Για πρώτη φορά ο Γεβγκένι Πριγκόζιν, ο Ρώσος επιχειρηματίας και στενός σύμμαχος του Βλαντιμίρ Πούτιν, παραδέχθηκε δημοσίως ότι εκείνος ίδρυσε τη Wagner Group, το 2014.
Ο Πριγκόζιν, γνωστός και ως ο «σεφ του Πούτιν»- επειδή έχει εταιρεία catering- δήλωσε ότι ίδρυσε την ομάδα μισθοφόρων προκειμένου να υποστηρίξει τους φιλορώσους αυτονομιστές στην Ουκρανία.
«Καθάριζα παλιά όπλα ο ίδιος, ξεχώριζα τα αλεξίσφαιρα γιλέκα και βρήκα ειδικούς που μπορούσαν να με βοηθήσουν με αυτό. Από εκείνη τη στιγμή, την 1η Μαΐου 2014, γεννήθηκε μια ομάδα πατριωτών, που αργότερα ονομάστηκε το τάγμα της Wagner», δήλωσε ο Πριγκόζιν.
«Είμαι υπερήφανος που μπόρεσα να υπερασπιστώ το δικαίωμά τους να προστατεύσουν τα συμφέροντα της χώρας», συμπλήρωσε σε ανακοίνωση που εξέδωσε η εταιρεία catering που έχει, η Concord.
Η Wagner έχει κατηγορηθεί για την καταπάτηση ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην Ουκρανία, τη Συρία, τη Λιβύη, την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, το Σουδάν και τη Μοζαμβίκη. Ο φερόμενος συνιδρυτής της, ο Ντμίτρι Ούτκιν, έχει συνδεθεί με την ακροδεξιά και πιστεύεται ότι έδωσε στην ομάδα το όνομα του αγαπημένου συνθέτη του Χίτλερ. Τόσο η Ουάσινγκτον όσο και η ΕΕ έχουν επιβάλει κυρώσεις στον Πριγκόζιν και στον Ούτκιν, για τον ρόλο τους στη Wagner.
Στη δήλωσή του, ο Πριγκόζιν χαρακτήρισε «ήρωες» τους στρατιώτες της Wagner που πολεμούν στην Ουκρανία, τη Συρία και άλλες χώρες.
Η παραδοχή του επιχειρηματία είναι αξιοσημείωτη, δεδομένου ότι έχει κάνει αγωγή σε αρκετά ρωσικά και δυτικά ΜΜΕ, για δημοσιεύματα που ανέφεραν τη σχέση του με τη Wagner. Το 2018, τρεις Ρώσοι δημοσιογράφοι πυροβολήθηκαν και σκοτώθηκαν, ενώ έκαναν έρευνα για τη δραστηριότητα της Wagner στην Κεντροαφρικανική δημοκρατία.
Ο Πριγκόζιν υποστήριξε ότι έως τώρα «απέφευγε» να συνδεθεί με την Wagner, για να προστατεύσει τους στρατιώτες της ομάδας. Ο άλλοτε μυστικοπαθής επιχειρηματίας, είναι από αυτούς που υποστηρίζουν ανοιχτά τον πόλεμο, κάτι που έχει προκαλέσει εικασίες ότι εποφθαλμιά μια θέση στη ρωσική κυβέρνηση.
Από τη στιγμή που ξέσπασε ο πόλεμος στην Ουκρανία, πολλές φορές έχει καυχηθεί για τον ρόλο της Wagner στη χώρα, όπου η ομάδα εκτιμάται ότι έχει συνεισφέρει σημαντικά στην κατάληψη πόλεων στα ανατολικά. Την προηγούμενη εβδομάδα, ο Guardian έγραψε ότι ο Πριγκόζιν στρατολογούσε άτομα από φυλακές στη Ρωσία. Σε ένα βίντεο, ο επιχειρηματίας έλεγε σε κρατούμενους ότι θα είναι ελεύθεροι, εάν υπηρετήσουν για έξι μήνες στην ομάδα του.
Με πληροφορίες από Guardian
