Η NASA ανέβαλε εκ νέου την απόφαση για την επιστροφή των εγκλωβισμένων αστροναυτών του Starliner για τα τέλη Αυγούστου, εν αναμονή μιας «μεγάλης συζήτησης» σχετικά με την ετοιμότητα πτήσης του διαστημόπλοιου της Boeing.
Αρχικά, το ταξίδι του Starliner της Boeing είχε προγραμματιστεί να διαρκέσει μόλις οκτώ ημέρες, ωστόσο οι πολυάριθμες διαρροές και άλλα τεχνικά προβλήματα που υπέστη το διαστημόπλοιο καθ' οδόν προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) τον Ιούνιο καθυστέρησαν την προγραμματισμένη πτήση επιστροφής κατά περισσότερο από δύο μήνες και άφησαν τους δύο αστροναύτες του -τον Μπάρι «Μπατς» Γουίλμορ και τη Σουνίτα Γουίλιαμς- εγκλωβισμένους στο Διάστημα.
Καθώς οι μηχανικοί συνεχίζουν να συλλέγουν και να συζητούν τα αποτελέσματα των δοκιμών σχετικά με τα προβλήματα του Starliner, η NASA εξακολουθεί να σκέφτεται αν θα επιστρέψουν οι δύο αστροναύτες της με το διαστημόπλοιο της Boeing ή με μια κάψουλα Dragon της SpaceX έξι μήνες αργότερα αντ' αυτού.
O επικεφαλής των αστροναυτών της NASA, Τζο Ακαμπα, δήλωσε στη σημερινή συνέντευξη Τύπου ότι οι αστροναύτες όπως οι Γουίλιαμς και Γουίλορ «συμμετέχουν σε αποστολές με πλήρη επίγνωση των διαφόρων πιθανών σεναρίων» που μπορεί να γίνουν πραγματικότητα.
LIVE: We're providing the latest updates and taking media questions on the agency's @BoeingSpace Crew Flight Test. Listen in: https://t.co/zGNAKILE0i pic.twitter.com/RiVykLwzVX
— NASA (@NASA) August 14, 2024
Πρόσθεσε ότι οι αστροναύτες υποβάλλονται σε αυστηρή εκπαίδευση για να διασφαλίσουν ότι είναι διανοητικά και σωματικά προετοιμασμένοι για τις προκλήσεις που μπορεί να προκύψουν σε κάθε αποστολή. «Αυτή η αποστολή ήταν μια δοκιμαστική πτήση… Γνώριζαν ότι αυτή η αποστολή μπορεί να μην ήταν τέλεια», είπε χαρακτηριστικά.
«Οι επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις είναι εγγενώς επικίνδυνες και ως αστροναύτες το αποδεχόμαστε ως μέρος της δουλειάς», πρόσθεσε.
Το αρχικό πλάνο για τους δύο αστροναύτες ήταν να επιστρέψουν στη Γη στις 14 Ιουνίου, τώρα ίσως αναγκαστούν να μείνουν έως τον Μάρτιο του 2025.
«Εάν το Starliner επιστρέψει επιτυχώς αλλά χωρίς πλήρωμα, η αποστολή θα χαρακτηριστεί ατύχημα;» ρώτησε ένας εκ των δημοσιογράφων. Ο επικεφαλής του Γραφείου Ασφαλείας Αποστολών, Ρους ΝτιΛόατς απάντησε πως, σε περίπτωση που αλλάξει η αποστολή με παρέμβαση της NASA, δεν είναι απαραίτητο να καταγραφεί ως ατύχημα η δοκιμαστική πτήση του Starliner.
