Η κυβέρνηση Μπάιντεν αποφάσισε να αναβάλει το επικείμενο ταξίδι του υπουργού Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν στο Πεκίνο μετά τον εντοπισμό ενός κινεζικού κατασκοπευτικού μπαλονιού παρακολούθησης πάνω από ευαίσθητες πυρηνικές εγκαταστάσεις στη Μοντάνα, σύμφωνα με δύο αξιωματούχους τους οποίους επικαλείται το Bloomberg.
Σύμφωνα με το Reuters η Κίνα από την πλευρά της δήλωσε σήμερα ότι το «αερόπλοιο» προορίζεται για μετεωρολογικούς και άλλους επιστημονικούς σκοπούς και εξέφρασε τη λύπη της που εισήλθε στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ.
The Biden administration decided to postpone Secretary of State Antony Blinken’s upcoming trip to Beijing after detecting a Chinese surveillance balloon that was lingering at high altitude over sensitive nuclear sites in Montana https://t.co/KW42UMTcsP
— Bloomberg (@business) February 3, 2023
Ο Μπλίνκεν επρόκειτο να έχει συναντήσεις στο Πεκίνο στις αρχές της επόμενης εβδομάδας. Αυτή θα ήταν η πρώτη ανάλογη επίσκεψη κορυφαίου Αμερικανού διπλωμάτη εδώ και πέντε χρόνια. Αλλά η παρουσία του μπαλονιού -το οποίο το Πεντάγωνο αποφάσισε να μην καταρρίψει- οδήγησε τους αξιωματούχους να αποφασίσουν ότι το να ταξιδέψει τώρα θα έστελνε λάθος μήνυμα, σύμφωνα με ανθρώπους που γνωρίζουν το θέμα και ζήτησαν από το Bloomberg να μην κατονομαστούν.
A Chinese spy balloon has been flying over the United States for a couple of days, U.S. officials said, one a defense expert estimates is equivalent to the size of three bus lengths https://t.co/BhcAHLUddz 1/5 pic.twitter.com/oMrJXNuwgz
— Reuters (@Reuters) February 3, 2023
Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου και του Στέιτ Ντιπάρτμεντ δεν απάντησαν αμέσως σε αιτήματα για σχόλια του Bloomberg.
Πάνω από την Μοντάνα το αερόστατο
Το μπαλόνι εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις αρχές της εβδομάδας και περιφερόταν πάνω από τη Μοντάνα, όπου βρίσκονται εγκαταστάσεις διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων, δήλωσε την Τετάρτη ανώτερος αξιωματούχος του υπουργείου Άμυνας. Ο αξιωματούχος δήλωσε ότι το μπαλόνι δεν αποτελούσε απειλή για τις μυστικές υπηρεσίες και ότι τέτοιες εισβολές έχουν συμβεί και στο παρελθόν.
Όμως η ανακοίνωση του Πενταγώνου την Πέμπτη προκάλεσε την κατακραυγή των Ρεπουμπλικανών βουλευτών, με τον εκπρόσωπο Μάικ Γκάλαχερ, πρόεδρο μιας νέας επιτροπής της Βουλής των Αντιπροσώπων που προορίζεται να αναδείξει την κινεζική απειλή, να λέει ότι η παρουσία του αερόστατου «καθιστά σαφές ότι τα πρόσφατα διπλωματικά ανοίγματα του ΚΚΚ δεν αντιπροσωπεύουν ουσιαστική αλλαγή πολιτικής».
Νωρίτερα μέσα στην ημέρα, η εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Μάο Νινγκ προειδοποίησε τις ΗΠΑ να μην «υπερτονίζουν» το περιστατικό. «Δεν έχουμε καμία πρόθεση να παραβιάσουμε την κυριαρχία και τον εναέριο χώρο άλλων χωρών», δήλωσε η Μάο προσθέτοντας ότι ελπίζει ότι τα αρμόδια μέρη θα χειριστούν το θέμα με ψυχραιμία.
Το ταξίδι του Μπλίνκεν επρόκειτο να είναι η πιο υψηλόβαθμη επίσκεψη των ΗΠΑ στην Κίνα από το 2018.
