Η ομάδα Wagner της Ρωσίας ανακοίνωσε την αποχώρησή της από το Μάλι, δηλώνοντας ότι ολοκλήρωσε την «κύρια αποστολή» της στη χώρα. Η ρωσική παραστρατιωτική οργάνωση δραστηριοποιείται στο Μάλι από το 2021, συνεργαζόμενη με τις ένοπλες δυνάμεις της χώρας στον αγώνα κατά των ισλαμιστών ανταρτών.
Σε ανακοίνωσή της στο κανάλι της στο Telegram, η Wagner ανέφερε ότι «πολέμησε τον εξτρεμισμό δίπλα στον λαό του Μάλι», καταστρέφοντας «χιλιάδες αντάρτες και διοικητές τους που τρομοκρατούσαν τους πολίτες για χρόνια».
Η ανακοίνωση της αποχώρησης συνέπεσε με αναφορές ότι οι μαλινικές δυνάμεις εγκατέλειψαν μια σημαντική βάση στο κέντρο της χώρας, μετά από δεύτερη φονική επίθεση σε λιγότερο από μία εβδομάδα.
Η χώρα αντιμετωπίζει ισλαμιστική αντάρτικη δράση για πάνω από μια δεκαετία. Μετά από κατηγορίες για αποτυχία της κυβέρνησης να διαχειριστεί την ανασφάλεια, ο στρατός ανέλαβε την εξουσία πριν από μερικά χρόνια. Οι γαλλικές δυνάμεις, που αρχικά είχαν αναπτυχθεί για να βοηθήσουν την πολιτική κυβέρνηση, αποχώρησαν το 2022. Μέχρι τότε, η στρατιωτική κυβέρνηση του Μάλι είχε ήδη αρχίσει να συνεργάζεται με τους Ρώσους μισθοφόρους για να καταπολεμήσουν τους αντάρτες.
Τις τελευταίες εβδομάδες, έχουν σημειωθεί αυξανόμενες επιθέσεις τζιχαντιστών σε στρατιωτικές βάσεις στην περιοχή Σαχέλ. Την περασμένη Κυριακή, μια ομάδα συνδεδεμένη με την αλ-Κάιντα δήλωσε ότι πραγματοποίησε μεγάλη επίθεση στην πόλη Μπουλικέσι και στη στρατιωτική βάση εκεί. Περισσότεροι από 30 στρατιώτες σκοτώθηκαν, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το πρακτορείο Reuters. Την επόμενη ημέρα, η ίδια ομάδα - Jama'a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM) - δήλωσε ότι στόχευσε τον στρατό στην ιστορική πόλη Τιμπουκτού, με κατοίκους να αναφέρουν ότι άκουσαν πυροβολισμούς και εκρήξεις. Οι αντάρτες επιτέθηκαν επίσης σε στρατιωτικό φυλάκιο στο χωριό Μαχού στην νοτιοανατολική περιοχή Σικάσο, σκοτώνοντας πέντε άτομα. Οι τοπικοί κάτοικοι ανέφεραν στο πρακτορείο AFP ότι οι στρατιώτες αποχώρησαν από τη βάση Μπουλικέσι μετά από νέα επίθεση την Πέμπτη που οδήγησε σε πολλούς θανάτους.
Η αποχώρηση της Wagner από το Μάλι εγείρει ερωτήματα για την αποτελεσματικότητα της παρουσίας της στην περιοχή. Αν και η παραστρατιωτική οργάνωση ανακοίνωσε την έξοδό της από το Μάλι, οι ρωσικές δυνάμεις θα συνεχίσουν να διαδραματίζουν ενεργό ρόλο στο τοπίο ασφαλείας της χώρας. Μαχητές από το Africa Corps - μια αντίπαλη ρωσική μισθοφορική δύναμη που προορίζεται να απορροφήσει τις δραστηριότητες της Wagner στην ήπειρο - θα παραμείνουν στο Μάλι. Η Ρωσία έχει αυξανόμενη στρατιωτική, πολιτική και οικονομική επιρροή στη Δυτική και Κεντρική Αφρική. Η ανακοίνωση της Παρασκευής δεν ανέφερε εάν η Wagner θα αποχωρούσε από την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, όπου βρίσκεται η αφρικανική της έδρα.
