Στον αέρα φαίνεται πως βρίσκεται η συμφωνία δισεκατομμυρίων για το streaming του South Park, καθώς οι δημιουργοί της σειράς απειλούν με μηνύσεις και διακοπή της.
Οι Trey Parker και Matt Stone, δημιουργοί της σατιρικής σειράς κινουμένων σχεδίων South Park, απηύθυναν τον Φεβρουάριο αίτημα στην Paramount Global -την εταιρεία που κατέχει τη σειρά - ζητώντας να συνεχίσουν την παραγωγή για πολλά ακόμη χρόνια.
Οι συνομιλίες για την παράταση της υφιστάμενης συμφωνίας, που λήγει το 2027, ξεκίνησαν σε μια κρίσιμη συγκυρία: η Paramount προσπαθούσε να κλείσει νέα συμφωνία για τα δικαιώματα streaming του South Park, σε ένα πακέτο που θα μπορούσε να φτάσει τα 2,5 δισ. δολάρια. Ανάμεσα στους ενδιαφερόμενους ήταν το HBO Max -το οποίο έχει αυτή τη στιγμή τα δικαιώματα- αλλά και το Netflix.
Ωστόσο, στο προσκήνιο μπήκε η Skydance Media, ανεξάρτητος κολοσσός κινηματογραφικών και τηλεοπτικών παραγωγών, που επιδιώκει την εξαγορά της Paramount. Η Skydance επικοινώνησε απευθείας με το HBO και το Netflix για να εκφράσει τη δική της στάση ως προς τους όρους και τις προθεσμίες της συμφωνίας, προκαλώντας έντονη αντίδραση από τους Parker και Stone. Οι δημιουργοί κατήγγειλαν προσπάθεια παρέμβασης και απείλησαν με νομικές ενέργειες, όπως προκύπτει από επιστολή που αποκάλυψε το Bloomberg.
«Έχει περιέλθει σε γνώση μας ότι επικοινωνήσατε με το Netflix και την Warner Bros. Discovery προκειμένου να παρέμβετε στη διαδικασία», αναφέρεται στην επιστολή του δικηγόρου των Parker και Stone προς την RedBird Capital Partners, σύμβουλο της Skydance και επενδυτή στη συμφωνία εξαγοράς της Paramount.
Η Paramount σχεδίαζε να διαμοιράσει τα δικαιώματα streaming μεταξύ του HBO Max και της δικής της πλατφόρμας, Paramount+. Μόνο η συμφωνία με το HBO Max υπολογιζόταν να αποφέρει πάνω από 1 δισ. δολάρια για την επόμενη δεκαετία, ενώ ανάλογης αξίας εκτιμάται πως θα ήταν και η συμφωνία με την Paramount+. Οι συμφωνίες προϋπέθεταν δεσμευτικά τη συνέχιση της παραγωγής νέων επεισοδίων από τους δημιουργούς της σειράς.
Η Skydance, υπό τον διευθύνοντα σύμβουλο David Ellison, ισχυρίστηκε ότι απλώς επιδιώκει να φέρει «οικονομική πειθαρχία» στην Paramount. «Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας εξαγοράς, η Skydance έχει το δικαίωμα έγκρισης σε σημαντικές συμβάσεις», ανέφερε σε ανακοίνωσή της.
Η διαμάχη για το South Park έχει ήδη προκαλέσει σοβαρές τριβές μεταξύ της Skydance και ενός από τα πιο πολύτιμα δημιουργικά assets της Paramount, προτού ακόμη ολοκληρωθεί η συμφωνία εξαγοράς. Ταυτόχρονα, αποτελεί απόδειξη ότι η καθυστέρηση στην οριστικοποίηση της συγχώνευσης -εν μέρει λόγω της εμπλοκής του Ντόναλντ Τραμπ σε νομική διαμάχη με το CBS της Paramount για μοντάζ συνέντευξης της Kamala Harris- έχει οδηγήσει σε αποδιοργάνωση και στις δύο εταιρείες.
