Το ανανεωμένο George, The Lobby Bar του ξενοδοχείου «King George» είναι ένας χώρος από αυτούς που δεν χρειάζονται φλυαρία για να αποκαλύψουν την ταυτότητά τους. Ένας τόπος ανοιχτός, κομψός και φιλόξενος, μια ανάσα στο κέντρο της Αθήνας για όσους αναζητούν ένα σημείο αναφοράς για πρωινό, καφέ, brunch, για ένα ελαφρύ lunch, ή finger food με ένα κοκτέιλ ή ένα ποτήρι κρασί. Πίσω από τη νέα του πορεία βρίσκονται οι βραβευμένοι με αστέρι Michelin Αστέριος Κουστούδης, executive chef των Μεγάλη Βρεταννία και King George, και Νίκος Λειβαδιάς, σεφ. Πρόκειται για δυο μαγειρικές προσεγγίσεις που συναντιούνται σε μια φιλοσοφία καθαρή: σεβασμός στην ελληνική πρώτη ύλη, σύνδεση με τον τόπο, μικρή αλλά ποιοτική παραγωγή, πιάτα με φινέτσα που μιλούν απλά, νοσταλγικά και αληθινά.
Στο George, The Lobby Bar το ελληνικό πρωινό σερβίρεται στην πιο αυθεντική του μορφή. Ο Αστέριος Κουστούδης μιλάει γι' αυτό με λάμψη στα μάτια, σαν να επιστρέφει στη δική του αφετηρία. «Για μένα το ελληνικό πρωινό είναι λιτό: χειροποίητο ψωμί, βούτυρο και μέλι. Εγώ έτσι μεγάλωσα». Αυτό ακριβώς φτάνει στο τραπέζι. Το βούτυρο έρχεται σε μικρό σκεύος-κόσμημα με ανάγλυφες μέλισσες, «ένα αγνό, βελούδινης υφής αιγοπρόβειο βούτυρο που «παράγεται με γάλα ζώων που εκτρέφονται με τροφές υψηλής διατροφικής αξίας στη Δεσκάτη Γρεβενών», εξηγεί ο Αστέριος.
«Δεν χρειαζόμαστε μαζικότητα, χρειαζόμαστε ποιότητα. Όταν ο πελάτης με ρωτήσει “γιατί σήμερα δεν έχετε ντομάτες;” θα ξέρω πως κατάλαβε τι ακριβώς κάνουμε. Γιατί κάποτε το αυτονόητο ήταν το απλό».
Το ψωμί, χειροποίητο προζυμένιο, ζυμώνεται και ψήνεται κάθε μέρα στο αρτοποιείο του ξενοδοχείου, το ίδιο και τα λαχταριστά, χειροποίητα αλμυρά και γλυκά κρουασάν που φιγουράρουν στο εντυπωσιακό τρόλεϊ. Το μέλι, χρυσό και αρωματικό, προέρχεται από τα μελίσσια που έχει «υιοθετήσει» το ξενοδοχείο στην Κερκίνη Σερρών. Απλώνεις, δοκιμάζεις. Η πρώτη μπουκιά σε γυρίζει πίσω, σε στιγμές που οι γεύσεις ήταν καθαρές, χωρίς φίλτρα. Οι προμηθευτές δεν είναι τυχαίοι.
«Ξηροί καρποί από Αγιά, σίκαλη από Εύβοια, μαρμελάδες χωρίς ζάχαρη από τους κάμπους της Λάρισας, χωρίς πρόσθετα σάκχαρα, με γεύση αυθεντική. Τυριά από τη Βόρεια Ελλάδα, ακόμη και μια εξαιρετικά σπάνια ηπειρώτικη ρετζάνα ωρίμανσης 36 μηνών, δεσμευμένη αποκλειστικά για το King George», λέει ο Αστέριος. «Δεν χρειαζόμαστε μαζικότητα, χρειαζόμαστε ποιότητα», επιμένει ο σεφ και συνεχίζει: «Όταν ο πελάτης με ρωτήσει “γιατί σήμερα δεν έχετε ντομάτες;”, θα ξέρω πως κατάλαβε τι ακριβώς κάνουμε. Γιατί κάποτε το αυτονόητο ήταν το απλό». Και αυτό είναι ίσως το πιο ενδιαφέρον στο George, The Lobby Bar, ότι η μαγειρική δεν στριμώχνεται στην αφθονία αλλά αναπνέει στον ρυθμό της φύσης.
