Η 4η Ιουλίου είναι για τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι η Ημέρα της Ανεξαρτησίας από την Μεγάλη Βρετανία και αποτελεί εθνική εορτή.
Η 4η Ιουλίου 1776 είναι η ημέρα που ψηφίστηκε η Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας από το Ηπειρωτικό Κογκρέσο όποτε και τέθηκε το νομικό πλαίσιο για την ίδρυση των Ηνωμένων Πολιτειών. Στην Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας απαντάται και η εύγλωττη φράση που αγαπούν οι Αμερικάνοι πολίτες: «Όλοι οι άνθρωποι είναι ίσοι».
Το Κογκρέσο είχε ψηφίσει υπέρ της ανεξαρτησίας από τη Μεγάλη Βρετανία στις 2 Ιουλίου, αλλά δεν ολοκλήρωσε ουσιαστικά τη διαδικασία αναθεώρησης της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας - η οποία είχε αρχικά συνταχθεί από τον Τόμας Τζέφερσον σε συνεννόηση με τα μέλη της επιτροπής Τζον Άνταμς, Μπέντζαμιν Φράνκλιν, Ρότζερ Σέρμαν και Γουίλιαμ Λίβινγκστον - παρά μόνο δύο ημέρες αργότερα.
Οι κάτοικοι της Φιλαδέλφειας γιόρτασαν την πρώτη επέτειο της αμερικανικής ανεξαρτησίας με έναν αυθόρμητο εορτασμό, ο οποίος περιγράφεται σε επιστολή του Τζον Άνταμς προς την κόρη του, Αμπιγκέιλ. Ωστόσο, ο εορτασμός της Ημέρας της Ανεξαρτησίας έγινε παράδοση μόνο μετά τον πόλεμο του 1812. Σύντομα, εκδηλώσεις όπως οι τελετές θεμελίωσης της διώρυγας Έρι και του σιδηροδρόμου Βαλτιμόρης και Οχάιο προγραμματίστηκαν να συμπέσουν με τους εορτασμούς της 4ης Ιουλίου.
Ο εορτασμός είχε αρχικά ως πρότυπο εκείνο των γενεθλίων του βασιλιά, τα οποία εορτάζονταν κάθε χρόνο με κωδωνοκρουσίες, φωτιές και ιεροτελεστίες. Τέτοιες γιορτές είχαν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην αγγλοαμερικανική πολιτική παράδοση. Κατά τα πρώτα χρόνια της δημοκρατίας, η Ημέρα της Ανεξαρτησίας εορταζόταν με παρελάσεις, ρητορείες και προπόσεις σε τελετές που γιόρταζαν την ύπαρξη του νέου έθνους. Οι τελετές αυτές διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στο εξελισσόμενο ομοσπονδιακό πολιτικό σύστημα.
Ο τρόπος εορτασμού της Ημέρας της Ανεξαρτησίας όπως είναι γνωστός σήμερα ξεκίνησε από τα τέλη του 19ου αιώνα κα τις αρχές του 20ου, όταν η 4η Ιουλίου εξελίχθηκε σε μια σημαντική καλοκαιρινή εορτή. Η επικράτηση της βαριάς κατανάλωσης αλκοόλ και οι πολλοί τραυματισμοί που προκλήθηκαν από τα πυροτεχνήματα ώθησαν ωστόσο τους νομοθέτες στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα να οργανώσουν ένα κίνημα για τον ασφαλή εορτασμό της 4ης Ιουλίου.
Στα τέλη του 20ού αιώνα, αν και παρέμεινε εθνική εορτή με παρελάσεις, συναυλίες πατριωτικής μουσικής και επιδείξεις πυροτεχνημάτων, η Ημέρα της Ανεξαρτησίας έχασε τη σημασία της ως χώρος άσκησης πολιτικής και οι Αμερικανοί την γιορτάζουν συχνά ιδιωτικά με μπάρμπεκιου στο σπίτι.
Με πληροφορίες Britannica, Library of Congress