Εργαζόμενοι στην Paramount αναφέρουν ότι το στούντιο είναι «παγωμένο» και αδυνατεί να λάβει κρίσιμες αποφάσεις ενόσω η συμφωνία βρίσκεται σε εκκρεμότητα. Η αφήγηση αυτή επιβεβαιώνεται από περισσότερες από δώδεκα πηγές που σχετίζονται με τις δύο πλευρές.
Η συγχώνευση Paramount-Skydance, που ανακοινώθηκε το 2023, προβλέπει μεταβίβαση του ελέγχου της εταιρείας από τη Shari Redstone στον David Ellison, γιο του μεγιστάνα της τεχνολογίας Larry Ellison. Ο Ellison σχεδιάζει να αναλάβει ρόλο διευθύνοντος συμβούλου και φέρεται να επιδιώκει να καθυστερήσει την επέκταση της συμφωνίας με τους δημιουργούς της σειράς μέχρι να εγκριθεί οριστικά η εξαγορά από τις ομοσπονδιακές αρχές.
Ο ίδιος και ο σύμβουλός του, Jeff Shell της RedBird, φέρονται να προτιμούν είτε μια μικρότερη συμφωνία με το HBO Max και το Paramount+, είτε μια μεγάλη, αποκλειστική παγκόσμια συμφωνία με το Netflix. Οι διαπραγματεύσεις συνεχίζονται μήνες τώρα, αναγκάζοντας την Paramount να υπογράψει προσωρινή επέκταση της συμφωνίας με το HBO Max.
Μετά από 28 χρόνια και πάνω από 300 επεισόδια, το South Park παραμένει μία από τις πιο δημοφιλείς σειρές στο streaming και βασικός «πυλώνας» για το Comedy Central. Δημιούργημα των Parker και Stone, συμφοιτητών στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, το South Park προκάλεσε αίσθηση από το ντεμπούτο του το 1997 και έκτοτε μετατράπηκε σε ένα εμπορικό franchise που περιλαμβάνει ταινία, video games και εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε συμφωνίες διανομής.
Ήδη από το 2007, οι Parker και Stone είχαν εξασφαλίσει μερίδιο 50% από κάθε μελλοντική διαδικτυακή εκμετάλλευση της σειράς. Το 2019, παραχώρησαν τα δικαιώματα στο HBO Max σε πενταετές συμβόλαιο αξίας άνω των 500 εκατ. δολαρίων - συμφωνία που η Paramount αργότερα θεώρησε ασύμφορη, καθώς στερήθηκε τη δυνατότητα να ενισχύσει τη δική της πλατφόρμα streaming.
Όταν ξεκίνησαν οι νέες διαπραγματεύσεις, στόχος της Paramount ήταν ο συνδυασμός Paramount+ και μιας δεύτερης πλατφόρμας, ώστε να εξασφαλιστεί μέγιστη οικονομική απόδοση. Αντιθέτως, η Skydance αποφεύγει τη μακροπρόθεσμη δέσμευση, λόγω των ταχέων αλλαγών στον χώρο των media. Προτιμά μία πιο περιορισμένη συμφωνία πενταετίας ή μια μεγάλη αποκλειστική συμφωνία με το Netflix - επιλογή που θα περιόριζε μεν τα έξοδα, αλλά θα στερούσε από την Paramount+ ένα από τα βασικά της περιουσιακά στοιχεία.
Η εταιρεία των Parker και Stone υποστηρίζει ότι ένα μεικτό μοντέλο με HBO Max, Paramount+ και διεθνείς αδειοδοτήσεις αποδίδει καλύτερα οικονομικά από μια αποκλειστική συνεργασία με το Netflix. Η παραγωγή νέων επεισοδίων από το δημιουργικό δίδυμο αποτελεί προϋπόθεση για κάθε συμφωνία, γεγονός που αυξάνει την επιρροή τους στη διαπραγμάτευση.
«Είναι εξοργιστικό ότι η RedBird και η Skydance προχωρούν επιθετικά πριν καν πάρουν την έγκριση συγχώνευσης με την Paramount», αναφέρει η εταιρεία παραγωγής των δημιουργών, Park County, στην επιστολή που αποκάλυψε πρώτο το Hollywood Reporter.
Με πληροφορίες από Bloomberg
