Σε έναν επεισοδιακό αγώνα στο «Παλατάκι», ο ΠΑΟΚ έφτασε κοντά στο θαύμα, αλλά παρά τη νίκη του με 81-80 επί της Μπιλμπάο, ο «Δικέφαλος του Βορρά» δεν κατάφερε να καλύψει τη διαφορά των 7 πόντων από το πρώτο παιχνίδι στην Ισπανία (89-82), χάνοντας το τρόπαιο στις λεπτομέρειες και αφήνοντας μια γλυκόπικρη γεύση σε παίκτες και φιλάθλους.
Η ομάδα του Μάσιμο Καντσελιέρι παρουσίασε δύο πρόσωπα: ένα νευρικό και άστοχο στο δεύτερο δεκάλεπτο, και ένα μαχητικό, εμπνευσμένο και παθιασμένο στο δεύτερο ημίχρονο. Με μπροστάρηδες τους Μπάρτλεϊ, Κατσίβελη, Κρούζερ και τον συγκλονιστικό Ρέινολντς στη δημιουργία, ο ΠΑΟΚ έτρεξε επιμέρους σκορ 24-12 στην τρίτη περίοδο και έφερε τον τελικό εκεί που ήθελε – στα όρια της ανατροπής.
Η Πυλαία έζησε στιγμές που θύμισαν άλλες, ιστορικές βραδιές: το τρίποντο του Κρούζερ, το γκολ-φάουλ του αρχηγού Κατσίβελη, το κλέψιμο του Χέντερσον. Όλα έδειχναν ότι ο ΠΑΟΚ μπορεί να τα καταφέρει, να φτάσει στο +8 και να στεφθεί πρωταθλητής Ευρώπης. Όμως το τρίποντο-μαχαιριά του Φρέι στο τελευταίο λεπτό και η αστοχία των γηπεδούχων στις κρίσιμες επιθέσεις έγειραν τη ζυγαριά υπέρ των Βάσκων.
Παρά τον αποκλεισμό, ο ΠΑΟΚ αποχαιρετά τη διοργάνωση με το κεφάλι ψηλά. Οι παίκτες του έδωσαν και την ψυχή τους στο παρκέ και ο κόσμος στο Παλατάκι τους αποθέωσε στο φινάλε, αναγνωρίζοντας την υπερπροσπάθεια και το πάθος που έδειξαν για να φέρουν το ευρωπαϊκό τρόπαιο στη Θεσσαλονίκη.
