Πολύ πριν γίνει μεγάλος χρηματοδότης του Ντόναλντ Τραμπ, o Έλον Μασκ γεννημένος στη Νότια Αφρική, εργάστηκε παράνομα στις Ηνωμένες Πολιτείες ενώ ανέπτυσσε την πρώτη του εταιρεία, την Zip2, σύμφωνα με πληροφορίες από παλιούς συνεργάτες και έγγραφα που επικαλείται η Washington Post.
Παρά την πρόσφατη δημόσια στάση του κατά της παράτυπης μετανάστευσης, ο Έλον Μασκ, όταν έφτασε στις ΗΠΑ το 1995 για μεταπτυχιακές σπουδές, δεν ολοκλήρωσε ποτέ το πρόγραμμά του στο Stanford. Χωρίς την ιδιότητα του φοιτητή, δεν είχε πλέον νομική άδεια παραμονής ούτε εργασίας στις ΗΠΑ.
Καθώς δούλευε στην Zip2, η οποία πωλήθηκε το 1999 έναντι 300 εκατομμυρίων δολαρίων, ο Μασκ δεν είχε την απαραίτητη νομική κάλυψη. Το 1996, όταν η εταιρεία του εξασφάλισε χρηματοδότηση 3 εκατομμυρίων δολαρίων, οι επενδυτές του έδωσαν προθεσμία 45 ημερών για να αποκτήσει νόμιμη άδεια εργασίας, προκειμένου να αποφευχθεί η απέλασή του, όπως ανέφερε ο Derek Proudian, τότε μέλος του διοικητικού συμβουλίου.
Ενώ οι νόμοι για τις βίζες ήταν πιο χαλαροί πριν το 2001, οι ξένοι φοιτητές στις ΗΠΑ δεν επιτρέπεται να εγκαταλείπουν τις σπουδές τους για να εργάζονται χωρίς άδεια. Ο Leon Fresco, ειδικός στη μεταναστευτική νομοθεσία, εξήγησε ότι οποιαδήποτε εργασία σε μια start-up, ακόμη και χωρίς πληρωμή, μπορεί να θεωρηθεί παράνομη αν οδηγεί σε έσοδα.
Ο ίδιος ο Μασκ έχει αναφέρει σε διάφορες συνεντεύξεις ότι βρισκόταν σε «γκρίζα ζώνη» αναφορικά με τη νόμιμη του παραμονή, ενώ ο αδερφός του, Kimbal, έχει αναγνωρίσει ότι δούλεψαν παράνομα στις ΗΠΑ, σημειώνοντας πως τους έλειπαν τα απαραίτητα έγγραφα. Οι πρώτοι επενδυτές της Zip2, σύμφωνα με παλιούς συνεργάτες, δεν είχαν δώσει αρχικά σημασία στη μεταναστευτική κατάσταση του Musk, καθώς εντυπωσιάστηκαν από τη φιλοδοξία και την αποφασιστικότητά του.
Η αποκάλυψη ότι ο Μασκ δούλεψε παράνομα στις ΗΠΑ αντιτίθεται με τη δημόσια κριτική του για τη μετανάστευση. Από το 2022, όταν απέκτησε την πλατφόρμα X (πρώην Twitter), ο Μασκ έχει προωθήσει κατά της παράτυπης μετανάστευσης, ενώ ο ίδιος στήριξε τον Trump με πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια για την επαναφορά του στον Λευκό Οίκο, όπου και αναμένεται να κατέχει ηγετική θέση σε περίπτωση νίκης του.
