Το 2015 ο αστυνομικός Jody Thompson από την Οκλαχόμα αποφάσισε να ανταποκριθεί σε μια κλήση για κακοποίηση ανηλίκου. Παρόλο που εκείνη την στιγμή δεν είχε ξεκινήσει ακόμη την βάρδιά του, λόγω της μεγάλης εμπειρίας του στο ζήτημα, καθώς στο παρελθόν είχε διαχειριστεί πολλές φορές υποθέσεις κακοποίσης παιδιών, δεν το σκέφτηκε ούτε στιγμή πριν σπεύσει στο σημείο να δει τι είχε συμβεί. Αυτό που δεν γνώριζε τότε ήταν πως εκείνο παιδί που θα βοηθούσε τότε μια μέρα θα γινόταν γιος του.
«Είχα ασχοληθεί ξανά στο παρελθόν με υποθέσεις κακοποίησης ανηλίκων. Σκέφτηκα αμέσως πως το καλύτερο [που μπορώ να κάνω είναι να πάω εκεί και να βοηθήσω», είπε ο ίδιος στο CBS News. Φτάνοντας στο σημείο, βρέθηκε μπροστά σε ένα άκρως σοκαριστικό θέαμα, βρίσκοντας ένα 8χρονο αγόρι, τρομερά αδυνατισμένο, να είναι βυθισμένο σε έναν κουβά με παγωμένο νερό, δεμένο ταυτόχρονα από τους καρπούς και γεμάτο μελανιές. «Δεν υπήρχε ούτε ένα σημείο στο κορμί του χωρίς μελανιά ή γρατζουνιά. Ήταν ό,τι χειρότερο είχα δει ποτέ στη ζωή μου», θυμάται ο Thomson.
Αφού κάλυψε τον John, όπως ονομάζεται το παιδί, με μια κουβέρτα, τον μετέφερε άμεσα στο πλησιέστερο νοσοκομείο για να τους παρασχεθούν οι πρώτες βοήθειες και οι αρχές να βγάλουν επίσης φωτογραφίες που αποδεικνύουν την κακοποίηση. Ο Thompson δεν έφυγε ούτε λεπτό από το πλευρό του μικρού John, περιμένοντας να γίνει καλύτερα, και τότε ακριβώς ήταν που συνειδητοποίησε πως ήθελε αυτό το παιδί να το φροντίσει για την υπόλοιπη ζωή του. «Κάθισα μαζί του και όταν τον έβαλαν στην εντατική, παρέμεινα όλη νύχτα μέχρι το επόμενο πρωί. Όταν τον είδα σε εκείνο το σπίτι να τρέμει ολόκληρος με τα χέρια του δεμένα, βρεγμένος ως το κόκαλο και εντελώς χαμένος, ήξερα αμέσως πως θα ένιωθα καλά μόνο όταν βεβαιωνόμουν πως θα ήταν ασφαλής μαζί μου», λέει ο αστυνομικός.
Την επόμενη μέρα ο ίδιος επικοινώνησε με τις αρμόδιες υπηρεσίες και έγινε ανάδοχος γονέας του μικρού John. Στις 30 Απριλίου πήρε κι επισήμως μαζί του στο σπίτι το παιδί. «Τότε είχα ακόμη έναν 8χρονο κι άλλον έναν 15χρονο γιο. Όταν πήγα τον John σπίτι, δεν είχα πει τίποτα ούτε στην γυναίκα μου ούτε στα παιδιά μου. Όλοι το ήξεραν κατά βάθος... μου είχαν εμπιστοσύνη πως κάνω το σωστό πριν καν μάθουν τι συνέβη και ολόκληρη την ιστορία», εξηγεί.
Το αξιοσημείωτη της υπόθεσης είναι πως λίγο αργότερα η οικογένεια ρωτήθηκε αν ήθελαν να υιοθετήσουν και την νεογέννητη αδερφή του αγοριού, που γεννήθηκε μες στη φυλακή όπου βρίσκονταν οι γονείς. «Την πήραμε μόλις μιας ημέρας και την φέραμε αμέσως σπίτι. Ποτέ στην ζωή μου δεν είχα ονειρευτεί μια τόσο μεγάλη οικογένεια, αλλά ο Θεός είχε άλλα σχέδια οπότε να' μαστε. Και το λατρεύω όλο αυτό», λέει ο αστυνομικός, διευκρινίζοντας πως δέχθηκαν χωρίς δεύτερη σκέψη να υιοθετήσουν την Paizly. Βέβαια, οι βιολογικοί γονείς του κοριτσιού αν και δεν είχαν καμία αντίρρηση να παραιτηθούν των δικαιωμάτων τους για τον John, πήγαν τους Thomson σε δίκη για την Paizly. Το δικαστήριο φυσικά δικαίωσε την οικογένεια και το κοριτσάκι έγινε επισήμως μέλος της τον Φεβρουάριο του 2017.
Όπως λέει ο Jody, πατέρας πια του John, ο γιος του εκτός από εξαιρετικό παιδί είναι κι ένας άριστος μαθητής που έχει εγκλιματιστεί τέλεια στην νέα του ζωή, γι' αυτό τώρα που καταλάγιασαν όλα αποφάσισε να μοιραστεί με τον κόσμο αυτήν την τόσο ιδιαίτερη ιστορία. «Αυτό το παιδί είναι τόσο δυνατό, ανέκαμψε από όλο αυτό. Περάσαμε κάτι δύσκολο αλλά δεν θα το αφήσουμε να μας καθορίσει», λέει ο ίδιος.
Νωρίτερα μες στην εβδομάδα, το Oklahoma Bureau of Investigations απένειμε τιμητική βραβείο στον Jody Thompson για την πράξη του, με τον John να βρίσκεται συνεχώς στο πλευρό του σε όλη τη διάρκεια της απονομής.
