Το σκάνδαλο των βρετανικών ταχυδρομείων (Post Office Horizon scandal), που θεωρείται μία από τις μεγαλύτερες δικαστικές πλάνες στην ιστορία της χώρας, ενδέχεται να ευθύνεται για 13 αυτοκτονίες, ενώ περίπου 60 άνθρωποι σκέφτηκαν να βάλουν τέλος στη ζωή τους, σύμφωνα με τα πρώτα ευρήματα έκθεσης που δόθηκε σήμερα στη δημοσιότητα.
Μεταξύ 1999 και 2015, περίπου 1.000 διαχειριστές μικρών ταχυδρομικών πρακτορείων κατηγορήθηκαν για υπεξαίρεση και οδηγήθηκαν στα δικαστήρια εξαιτίας λανθασμένων στοιχείων που παρείχε το λογισμικό λογιστικής Legacy Horizon. Περισσότεροι από 700 άνθρωποι καταδικάστηκαν για κλοπή ή πλαστογραφία.
Το 2020 ξεκίνησε δημόσια έρευνα για να ρίξει φως στην υπόθεση. Σύμφωνα με τα πρώτα στοιχεία της έρευνας, 59 άνθρωποι δήλωσαν ότι σκέφτηκαν να αυτοκτονήσουν και 10 έκαναν απόπειρα. Ανάμεσά τους ήταν τόσο διαχειριστές πρακτορείων όσο και μέλη των οικογενειών τους.
Η έκθεση αναφέρει, με βάση τις μαρτυρίες των οικογενειών, ότι 13 άνθρωποι έβαλαν τέλος στη ζωή τους λόγω της εμπλοκής τους στο σκάνδαλο, εκ των οποίων οι έξι ήταν πρώην διαχειριστές.
Ο επικεφαλής της έρευνας, Γουίν Γουίλιαμς, δήλωσε ότι υπάρχει «πραγματική πιθανότητα» η υπόθεση να οδήγησε αυτούς τους ανθρώπους στην αυτοκτονία, αν και παραδέχτηκε ότι δεν μπορεί να αποδείξει «με απόλυτη βεβαιότητα» τη σύνδεση.
Στην έκθεσή του σημειώνει ότι ορισμένα στελέχη και υπάλληλοι των βρετανικών ταχυδρομείων γνώριζαν ή όφειλαν να γνωρίζουν πως το Legacy Horizon παρουσίαζε σφάλματα. Παρ’ όλα αυτά, καθ’ όλη τη διάρκεια της χρήσης του, τα ταχυδρομεία υποστήριζαν ότι τα δεδομένα του ήταν απολύτως ακριβή.
Η υπόθεση ήρθε ξανά στην επικαιρότητα τον Ιανουάριο του 2024, έπειτα από τηλεοπτική σειρά του καναλιού ITV, που παρουσίαζε τον δικαστικό αγώνα του Άλαν Μπέιτς, ενός από τους κατηγορούμενους. Ακολούθως, πολλά δικαστήρια ακύρωσαν παλιές καταδίκες και συστάθηκε ειδική επιτροπή για να διερευνήσει το σκάνδαλο, το οποίο ο πρώην πρωθυπουργός Ρίσι Σούνακ χαρακτήρισε ως «μια από τις μεγαλύτερες δικαστικές πλάνες» στη βρετανική ιστορία.
Ο υπουργός Εμπορίου Τζόναθαν Ρέινολντς χαιρέτισε τη δημοσίευση της έρευνας και δήλωσε πως δεσμεύεται να διασφαλίσει ότι όσοι ταχυδρομικοί υπάλληλοι ζημιώθηκαν θα αποζημιωθούν πλήρως και άμεσα.
Με πληροφορίες από ΑΠΕ
