Κάθε πρωί στο σπίτι της στο Άνν Άρμπορ του Μίσιγκαν, η Ρέιτσελ Άρνσντορφ ξυπνάει και πιάνει το τηλέφωνό της. Αντί να περιηγείται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, κατευθύνεται κατευθείαν σε έναν φάκελο στον οποίο έχουν αποθηκευτεί οι κινήσεις των έξι χάμστερ της κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Την ημέρα, τα χάμστερ κοιμούνται, κάτι που είχε εξάψει την περιέργεια της Ρέιτσελ σχετικά με τις νυχτερινές ώρες που η ίδια πέφτει για ύπνο. «Ήθελα μια κάμερα γιατί αισθανόμουν ότι δεν τον έβλεπα πολύ», λέει η Άρνσντορφ για το πρώτο της χάμστερ, τον Στίβεν. Στην παρέα πλέον έχουν προστεθεί ακόμα πέντε.
Η παρακολούθηση χάμστερ είναι μία πτυχή της αυξανόμενης τάσης «ανθρωποποίησης» των κατοικιδίων, όπως την αποκαλούν κάποιοι αναλυτές. Οι δαπάνες της βιομηχανίας κατοικιδίων στις ΗΠΑ έχουν αυξηθεί κατά 50% τα τελευταία πέντε χρόνια και εκτιμάται ότι θα ξεπεράσουν τα 150 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024, σύμφωνα με την American Pet Products Association. Αυτό είναι τρεις φορές τα έσοδα της Coca-Cola για το 2023, πέντε φορές οι πωλήσεις της McDonald’s και 50% περισσότερο από την αξία όλων των iPads, Macs, AirPods και άλλων συσκευών μη iPhone που πούλησε η Apple στους 12 μήνες που έληξαν τον Σεπτέμβριο.
Ο εξοπλισμός παρακολούθησης ήταν το πιο πολύτιμο τμήμα της παγκόσμιας βιομηχανίας τεχνολογίας κατοικιδίων πέρυσι, σύμφωνα με μια αναφορά της Benchmark International για την καταναλωτική λιανική.
Μερικοί από αυτούς που έχουν στραφεί στην παρακολούθηση των χάμστερ τους εξομολογούνται ότι νιώθουν σαν το Big Brother όταν εγκαθιστούν την τεχνολογία παρακολούθησης, η οποία μπορεί να κοστίσει από 30 έως 100 δολάρια ανάλογα με τις δυνατότητες αποθήκευσης και σάρωσης.
Ένα reality show με χάμστερ
Ωστόσο, γρήγορα αρχίζουν να απολαμβάνουν το δικό τους reality show με τρωκτικά. Τα χάμστερ, όπως αποδεικνύεται, ξεδιπλώνουν ευκολότερα την προσωπικότητά τους, όταν δεν ξέρουν ότι παρακολουθούνται. Για παράδειγμα, η Πάιπερ, το χάμστερ της Σάρα Νέβιλ, έχει κάποιες ιδιαιτερότητες γύρω από τα γεύματα, όπως έχει δείξει η κάμερα.
Όταν τρέφεται με κανονική τροφή, η Πάιπερ συνήθως τρώει εκεί όπου την βρίσκει. Αλλά όταν η Νέβιλ αφήνει τις αγαπημένες λιχουδιές της Πάιπερ, όπως τα τσιπς από μπανάνα ή τα baby puffs, η Πάιπερ γεμίζει τα μάγουλά της και στη συνέχεια τρέχει να κρύψει το φαγητό στο μυστικό της απόθεμα.
Οι ιδιοκτήτες των χάμστερ λένε ότι οι κάμερες τους βοηθούν επίσης να εντοπίζουν προβλήματα και να είναι πιο στοργικοί φροντιστές. Μπορούν να ελέγχουν ότι η πίστα εμποδίων του χάμστερ είναι κατάλληλη σε μέγεθος και ασφαλής. Ή ίσως ένα χάμστερ περνάει πολύ χρόνο ξαπλωμένο στο μπάνιο με άμμο—ο ιδιοκτήτης μπορεί να αγοράσει άλλο ένα. Ποιος δεν θέλει μια μεγαλύτερη παραλία;
Με πληροφορίες από Wall Street Journal
