμα. Το άγαλμα γυαλίστηκε με μαύρο κερί και τοποθετήθηκε σε νέα βάση που περιλαμβάνει και μια χρονοκάψουλα.
Μια από τις πιο διαδεδομένες ιστορίες γύρω από το άγαλμα λέει ότι τοποθετήθηκε πάνω σε χώμα από τη Βιρτζίνια, ώστε να τηρηθεί η υποτιθέμενη υπόσχεση του Ουάσινγκτον ότι δεν θα πατήσει ποτέ ξανά αγγλικό έδαφος. Όμως, σύμφωνα με τον ιστορικό Ντάγκλας Μπράντμπερν, διευθυντή του Μάουντ Βέρνον, δεν υπάρχει καμία ιστορική απόδειξη για κάτι τέτοιο. «Πρόκειται μάλλον για επινόηση», λέει. «Ο Ουάσινγκτον ποτέ δεν επισκέφθηκε την Αγγλία, αλλά θεωρούσε τον εαυτό του Άγγλο υπήκοο για μεγάλο μέρος της ζωής του». Ακόμα και ο βασιλιάς Γεώργιος Γ’ είχε δηλώσει, μαθαίνοντας ότι ο Ουάσινγκτον παραιτήθηκε από τη στρατιωτική του εξουσία και επέστρεψε στη γεωργία, ότι πρόκειται για «τον μεγαλύτερο άνδρα της εποχής του».
Η νέα αποκατάσταση χρηματοδοτήθηκε από την ομάδα «Friends of the Washington Statue», που ίδρυσε ο Τζον Γκέρμπερ, αρχιτέκτονας από τη Βιρτζίνια, όταν είδε την άθλια κατάσταση της βάσης. Ο διάσημος Βρετανός αρχιτέκτονας Νόρμαν Φόστερ συμμετείχε στο έργο, ενώ η τελετή επανατοποθέτησης έγινε παρουσία του Κυβερνήτη της Βιρτζίνια Γκλεν Γιάνγκιν, Αμερικανών και Βρετανών διπλωματών και πρώην πρωθυπουργών.
Το άγαλμα επέστρεψε καθαρό και ανανεωμένο στη θέση του έξω από τη National Gallery. Αυτή τη φορά, κάτω από τα πόδια του βρίσκεται και μια λεπτή στρώση χώματος από το Μάουντ Βέρνον αναμνηστικό που έφερε στην Αγγλία ο επικεφαλής του έργου Ουίλιαμ Ρότζερς, παρά τις απορίες των υπαλλήλων ασφαλείας στο αεροδρόμιο της Ουάσινγκτον.
Αν ο μύθος δεν ήταν αληθινός μέχρι τώρα, είναι από σήμερα.
Με πληροφορίες από Washington Post