Το μεσημεριανό μενού συνεχίζει την ίδια λογική. Η σαλάτα του αγρού (€21) φέρνει στο πιάτο ρόκα, μαρούλι, μπρόκολο, λευκό και κόκκινο λάχανο, καρότο, φύλλα κέιλ ψητά, μυρώνια και άνηθο, όλα από τον μπαξέ του ξενοδοχείου. Μια φίνα πικάντικη σος δίνει τόνο και χαρακτήρα, χωρίς να επιβάλλεται. Ακολουθεί η ψητή σελινόριζα (€22) που συναρπάζει. Πάνω σε μαύρο ρύζι, φαγόπυρο και σος yuzu, ελαιόλαδο με αρωματικά και ψιλοκομμένο πικάντικο τσίλι, δεν είναι υπερβολικά καυτερή, ξυπνάει τους γευστικούς κάλυκες με λεπτότητα. Σε κάθε απολαυστική μπουκιά κλείνεις τα μάτια και απολαμβάνεις τη βαθιά νοστιμιά.
Ο σολομός σε παντζάρι (€28) παίρνει το χρώμα του από τη μαρινάδα∙ γαρνιρισμένος με κεφίρ και μήλο, είναι σχεδόν έργο τέχνης στο πιάτο. Το καρπάτσιο μόσχου (€25) συνδυάζεται με αγκινάρα, κάππαρη και γραβιέρα αρωματισμένη με τρούφα. Καλοφτιαγμένο πιάτο που κρατά ιδανικά τις ισορροπίες στις γευστικές εντάσεις. Το πιάτο που μοιάζει να έχει ήδη βρει το κοινό του είναι τα κοχύλια (το ζυμαρικό) με πράσινο φιστίκι Αιγίνης (€27) – πράσινο παντού, σαν ζωγραφισμένο. Σάλτσα φιστικιού με βούτυρο, πάνκο με λάιμ, herbal λάδι, πεκορίνο, αυγοτάραχο και καβουρντισμένο πράσινο φιστίκι σε ένα παιχνίδι υφών. Με την πρώτη μπουκιά ερωτεύεσαι τη λεμονάτη γεύση, τη διακριτική γλύκα του φιστικιού και το βάθος με τις νότες αλμύρας από το αυγοτάραχο.
Η ομάδα ζαχαροπλαστικής προσφέρει επιδόρπια που λειτουργούν ως διακριτική υπόσχεση, όπως η γλυκιά τάρτα με κρέμα βανίλιας και σφολιάτα που θυμίζει γαλατόπιτα σχεδόν άγλυκη, αέρινη. Το καλοκαίρι σε κάθε μπουκιά προσφέρει η τάρτα σταφύλι με κρέμα πατισερί, ξύσμα λάιμ και μαρμελάδα ράσμπερι. Κι αν αντέχεις, βουτάς το κουτάλι σου με λαχτάρα σε ένα Paris-Brest με τραγανή σφολιάτα από σου, πραλίνα φουντουκιού, καραμελωμένο φουντούκι και φύλλο χρυσού. Πειρασμός κλασικός, εκτελεσμένος με λεπτότητα.
Το βράδυ τα φώτα χαμηλώνουν και η μπάρα προσφέρει signature κοκτέιλ εμπνευσμένα από τις έξι αισθήσεις και βασισμένα στη φιλοσοφία του zero waste που διέπει και το μενού. Η μουσική δυναμώνει και το ποτό συνοδεύεται από bao με γαρίδα tempura και beef tartare éclair.
Το George, The Lobby Bar είναι χώρος κομψός χωρίς υπερβολές, που συνδυάζει τη νεοκλασική πολυτέλεια με τη σύγχρονη ματιά. Χαμηλές ροτόντες, μάρμαρο, ξύλο στο χρώμα της σοκολάτας, αναπαυτικές πολυθρόνες και στο κέντρο ένα βελούδινο σεπαρέ στο χρώμα του Merlot, που τραβά το βλέμμα. Μπάρα σε μπρονζέ τόνους, μοντέρνα φωτιστικά και γήινες αποχρώσεις συνθέτουν ένα ευχάριστο περιβάλλον που επιμελήθηκε το αρχιτεκτονικό γραφείο Goddard Littlefair, το οποίο κρατά την ισορροπία μεταξύ του κλασικού ύφους του King George και της σύγχρονης αισθητικής. Τέχνη παντού, όχι ως διακόσμηση, αλλά ως ρυθμός στον χώρο, από δημιουργούς όπως οι Χατζηκυριάκος-Γκίκας, Μόραλης, Σπύρος Βασιλείου, Φίλιππος Θεοδωρίδης, Πέγκυ Κλιάφα και Ζέττα Αντσακλή – μια συνεχής υπενθύμιση ότι η υψηλή τέχνη και η υψηλή γαστρονομία τελικά συνομιλούν. Με δυο λόγια, ένα νέο στέκι στο κέντρο της πόλης που προσφέρει ποιότητα. Αν αγαπάς τις καθαρές γεύσεις και τη φιλοσοφία του αληθινού, εδώ βρίσκεις τον χώρο σου.
George, The Lobby Bar, ξενοδοχείο «King George», Βασιλέως Γεωργίου Α3, Σύνταγμα, Αθήνα, 210 3330748
