Επιστήμονες στην Αυστραλία κατέταξαν ένα νέο είδος δεινοσαύρου, που ανακαλύφθηκε το 2007, ως το μεγαλύτερο που βρέθηκε ποτέ στην ήπειρο.
Ο Australotitan cooperensis ή «ο νότιος τιτάνας», είναι ένας από τους 15 μεγαλύτερους δεινόσαυρους που βρέθηκαν σε ολόκληρο τον κόσμο. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι ο τιτανόσαυρος θα είχε ύψος έως και 6,5 μέτρα και μήκος 30 μέτρα ή «όσο ένα γήπεδο μπάσκετ». Το απολίθωμά του ανακαλύφθηκε σε ένα αγρόκτημα στο νοτιοδυτικό Κουίνσλαντ.
Οι παλαιοντολόγοι είχαν εργαστεί κατά την τελευταία δεκαετία για να εντοπίσουν τον δεινόσαυρο - διακρίνοντάς τον από άλλα γνωστά είδη μέσα από σαρώσεις των οστών του με εκείνες άλλων σαυροπόδαρων. Τα σαυροπόδαρα ήταν δεινόσαυροι που τρώνε φυτά και ήταν γνωστά για το μέγεθός τους. Είχαν μικρά κεφάλια, πολύ μακρύ λαιμό, μακριά ουρά και παχιά πόδια.
Αυτοί οι δεινόσαυροι περιπλανήθηκαν στην ήπειρο κατά την Κρητιδική Περίοδο, περίπου 92-96 εκατομμύρια χρόνια πριν. Η ομάδα των ερευνητών αποκαλούσε χαϊδευτικά τον δεινόσαυρο Cooper, από από την κοντινή περιοχή του Cooper Creek όπου βρέθηκε. Η διαδικασία αναγνώρισης ήταν μακρά λόγω της θέσης των οστών, του μεγέθους του και της ευαίσθητης κατάστασής τους.
Ωστόσο, πολλά από τα λείψανα βρέθηκαν ανέπαφα, δήλωσαν ερευνητές από το Μουσείο Κουίνσλαντ και το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Eromanga. Η ομάδα διαπίστωσε ότι ο Australotitan cooperensis ήταν στενά συνδεδεμένος με τρία άλλα είδη σαουρόποδων - τους Wintonotitan, Diamantinasaurus και Savannasaurus. «Φαίνεται ότι οι μεγαλύτεροι δεινόσαυροι της Αυστραλίας ήταν όλοι μέρος μιας μεγάλης ευτυχισμένης οικογένειας», δήλωσε ο Δρ Scott Hocknull, ένας από τους κορυφαίους ερευνητές.
Τα οστά βρέθηκαν για πρώτη φορά το 2007 σε ένα οικογενειακό αγρόκτημα κοντά στο Eromanga, το οποίο ανήκε σε δύο από τους ερευνητές των δεινοσαύρων, τον Robyn και τον Stuart Mackenzie. Η κρατική κυβέρνηση του Κουίνσλαντ χαιρέτισε την ταξινόμηση την Τρίτη.
«Η Αυστραλία είναι ένα από τα τελευταία σύνορα για την ανακάλυψη δεινοσαύρων και το Κουίνσλαντ εδραιώνεται γρήγορα ως η πρωτεύουσα. Εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά ακόμη να ανακαλυφθούν», δήλωσε ο Δρ Jim Thompson, διευθύνων σύμβουλος του Queensland Museum Network.
Με πληροφορίες του BBC
