Δημοσιογράφος της WSJ που κάλυπτε την προεκλογική συγκέντρωση του Ντόναλντ Τραμπ, περιγράφει την στιγμή των πυροβολισμών και τα όσα ακολούθησαν.
Ο Ken Thomas στο κείμενο του αναφέρει: Στην αρχή, ήταν μια συγκέντρωση του Τραμπ όπως τόσες άλλες που είχα δει στο παρελθόν: Χιλιάδες άνθρωποι περίμεναν στη ζέστη του καλοκαιριού επί ώρες, πωλητές που πουλούσαν κόκκινα καπέλα και μπλουζάκια του Τραμπ και δυνατές επευφημίες όταν ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανέβηκε στη σκηνή υπό τον ύμνο του Λι Γκρίνγουντ, "God Bless the U.S.A.".
Έκανα ρεπορτάζ για τον Τραμπ κατά τη διάρκεια της προεδρίας του και είχα πάει στις συγκεντρώσεις του σε πολιτείες όπως η Λουιζιάνα, το Μίσιγκαν και η Μοντάνα. Η εκδήλωση του Σαββάτου μου φάνηκε ρουτίνα.
Σχεδόν 10 λεπτά μετά την έναρξη της ομιλίας του, ο Τραμπ μιλούσε για τη μετανάστευση. "Ρίξτε μια ματιά σε αυτό που συνέβη", είπε. Τότε ήταν που ακούσαμε τον ήχο πυροβολισμών.
Υπήρξε μεγάλη σύγχυση. Οι άνθρωποι στο πλήθος έσκυψαν και καλύφθηκαν. Βρισκόμουν στον χώρο του Τύπου ακριβώς κάτω από τα πατάρια όπου τα δημοσιογραφικά συνεργεία κινηματογραφούσαν τη συγκέντρωση. Οι δημοσιογράφοι που βρίσκονταν στη σκηνή κατάλαβαν αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Κάποιοι έπεσαν στο έδαφος για να προστατευτούν.
Τις πρώτες στιγμές, υπήρχε μια αβεβαιότητα για την κατάσταση του Τραμπ. "Τον πυροβόλησαν;" Άκουσα ένα άτομο να ρωτάει. Και μετά από λίγα λεπτά, ακούστηκαν χειροκροτήματα όταν το πλήθος είδε τον πρώην πρόεδρο να ξανασηκώνεται, πλαισιωμένος από πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας, και να χτυπάει τις γροθιές του. "Χτυπήθηκε, αιμορραγούσε!" φώναξε ένας άλλος άνθρωπος.
Στη συνέχεια, το πλήθος άρχισε να βγαίνει από τον χώρο, κάποιοι ζαλισμένοι, άλλοι φωνάζοντας στα μέλη των μέσων ενημέρωσης. "Εσείς φταίτε!" άκουσα έναν άνδρα να φωνάζει. Έστειλα γρήγορα μήνυμα στους συναδέλφους μου που παρακολουθούσαν τη σκηνή.
Καθώς έβγαζαν τις πρώτες αναφορές, άρπαξα το σημειωματάριό μου, το στυλό και το iPhone μου και έτρεξα στην άκρη της μάντρας των μέσων ενημέρωσης και άρχισα να παίρνω συνεντεύξεις από τους παρευρισκόμενους. Οι μάρτυρες είπαν ότι είδαν αίμα στο αυτί του πρώην προέδρου. Αρκετοί είπαν ότι είδαν τον Τραμπ να κουνάει τη γροθιά του -ένα σημάδι για πολλούς από αυτούς ότι ήταν καλά.
"Είδα τον Τραμπ να πέφτει κάτω, αλλά μετά τον είδα να σηκώνεται", δήλωσε ο Μαρκ ΜακΕβόι, από το Γουίρτον, ο οποίος μου έδειξε το χτύπημα της γροθιάς.
Η Μυστική Υπηρεσία κινήθηκε γρήγορα. "Πρόκειται για ενεργό τόπο εγκλήματος", άκουσα έναν πράκτορα να φωνάζει και μας είπαν να πάρουμε τον εξοπλισμό μας και να φύγουμε από τον χώρο της συγκέντρωσης. Καθώς φεύγαμε, κοίταξα πίσω στη σκηνή και μου έκανε εντύπωση το πλακάτ του Τραμπ που κρεμόταν από το βήμα.
Έξω από τον χώρο, οι υποστηρικτές του Τραμπ παρηγορούσαν ο ένας τον άλλον και αντάλλασσαν πληροφορίες - πιστά στην κοινότητα που συχνά δημιουργούν αυτές οι συγκεντρώσεις. Πολλοί συγκεντρώθηκαν κατά μήκος μιας διαδρομής με περίπτερα που πωλούσαν εξοπλισμό του Τραμπ.
Έκτοτε μάθαμε ότι το FBI ερευνά τους πυροβολισμούς ως απόπειρα δολοφονίας. Ο ύποπτος δράστης που σκοτώθηκε στη σκηνή έχει κατονομαστεί από τις αρχές ως Thomas Matthew Crooks, 20 ετών.
Ο κόσμος έλεγχε τα τηλέφωνά του, ψάχνοντας για ενημερώσεις. Η Colleen Phillips, η οποία χρησιμοποιούσε περιπατητήρα, μου είπε ότι μόλις είχε προσευχηθεί. Συνέχισα να παίρνω συνεντεύξεις από μάρτυρες. Όταν έμαθα από την προεκλογική εκστρατεία ότι ο Τραμπ ήταν ασφαλής, το μοιράστηκα με τον Μπλέικ Μαρνέλ από το Σαν Ντιέγκο, ο οποίος φορούσε κοστούμι και γραβάτα στο σχέδιο ενός τοίχου από τούβλα, μια αναφορά στο ίδιο θέμα για το οποίο μιλούσε ο Τραμπ όταν ακούστηκαν οι πυροβολισμοί.
"Είμαι τρομερά ανακουφισμένος", δήλωσε ο Marnell. Ο Marnell μου είπε ότι είχε πάει σε περίπου 40 συγκεντρώσεις του Τραμπ και κατευθυνόταν στο Μιλγουόκι για το Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικανών. Παρηγορούσε τον Richard Hein, ο οποίος ζει 2 μίλια μακριά στο Butler και δεν είχε πάει ποτέ πριν σε συγκέντρωση του Trump. Ήταν η πρώτη φορά που συναντήθηκαν.
Ο Χάιν έμεινε εμβρόντητος από αυτό που μόλις είχε δει. "Ήθελα να γίνω μέρος της ιστορίας", μου είπε. "Όχι αυτού του είδους της ιστορίας".
