Στην κατάσχεση 27 αρχαίων αντικειμένων αξίας άνω των 13 εκατ. δολαρίων από το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης προχώρησαν οι αρχές της Νέας Υόρκης.
Σύμφωνα με τους NYTimes, οι αρχές υποστηρίζουν ότι πρόκειται για αντικείμενα, που αποκτήθηκαν για να αποτυπώσουν τη δόξα της αρχαίας Ρώμης, της Ελλάδας και της Αιγύπτου, τα οποία είχαν κλαπεί.
Ορισμένα από αυτά τα αντικείμενα πέρασαν από τα χέρια ανθρώπων που βρίσκονταν για καιρό στο μικροσκόπιο των αρχών, όπως ο Gianfranco Becchina, ο οποίος διατηρούσε μια γκαλερί στην Ελβετία για δεκαετίες πριν ερευνηθεί για παράνομες συναλλαγές από την ιταλική κυβέρνηση το 2001.
Ωστόσο, τα περισσότερα από τα αντικείμενα είχαν βρεθεί στη συλλογή του Met πολύ πριν κατηγορηθεί δημόσια ο Becchina για παράνομη δραστηριότητα.
Οι κατασχέσεις υπογραμμίζουν, παράλληλα, τις αυξημένες προσπάθειες των αρχών κατά της παράνομης πώλησης αρχαίων αντικειμένων. Οι αρχές έχουν προειδοποιήσει ότι πολλά περισσότερα αντικείμενα με παράνομη προέλευση παραμένουν στα χέρια ιδιωτών συλλεκτών και μουσείων.
Σύμφωνα με το γραφείο του εισαγγελέα του Μανχάταν που συνεργάζεται με ομοσπονδιακούς αξιωματούχους, οκτώ από τα αντικείμενα που κατασχέθηκαν από το Met αποκτήθηκαν απευθείας από τον Becchina.
Ο Becchina έχει καταδικαστεί για παραλαβή κλεμμένων αρχαιοτήτων από την Ελλάδα. Στην Ιταλία, μετά από μια δεκαετή έρευνα, κατασχέθηκε από αυτόν ένας θησαυρός 6.300 ελληνορωμαϊκών αντικειμένων το 2011, όταν ένας δικαστής διαπίστωσε ότι τα αντικείμενα είχαν κλαπεί από τις αρχές της δεκαετίας του 1970. Αλλά οι ποινικές κατηγορίες εκεί απορρίφθηκαν για λόγους παραγραφής.
Παρόλο που το Met απέκτησε πολλά από τα αντικείμενα Becchina πολύ πριν εμπλακεί σε υποθέσεις λεηλασίας, ένας ειδικός στο λαθρεμπόριο αρχαιοτήτων είπε ότι, μόλις ο Becchina τέθηκε στο μικροσκόπιο, το Met θα έπρεπε να είχε εξετάσει την προέλευση οποιωνδήποτε αντικειμένων που αγόρασε από την Galerie Antike Kunst Palladion στη Βασιλεία της Ελβετίας.
Το MET, σε ανακοίνωσή του, ανέφερε ότι οι πληροφορίες για τα ιταλικά αντικείμενα μόλις πρόσφατα τέθηκαν στη διάθεση του μουσείου από τους ερευνητές του εισαγγελέα, ότι ήταν πλήρως συνεργάσιμο και ότι οι αναθεωρήσεις απόκτησής του έγιναν πιο αυστηρές τις δεκαετίες από τότε που βρέθηκαν στις συλλογές του.
Τα αντικείμενα, που κατασχέθηκαν σύμφωνα με τους όρους τριών χωριστών ενταλμάτων έρευνας που εκτελέστηκαν τους τελευταίους έξι μήνες, θα επιστραφούν στις χώρες προέλευσής τους - 21 στην Ιταλία και έξι στην Αίγυπτο - σε τελετές που έχουν προγραμματιστεί για την επόμενη εβδομάδα.
«Οι κανόνες έχουν αλλάξει σημαντικά τις τελευταίες δεκαετίες», είπε το μουσείο, «και οι πολιτικές και οι διαδικασίες του. The Met από αυτή την άποψη ήταν υπό συνεχή αναθεώρηση τα τελευταία 20 χρόνια».
Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα αντικείμενα που κατασχέθηκαν από το Met ήταν μια κύλικα –ένας είδος κούπας- από τερακότα, από το 470 π.Χ. αξίας 1,2 εκατομμυρίων δολαρίων. Αγοράστηκε απευθείας από τη γκαλερί Becchina το 1979.
Ένα άλλο αντικείμενο είναι ένα αγαλματίδιο από τερακότα μιας Ελληνίδας θεάς από περίπου το 400 π.Χ. αξίας 400.000 δολαρίων, που ήταν δώρο από τον Robin Symes, Βρετανό έμπορο αρχαιοτήτων. Ο Sumes συμμετείχε στην πώληση ενός γιγαντιαίου αγάλματος της Αφροδίτης που αγόρασε το Μουσείο Getty το 1988 για 18 εκατομμύρια δολάρια και συμφώνησε να το επιστρέψει στην Ιταλία το 2007.
Η αξία των 21 ιταλικών κομματιών, που κατασχέθηκαν από το Met τον Ιούλιο, αγγίζει τα 10 εκατομμύρια δολάρια, ενώ τα έξι αιγυπτιακά αντικείμενα, που κατασχέθηκαν τον Φεβρουάριο και τον Μάιο, εκτιμήθηκαν στα 3,2 εκατομμύρια δολάρια.
Σε ξεχωριστή αναφορά η ερευνητές υποστηρίζουν ότι εκδόθηκε ένταλμα κατάσχεσης, την Τρίτη, για ένα άλλο αντικείμενο του MET: ένα πέτρινο γλυπτό του έκτου αιώνα που απεικονίζει μια Ινδουίστρια θεά, που αποκτήθηκε το 1993. Οι αξιωματούχοι δεν αποκάλυψαν τον λόγο της κατάσχεσης.
Το γραφείο του εισαγγελέα σημειώνει ότι πέντε από τα αιγυπτιακά αντικείμενα βρέθηκαν στην κατοχή του MET από το ίδιο δίκτυο που τους προμήθευσε ένα φέρετρο με χρυσό περίβλημα από τον πρώτο αιώνα π.Χ. που το μουσείο συμφώνησε να επιστρέψει το 2019.
Τότε, οι υπεύθυνοι του μουσείου είχαν υποστηρίξει ότι το αγόρασαν από έναν έμπορο έργων τέχνης στο Παρίσι το 2017 για σχεδόν 4 εκατομμύρια δολάρια και παραπλανήθηκαν από την ψευδή αναφορά της προέλευσής του.
Σύμφωνα με το μουσείο, που επικαλείται αξιωματούχους, ορισμένα από τα αιγυπτιακά αντικείμενα που αγόρασε πουλήθηκαν χρησιμοποιώντας ψευδή στοιχεία, από το ίδιο δίκτυο που πούλησε στο Met το επιχρυσωμένο φέρετρο.
