Η Ρωσία έχει εκκενώσει τουλάχιστον 400 στρατιώτες από την περιοχή της Δαμασκού, στη Συρία τις τελευταίες ημέρες σε συντονισμό με την κύρια ανταρτική φατρία που ανέτρεψε το καθεστώς του Μπασάρ αλ Άσαντ, δήλωσε αξιωματούχος της οργάνωσης.
Οι Ρώσοι στρατιώτες είχαν τοποθετηθεί στο διαβόητο αρχηγείο της Τέταρτης Μεραρχίας του Συριακού Στρατού στην Κουντσάγια, ένα προάστιο της πρωτεύουσας, δήλωσε στους Financial Times ο Kamal Lababidi, μέλος του πολιτικού γραφείου της Hayat Tahrir al-Sham. Ρώσοι στρατιώτες που είχαν εγκατασταθεί στην πρεσβεία στη Δαμασκό είχαν επίσης αναχωρήσει την περασμένη εβδομάδα και οι συνομιλίες συνεχίζονταν για την απομάκρυνση περισσότερων στρατιωτών σε ολόκληρη τη χώρα, είπε ο Λαμπαμπίντι, ο οποίος χρησιμοποιεί ένα μακροχρόνιο ψευδώνυμο.
Το μέλλον της παρουσίας της Ρωσίας στην υπό τον έλεγχο των ανταρτών Συρία είναι ασαφές. Η Μόσχα δέσμευσε στρατεύματα για να στηρίξει τον σύμμαχό της Άσαντ κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, αλλά η έξοδος από τη Δαμασκό είναι το τελευταίο σημάδι ότι περιορίζει την παρουσία της. Η εκκένωση δείχνει επίσης πρώιμα σημάδια συνεργασίας μεταξύ Μόσχας και HTS μετά από χρόνια μάχης στις αντίθετες πλευρές της βίαιης σύγκρουσης. Ρώσοι στρατιωτικοί απεσταλμένοι συναντήθηκαν με την HTS στο de facto αρχηγείο των ανταρτών στο ξενοδοχείο Four Seasons στη Δαμασκό αυτή την εβδομάδα για να διαπραγματευτούν την ασφαλή διέλευση της συνοδείας, είπε ο Lababidi, ο οποίος διαπραγματεύτηκε την υποχώρηση από τη συριακή πλευρά. «Οι Ρώσοι πέρασαν αλλά μόνο για συντονισμό για την υποχώρηση των βάσεων», είπε ο Lababidi. Είπε ότι οι Ρώσοι έφυγαν από τη Δαμασκό με μια συνοδεία από ξηρά προς την αεροπορική βάση Χμέιμιμ της Μόσχας στη βορειοδυτική Συρία. Από εκεί, αεροπλάνα πέταξαν τους στρατιώτες πίσω στη Ρωσία.
Ένα κομβόι από σχεδόν 100 στρατιωτικά οχήματα εθεάθη να φεύγει από την περιοχή της Δαμασκού - συμπεριλαμβανομένων τεθωρακισμένων οχημάτων, τρακτέρ, βυτιοφόρων καυσίμων, κινητών ιατρικών μονάδων μεταξύ άλλων - σε ένα βίντεο που παρασχέθηκε στους FT. Αν και δεν υπάρχουν σχέδια για κλείσιμο της πρεσβείας, ο Λαμπαμπίντι είπε ότι ένας Ρώσος αξιωματούχος του είπε ότι θα μειωθεί η διπλωματική δραστηριότητα. Το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε την Κυριακή ότι εκκένωσε κάποιο προσωπικό από τη Δαμασκό, καθώς και προσωπικό στην πόλη από τις αποστολές της Βόρειας Κορέας, της Λευκορωσίας και της Αμπχαζίας, ενός αποσχισμένου κράτους του Καυκάσου του οποίου η ανεξαρτησία από τη Γεωργία αναγνωρίζεται από πέντε χώρες. Το υπουργείο είπε ότι «οι εργασίες της ρωσικής πρεσβείας στη Δαμασκό συνεχίζονται» χωρίς να δώσει περισσότερες διευκρινίσεις, σύμφωνα με τη Ria Novosti.
