Ο μέσος 25χρονος σήμερα πιστεύει πως μεσήλικας είναι κάποιος που έχει φτάσει μόλις στα 37 του χρόνια - κι αυτό δεν σχετίζεται με τυχόν απόσταση μεταξύ των γενεών, αλλά αντίθετα, με την αίσθηση που έχουν οι νέοι πως είναι «μεγαλύτεροι» από τη βιολογική τους ηλικία.
Οι άνθρωποι που είναι σήμερα στα 20 και στα 30 τους πετυχαίνουν ορόσημα όπως το να παντρευτούν ή να αγοράσουν ένα σπίτι αργότερα από τις προηγούμενες γενιές. Όμως, οι αυξανόμενες προσδοκίες να πετύχουν στόχους όπως οι παραπάνω, τους δημιουργούν άγχος. Αυτό το άγχος, τους κάνει να αισθάνονται μεγαλύτεροι, όπως και οι αυξανόμενες ανησυχίες για την ασφάλεια της εργασίας, τα χρέη τους, το κόστος φροντίδας των παιδιών ή και των μεγαλύτερων συγγενών τους.
Η μέση ηλικία ορίζεται συνήθως στις ηλικίες από 40 έως 60 ετών. Αλλά περίπου το 20% των νεότερων ατόμων, ηλικίας 25 έως 34 ετών, αισθάνονται σήμερα μεσήλικες, σύμφωνα με μελέτη της Horizon Media, μιας εταιρείας υπηρεσιών μάρκετινγκ.
O μέσος 25χρονος λέει ότι η μέση ηλικία ξεκινά γύρω στα 37 και τελειώνει περίπου στα 53. Αντίθετα, ο μέσος 65χρονος λέει ότι ξεκινά στα 46 και τελειώνει στα 62, σύμφωνα με την ίδια μελέτη. Και οι δύο ομάδες συμφωνούν ως επί το πλείστον σχετικά με τα φυσικά σημάδια της μέσης ηλικίας: Δερματικές αλλαγές, πόνοι στο σώμα και επιδείνωση της όρασης. «Οι νέοι αισθάνονται μεγαλύτεροι και αισθάνονται πίεση πολύ νωρίτερα στη ζωή τους», λέει ο Tirrell De Gannes, κλινικός ψυχολόγος στο Thriving Center of Psychology, ο οποίος ερεύνησε μιλένιαλς και διαπίστωσε ότι 1 στους 10 βίωσε κρίση μέσης ηλικίας περίπου στην ηλικία των 34 ετών.
Όταν η «μέση ηλικία» φτάνει στα 20 σου
Η μηχανικός λογισμικού Ρέιτσελ Γκριν (και όχι η γνωστή στους μιλένιαλς από τα «Φιλαράκια») δηλώνει στην Wall Street Journal πως η ίδια αισθανόταν μεσήλικας στα 29 της. Αυτό είναι περίπου μια δεκαετία νωρίτερα από την παραδοσιακή αρχή της μέσης ηλικίας. Τότε ανέλαβε περισσότερες διοικητικές ευθύνες στη δουλειά της - και τα μαλλιά της άρχισαν να γκριζάρουν. «Δεν ήθελα πια να είμαι έξω μετά τις 10 το βράδυ», λέει η Γκριν, τώρα 38 ετών.
Ο Alexander Walker-Griffin, μέλος του συμβουλίου και πρώην δήμαρχος της γενέτειράς του Χέρκιουλες της Καλιφόρνια, νιώθει μεγαλύτερος από τα 27 του χρόνια. «Διανοητικά και συναισθηματικά, νιώθω σαν να είμαι 43», λέει ο Walker-Griffin, ο οποίος έχασε τον πατέρα του όταν ήταν έφηβος.
Ζητήματα όπως ο κρατικός προϋπολογισμός, η στέγαση, το χρέος των φοιτητών και τα μέσα μαζικής μεταφοράς τον βαραίνουν. Παρακάμπτει τις εξόδους σε κλαμπ και ντύνεται προσεκτικά, σε περίπτωση που κάποιος δημοσιεύσει τη φωτογραφία του στα social media. Δεν είναι μόνο αυτός ή η θέση του, λέει. Οι φίλοι του που δεν έχουν δημόσια αξιώματα, αλλά βρίσκονται σε ανταγωνιστικούς τομείς όπως η τεχνολογία, βιάζονται επίσης να καθιερωθούν. «Οι άνθρωποι αισθάνονται ότι πιέζονται να κάνουν πράγματα νωρίτερα, επειδή υπάρχει τόσο μεγάλος ανταγωνισμός στον χώρο εργασίας και τόσο μεγάλος ανταγωνισμός για να αγοράσουν ένα σπίτι», προσθέτει.
Η Kate Rarey, μια 24χρονη υπεύθυνη έργου εκδηλώσεων και ελεύθερος επαγγελματίας με έδρα το Πίτσμπουργκ, λέει ότι της λείπει η σοφία των μεσήλικων και μεγαλύτερων ενηλίκων, αλλά συμμερίζεται τις ανησυχίες τους. «Ανησυχώ για τη συνταξιοδότηση, για την ιδιοκτησία περιουσιακών στοιχείων, όπως ένα σπίτι, για την απόκτηση παιδιών, για το μέλλον και τη ζωή μου», λέει η Rarey. Πιστεύει ότι η ηλικιακή της ομάδα αισθάνεται ότι έχει λιγότερο χώρο για οικονομικά και επαγγελματικά λάθη και ότι το άγχος μπορεί να τους κάνει να αισθάνονται μεγαλύτεροι από ό,τι είναι.
