Οι φόβοι πως χιλιάδες κοάλα είναι νεκρά στις φλόγες και τα αποκαΐδια της καταστροφικής πυρκαγιάς βόρεια του Σίδνεϊ, μεγαλώνουν, όπως μεταδίδει το Associated Press.
Η βόρεια ακτή της Νέας Νότιας Ουαλίας φιλοξενούσε έως και 28.000 κοάλα, αλλά οι πυρκαγιές έχουν μειώσει σημαντικά τον πληθυσμό τους, κατά τους τελευταίους μήνες. Tα κοάλα αποτελούν ένα από τα διασημότερα και πιο αγαπημένα ζώα της χώρας, αλλά απειλούνται λόγω απώλειας οικοτόπων ενώ οι πυρκαγιές εξόντωσαν μαζικά πολλά από αυτά.
Η καταστροφική πυρκαγιά εκτιμάται πως αφάνισε τεράστιες ομάδες των μαρσιποφόρων και την ίδια ώρα, σε κλινικές ζώων καταφθάνουν συνεχώς κοάλα με αφυδάτωση και σοβαρά εγκαύματα. Από την κυβέρνηση θα διατεθεί ένα μεγάλο κονδύλι για την ενίσχυση των κτηνιατρείων και καταφυγίων που φροντίζουν για την αποκατάσταση των κοάλα, αλλά οι προβλέψεις είναι δυσοίωνες για τον αριθμό των ζώων που χάθηκαν.
«Σχεδόν το 30% του οικοτόπου τους έχει καταστραφεί», δήλωσε η υπουργός περιβάλλοντος, Sussan Ley προσθέτοντας πως όταν οι πυρκαγιές περιοριστούν θα υπάρξει καλύτερη εκτίμηση. Κατά τις πρώτες όμως εκτιμήσεις, αυτό σημαίνει πως το ένα τρίτο του πληθυσμού μπορεί να έχει πεθάνει. Εικόνες με κοάλα να δέχονται νερό και φροντίδα μετά τη διάσωση από τις πυρκαγιές έχουν γίνει viral τις τελευταίες ημέρες. «Παίρνουμε αλληλογραφία από όλο τον κόσμο από ανθρώπους που μας εκφράζουν την συγκίνησή τους», δήλωσε η Ley.
Περίπου 12 εκατομμύρια στρέμματα γης έχουν καεί σε εθνικό επίπεδο κατά τη διάρκεια της περιόδου των πυρκαγιών, ενώ εννέα άνθρωποι σκοτώθηκαν και περισσότερα από 1.000 σπίτια καταστράφηκαν.
Οι επιστήμονες αμφισβήτησαν τις αναφορές ότι τα κοάλα απειλούνται με εξαφάνιση, αλλά αναγνωρίζουν ότι το είδος αντιμετωπίζει μια τεράστια μάχη για να αποκατασταθεί εκ νέου μετά τις πυρκαγιές και να επέλθει ισορροπία στον πληθυσμό.
