Τουλάχιστον 38 είναι οι νεκροί από το ακραίο κύμα πολικού ψύχους που πλήττει ΗΠΑ και Καναδά.
Σύμφωνα με αξιωματούχους, 34 είναι οι νεκροί στις ΗΠΑ, με την πόλη του Μπάφαλο στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, όπου το ύψος του χιονιού κατά τόπους έφτασε τα τρία μέτρα, να έχει πληγεί περισσότερο. Κάποια, μάλιστα, από τα θύματα βρέθηκαν μέσα σε αυτοκίνητα και άλλα στο δρόμο, μέσα στο χιόνι.
Άλλοι τέσσερις είναι οι νεκροί στον Καναδά, μετά από ανατροπή λεωφορείου λόγω ολισθηρότητας σε παγωμένο δρόμο στη Βρετανική Κολομβία.
Το εύρος της ψυχρής καταιγίδας είναι άνευ προηγουμένου, λένε οι ειδικοί, καθώς εκτείνεται από τον Καναδά, μέχρι το Ρίο Γκράντε τού Νότου.
«Πρόκειται για την πιο ολέθρια κακοκαιρία στη μακρά ιστορία του Μπάφαλο. Είναι μια κρίση επικών διαστάσεων» ανέφερε η Κάθι Χότσουλ, κυβερνήτρια της πολιτείας της Νέας Υόρκης, η οποία έδωσε εντολή να αναπτυχθεί η Εθνοφρουρά . «Έχω δει όλες τις μεγάλες χειμερινές καταιγίδες των 60 τελευταίων ετών», είπε. «Αυτή εδώ είναι η χειρότερη».
Οι μετεωρολόγοι προβλέπουν πως το κύμα ψύχους θα υποχωρήσει τις επόμενες ημέρες, παρόλα αυτά συνιστούν στους πολίτες να ταξιδέψουν μόνον αν είναι απολύτως απαραίτητο.
Πάνω από 3.000 πτήσεις ακυρώθηκαν χθες, Κυριακή, και προστίθενται στις περίπου 3.500 που είχαν ακυρωθεί το Σάββατο και στις 6.000 άλλες που είχαν ακυρωθεί την Παρασκευή, σύμφωνα με τον εξειδικευμένο ιστότοπο Flightaware.com.
Σχεδόν παντού στις αμερικανικές πόλεις, όπως στο Ντένβερ ή το Σικάγο, άνοιξαν καταφύγια για να υποδεχθούν ανθρώπους που είχαν ανάγκη ώστε να μπορέσουν να ζεσταθούν και να προστατευθούν από τον κίνδυνο της υποθερμίας.
Στο Ελ Πάσο του Τέξας απελπισμένοι μετανάστες που είχαν έρθει από το Μεξικό κατέφυγαν για να ζεσταθούν σε εκκλησίες, σχολεία και ένα κοινωνικό κέντρο, εξήγησε στο Γαλλικό Πρακτορείο η εκπαιδευτικός και εθελόντρια Ρόζα Φάλκον.
Όμως μερικοί επέλεξαν να παραμείνουν έξω επειδή φοβούνταν ότι θα τραβούσαν την προσοχή των μεταναστευτικών αρχών, πρόσθεσε.
Χάος και στον Καναδά
Η καταιγίδα έπληξε και τον Καναδά, όπου τροχαίο δυστύχημα λεωφορείου σε παγωμένο δρόμο στη Βρετανική Κολομβία στοίχισε τη ζωή σε τουλάχιστον τέσσερις ανθρώπους ενώ δεκάδες ήταν οι τραυματίες, σύμφωνα με τις αρχές.
Επίσης περισσότεροι από 150.000 άνθρωποι έμειναν χωρίς ηλεκτρικό, κυρίως στο Οντάριο και το Κεμπέκ.
Τα δρομολόγια όλων των αμαξοστοιχιών από το Τορόντο προς την Οτάβα και το Μόντρεαλ ακυρώθηκαν εξάλλου την ημέρα των Χριστουγέννων μετά τον εκτροχιασμό ενός τρένου, σύμφωνα με την καναδική υπηρεσία σιδηροδρομικών μεταφορών.