Το άγχος μπορεί να κάνει τους νέους να αισθάνονται αρκετά χρόνια μεγαλύτεροι, λέει και η Shevaun Neupert, καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας. Αυτή και άλλοι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι νέοι ηλικίας 18 έως 22 ετών που δήλωσαν ότι αντιμετώπισαν στρεσογόνα γεγονότα στη δουλειά, στο σπίτι ή στο σχολείο περιέγραψαν ότι ένιωθαν πέντε χρόνια μεγαλύτεροι από την πραγματική τους ηλικία.
Ένα από τα χαρακτηριστικά της μέσης ηλικίας είναι η ευθύνη για τους άλλους, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών, των γονέων και των συναδέλφων, λέει η Margie Lachman, καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Brandeis, η οποία ερευνά την ανάπτυξη της διάρκειας ζωής. Οι ενήλικες συνήθως αισθάνονται 20% νεότεροι από τη χρονολογική τους ηλικία, λέει η Lachman, αλλά η φροντίδα των παιδιών και των μεγαλύτερων γονέων ενώ παράλληλα εργάζονται με πλήρες ωράριο μπορεί να κάνει τους νεότερους να αισθάνονται νωρίτερα μεσήλικες.
Οι νέοι αισθάνονται γηραιότεροι και οι 70άρηδες, νεότατοι
Ο Jewell Young, 29 ετών, απέκτησε το πρώτο του παιδί στα 22 και το δεύτερο τρία χρόνια αργότερα. «Κατά κάποιους τρόπους νιώθω πολύ μεγαλύτερος και ώριμος ως γονιός», λέει η Young, κλινικός ψυχικής υγείας στο Richland, Wash., και ιδρυτής του podcast «Young Dad». Αφού εγκατέλειψε αρχικά το κολέγιο, επέστρεψε τελικά και πήρε μεταπτυχιακό. Τώρα παρακολουθεί πιο στενά την τοπική πολιτική. «Τα πράγματα που με νοιάζουν έχουν αλλάξει», λέει ο Young, ο οποίος νιώθει πιο άνετα με άτομα 35 έως 40 ετών. Πιστεύει επίσης ότι φαίνεται πέντε χρόνια μεγαλύτερος επειδή τα μαλλιά του έχουν αραιώσει και έχει ένα φαλάκρα.
Η Nicole Kenney, 41 ετών σήμερα, ένιωσε μεσήλικη στα τέλη της δεκαετίας των 20 και στις αρχές των 30 και άρχισε να αντιμετωπίζει ημικρανίες και διαταραχές ύπνου. Το απέδωσε στο οικονομικό άγχος, τις πιέσεις στο χώρο εργασίας και τις κοινωνικές προσδοκίες. «Η αίσθηση ευθύνης, ειδικά για τις μαύρες γυναίκες, ξεκινά πολύ νωρίτερα από τα 40», λέει η Kenney, καθώς οι ρόλοι φροντίδας εκτείνονται πέρα από την άμεση οικογένεια. Η ίδια ξεκίνησε το Hey Auntie, ένα κοινωνικό δίκτυο που συνδέει νεαρές, μεσήλικες και μεγαλύτερες μαύρες γυναίκες για να προσφέρει υποστήριξη.
Στο άλλο άκρο του ηλικιακού φάσματος, περισσότεροι από 1 στους 10 ενήλικες 65 ετών και άνω αισθάνονται μεσήλικες, σύμφωνα με τη μελέτη της Horizon.
Ο Marc Sigal και η σύζυγός του, Amy Goldstein, συνταξιούχοι δικηγόροι στο Κολόμπους του Οχάιο, λένε ότι αισθάνονται και φαίνονται νεότεροι από τη χρονολογική τους ηλικία των 72 ετών. Το ζευγάρι γυμνάζεται τρεις φορές την εβδομάδα, ταξιδεύει εκτενώς, συναναστρέφεται με άτομα ηλικίας 30 και 40 ετών και ντύνονται όπως ντύνονται οι νέοι. «Οι άνθρωποι νομίζουν ότι είμαστε στα τέλη της δεκαετίας των 50», λέει ο Sigal, που φορά μπότες Timberland και φανελένια πουκάμισα.
Η Γκριν, η μηχανικός λογισμικού από τη Φλόριντα που ένιωθε μεσήλικας στα 29 της, έχασε τον σύζυγό της από καρκίνο όταν ήταν 33 ετών. Το τραύμα σε γερνάει, λέει, και σου δίνει μια διαφορετική οπτική. «Όταν είσαι νέος, έχεις αυτά τα μεγάλα όνειρα και φιλοδοξίες να αλλάξεις τον κόσμο και να κάνεις ένα όνομα για τον εαυτό σου», λέει. Ένα μεγάλο μέρος του να νιώθεις μεσήλικας είναι να συνειδητοποιείς ότι δεν έχεις την ενέργεια για μεγάλα πράγματα και να νιώθει άνετα με αυτό. Τώρα έχει ένα αγόρι, ένα σπίτι, έναν κήπο και μια καλή δουλειά.
«Δεν μου λείπουν τα νεανικά μου χρόνια», λέει. «Έχω αγκαλιάσει τη μέση ηλικία».
Με πληροφορίες από Wall Street Journal
