Η δημοφιλής εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων WhatsApp, ιδιοκτησίας της Meta, αποκάλυψε ότι σχεδόν 100 δημοσιογράφοι και μέλη της κοινωνίας των πολιτών αποτέλεσαν στόχους του λογισμικού κατασκοπείας της ισραηλινής εταιρείας Paragon Solutions.
Η WhatsApp ενημέρωσε τους χρήστες που θεωρεί ότι στοχοποιήθηκαν, δηλώνοντας ότι έχει «υψηλή βεβαιότητα» πως οι επιθέσεις πραγματοποιήθηκαν και ότι οι συσκευές τους «ενδέχεται να έχουν παραβιαστεί». Ωστόσο, η εταιρεία δεν αποκάλυψε σε ποιες χώρες βρίσκονται οι επηρεασμένοι δημοσιογράφοι και ακτιβιστές, ούτε αν κάποιοι από αυτούς βρίσκονται στις ΗΠΑ.
Η WhatsApp έχει αποστείλει "παύση και αποχή" (cease and desist) επιστολή στην Paragon και εξετάζει τις νομικές της επιλογές. Σύμφωνα με την εταιρεία, οι επιθέσεις διακόπηκαν τον Δεκέμβριο, χωρίς να είναι σαφές για πόσο χρονικό διάστημα οι στόχοι βρέθηκαν υπό απειλή.
“Η WhatsApp διέκοψε μια κατασκοπευτική εκστρατεία της Paragon, η οποία στόχευσε αρκετούς χρήστες, μεταξύ αυτών δημοσιογράφους και μέλη της κοινωνίας των πολιτών. Έχουμε επικοινωνήσει άμεσα με όσους πιστεύουμε ότι επηρεάστηκαν. Αυτό είναι ένα ακόμη παράδειγμα του γιατί οι εταιρείες κατασκοπευτικού λογισμικού πρέπει να λογοδοτήσουν για τις παράνομες ενέργειές τους. Η WhatsApp θα συνεχίσει να προστατεύει το δικαίωμα των ανθρώπων στην ιδιωτική επικοινωνία.” – Εκπρόσωπος της WhatsApp
Η WhatsApp εκτιμά ότι το λογισμικό κατασκοπείας μεταδόθηκε μέσω κακόβουλου αρχείου PDF, το οποίο εστάλη σε άτομα που είχαν προστεθεί σε ομαδικές συνομιλίες (group chats). Η εταιρεία δήλωσε με "βεβαιότητα" ότι η Paragon ήταν υπεύθυνη για αυτή την επίθεση. Ο Guardian προσπάθησε να επικοινωνήσει με την Paragon Solutions για σχόλιο, αλλά η εταιρεία δεν απάντησε άμεσα.
Η αποκάλυψη αυτή εγείρει σοβαρά ερωτήματα για τη δράση των εταιρειών λογισμικού κατασκοπείας και τις επιπτώσεις τους στα ανθρώπινα δικαιώματα και την ελευθερία του Τύπου.