Η Ρωσία παρενέβη στον εμφύλιο πόλεμο από το 2015, αναπτύσσοντας αρκετές χιλιάδες στρατιώτες και εκτεταμένη αεροπορική υποστήριξη, η οποία έστρεψε την πορεία της σύγκρουσης προς όφελος του Άσαντ μέχρι την αστραπιαία επίθεση των ανταρτών αυτόν τον μήνα. Ο Άσαντ κατέφυγε στη Μόσχα. Η Ρωσία έχει πει ότι το μέλλον της στη Συρία θα εξαρτηθεί από τις διαπραγματεύσεις με τη νέα κυβέρνηση στη Δαμασκό. Κατά τη διάρκεια της επίθεσής του, το HTS σηματοδότησε ότι ήταν πρόθυμο να συνεργαστεί με τη Μόσχα, λέγοντας ότι οι δύο θα μπορούσαν να βρουν κοινό έδαφος για την ανοικοδόμηση της χώρας. Ο Μιχαήλ Μπογκντάνοφ, αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών της Ρωσίας, δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι η Ρωσία είχε «εποικοδομητικές» συνομιλίες με το HTS και ήλπιζε να διατηρήσει τη βάση για «την καταπολέμηση της τρομοκρατίας».
Η απώλεια της Χμεϊμίμ και της ναυτικής βάσης της Μόσχας στην Ταρτούς θα ήταν στρατηγικό πρόβλημα, καθώς οι δύο τοποθεσίες χρησιμοποιούνται ως κόμβοι logistics για τις δραστηριότητες της Ρωσίας στη Μεσόγειο και τις επιχειρήσεις σε ολόκληρη την Αφρική. Σε αντάλλαγμα για τη διατήρηση των βάσεων, οι αναλυτές έχουν προτείνει η Ρωσία θα μπορούσε να προσφέρει στη νέα κυβέρνηση της Συρίας χρήματα, ενέργεια ή ορυκτά καθώς και πολιτική υποστήριξη. Η δορυφορική φωτογραφία της Χμεϊμίμ έδειξε μια πρόσφατη αύξηση στα οχήματα εδάφους, την άφιξη μεγάλων μεταφορικών αεροσκαφών και την αποσυναρμολόγηση ρωσικών ελικοπτέρων και αεράμυνας — όλοι οι παράγοντες συνάδουν με μια μείωση. Ερωτηθείς για το μέλλον των βάσεων, ο Lababidi είπε ότι η Ρωσία δεν εκκενώνει επί του παρόντος το Χμεϊμίμ αλλά μάλλον αποσύρει το προσωπικό από άλλες βάσεις εκεί.
Πολλές επιφανείς συριακές οικογένειες κοντά στο καθεστώς Άσαντ κρύβονται επίσης στη ρωσική πρεσβεία στη Δαμασκό υπό την προστασία της Μόσχας από την πτώση του καθεστώτος πριν από μια εβδομάδα, είπαν τρία άτομα με άμεση γνώση στους FT. Αρκετοί μαχητές του HTS που φρουρούν την περίμετρο της πρεσβείας την Κυριακή δήλωσαν ότι σταθμεύουν εκεί για να παρέχουν προστασία στους ανθρώπους εντός της διπλωματικής αποστολής και δεν περιορίζουν τις μετακινήσεις τους. Το προσωπικό της ρωσικής πρεσβείας τους είχε ζητήσει επίσης σε ορισμένες περιπτώσεις να τους συνοδεύσουν και να ενεργήσουν ως φρουροί τους καθώς έβγαιναν για να εκτελέσουν θελήματα, είπαν οι μαχητές. Αυτοκίνητα έφευγαν από τις εγκαταστάσεις για να πάρουν είδη παντοπωλείου και να κάνουν επισκέψεις σε γιατρό. Όμως ο Λαμπαμπίντι είπε ότι η Μόσχα έλαβε οδηγίες από τη νέα συριακή κυβέρνηση να μη διευκολύνει την αναχώρηση Σύριων από τη χώρα.
Με πληροφορίες από Financial Times
