Μία ιστορική εκτόξευση της πρώτης πτήσης διαστημικού τουρισμού ξεκίνησε πριν από λίγο στο Νέο Μεξικό από την εταιρεία του σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον, Virgin Galactic.
Η αποστολή της Virgin Galactic στο διάστημα έχει το όνομα «Galactic 02». Η πτήση θα γίνει με το διαστημικό αεροπλάνο VSS Unity, στο οποίο θα επιβαίνουν τρία άτομα ως πλήρωμα και τρεις τουρίστες, που θα κάνουν ταξίδι αναψυχής πάνω από τη γη.
Οι τουρίστες είναι ο 80χρονος συνταξιούχος Βρετανός Ολυμπιονίκης Τζον Γκούντγουιν, ο οποίος πλήρωσε 250.000 δολάρια για το εισιτήριό του για το διάστημα το 2005. Υπάρχει επίσης το δίδυμο μητέρας και κόρης, της 46χρονης Κίσα Σάχαφ και της 18χρονης Αναστάσια Μάγιερς, που κέρδισαν δωρεάν τα εισιτήρια για το ταξίδι.
Το πλήρωμα αποτελείται από τους υπαλλήλους της Virgin Galactic, τον διοικητή Φρέντερικ Στάρκοου, την πιλότο Κέλι Λάτιμερ και την εκπαιδεύτρια αστροναυτών, Μπεθ Μόουζες. Μαζί με τα τρία μέλη του πληρώματος η πτήση έχει ως στόχο να φτάσει περίπου 85 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη, όπου οι επιβάτες θα έχουν λίγα λεπτά για να βιώσουν την εμπειρία της έλλειψης βαρύτητας. Το διαστημόπλοιο δεν έχει την ταχύτητα για να ολοκληρώσει μια πλήρη τροχιά γύρω από τη Γη, όπως αναφέρει το BBC.
Η πτήση θα διαρκέσει συνολικά μία ώρα και 30 λεπτά αλλά οι επιβάτες θα περάσουν μόνο μερικά λεπτά στο διάστημα.
