«Ελπίζω να αποκτήσεις περισσότερους φίλους», έγραψε ο 12χρονος Μπρόντι προς τον εαυτό του, στη σχολική επετηρίδα του. Οι συμμαθητές του 12χρονου αγοριού είχαν αρνηθεί να υπογράψουν. Τότε, όμως, ανέλαβαν δράση μεγαλύτερα παιδιά και ακολούθησε ένα κύμα καλοσύνης.
Στην επετηρίδα του Μπρόντι, που έχει υποστεί bullying, είχαν υπογράψει μόλις δύο συμμαθητές του, δύο δάσκαλοι και ο ίδιος. Το 12χρονο αγόρι από το Γουέστμινστερ του Κολοράντο φοιτά τα τελευταία δύο χρόνια στο Academy of Charter Schools. Στο προηγούμενο σχολείο του είχε αρκετούς φίλους, αλλά τα τελευταία δύο χρόνια πασχίζει σε κοινωνικό επίπεδο και έχει υποστεί επανειλημμένα bullying, σύμφωνα με τη μητέρα του. «Υπάρχουν παιδιά που τον έχουν σπρώξει και τον έχουν βρίσει», δήλωσε η Κασάντρα Ράιντερ στην Washington Post.
Αν και το bullying υποχώρησε κάπως, όταν εξέφρασε τις ανησυχίες της στη διεύθυνση του σχολείου τον Φεβρουάριο, υπήρχαν ακόμη πειράγματα. Στις 24 Μαΐου, ο Μπρόντι ζήτησε από τους συμμαθητές του να υπογράψουν την επετηρίδα του. «Μου είπαν όχι. Αυτό με στεναχώρησε», εξομολογήθηκε το αγόρι.
Η μητέρα του έστειλε μια φωτογραφία της επετηρίδας του γιου της σε ιδιωτική συνομιλία στο Facebook με άλλους γονείς μαθητών του σχολείου. Ήταν θυμωμένη και παρότι δεν ζήτησε την άδεια του γιου της, «ήξερα ότι θα ήταν απολύτως εντάξει με αυτό». Βασικός στόχος της, εξήγησε, ήταν να ενθαρρύνει τους γονείς να μιλήσουν στα παιδιά τους για το bullying. Σκέφτηκε ότι μιλώντας ανοιχτά για αυτό, μπορεί να απέτρεπε να μπουν στο στόχαστρο ξανά ο γιος της και άλλα παιδιά.
Αυτό που δεν περίμενε ήταν το κύμα υποστήριξης που ακολούθησε, ιδιαίτερα από μεγαλύτερους μαθητές του σχολείου. Πολλά από αυτά τα παιδιά- που δεν ήξεραν έως τότε τον Μπρόντι- έμαθαν για την ανάρτηση της Ράιντερ από τους γονείς τους. Και έσπευσαν να δείξουν την υποστήριξή τους.
Η Τζοάνα Κούπερ έλαβε ένα μήνυμα από τη μητέρα της με screenshot από το μήνυμα της Ράιντερ. Αμέσως η 17χρονη αποφάσισε να βρει ανθρώπους να υπογράψουν την επετηρίδα του αγοριού. «Σε κανένα παιδί δεν αξίζει να νιώθει έτσι», δήλωσε. Θυμάται πως όταν ήταν στην ηλικία του Μπρόντι ένιωθε μεγάλη πίεση για να ταιριάξει με τους υπόλοιπους. Οι υπογραφές στην επετηρίδα δεν ήταν μόνο ένα μέτρο δημοτικότητας, θυμάται, αλλά και απλά ο τρόπος να ξέρεις ότι είχες φίλους. «Με πλήγωσε ότι του έλεγαν όχι».
Επικοινώνησε με αρκετούς φίλους και κανόνισαν να επισκεφθούν την επόμενη ημέρα την τάξη του Μπρόντι. Δεν ήξερε ότι και άλλοι μαθητές σχεδίαζαν το ίδιο. Η Σιμόν Λάιτφουτ, μόλις είδε την ανάρτηση της Ράιντερ, σκέφτηκε και εκείνη να υπογράψει με φίλους την επετηρίδα του αγοριού. Η 17χρονη μπορούσε να καταλάβει τι περνάει ο Μπρόντι. «Όταν ήμουν μικρότερη, μου έκαναν bullying πολλές φορές, όπως σε εκείνον. Αν μπορούσα να κάνω κάτι για να βοηθήσω αυτό το παιδί να νιώσει λίγο καλύτερα, ήμουν κάτι παραπάνω από πρόθυμη για να το πράξω», δήλωσε.
Η Μάγια Γκρέγκορι είχε την ίδια άποψη. Η 14χρονη είχε επίσης βιώσει bullying στην ηλικία του Μπρόντι. «Κανένας δεν με βοήθησε όταν ήμουν σε αυτή την κατάσταση. Οπότε ήθελα να είμαι εδώ για εκείνον», εξήγησε.
Συνεννοήθηκε με φίλους, που ήθελαν να τονώσουν την αυτοπεποίθηση του αγοριού. Η αυθόρμητη πρωτοβουλία εξαπλώθηκε στο σχολείο και στις 25 Μαΐου, μία ημέρα αφότου είχαν διανεμηθεί οι επετηρίδες, ένα πλήθος μεγαλύτερων μαθητών εμφανίστηκε στην τάξη του Μπρόντι, για να υπογράψουν την επετηρίδα του αγοριού.
Αν και στην αρχή ντράπηκε, «με έκανε να νιώσω καλύτερα», παραδέχθηκε το αγόρι. Συγκέντρωσε πάνω από 100 υπογραφές και μηνύματα υποστήριξης εκείνη την ημέρα. Επίσης, πήρε κάποιους αριθμούς τηλεφώνων και μια τσάντα με δώρα.
«Ένιωσα πραγματικά καλά και μόνο που τον είδα να φωτίζεται», είπε η Κούπερ που θέλει να αναλάβει δράση, προκειμένου να μην βρεθεί ποτέ ξανά κάποιο παιδί αντιμέτωπο με κάτι τέτοιο. «Είναι κάτι μικρό, αλλά τον έκανε τόσο χαρούμενο», πρόσθεσε.
Επίσης, συμπλήρωσε- και ίσως αυτό είναι το πιο σημαντικό- οι προσπάθειές τους έδωσαν ένα καλό παράδειγμα στους συμμαθητές του Μπρόντι, ιδιαίτερα εκείνους που αρχικά αρνήθηκαν να υπογράψουν την επετηρίδα του. Όταν τα μεγαλύτερα παιδιά υπέγραψαν, αρκετοί από τους συμμαθητές του σηκώθηκαν και έπραξαν το ίδιο.
Η Κούπερ και οι φίλοι της δεν υπέγραψαν απλά. Προσπάθησαν να γνωρίσουν τον Μπρόντι. Τον ρώτησαν για τα χόμπι του, ανάμεσά τους η ξιφασκία και το σκάκι. Επίσης, του είπαν ότι πολλοί από εκείνους είχαν ζήσει κάτι ανάλογο. «Με έκαναν να νιώσω ότι δεν είμαι μόνος», είπε ο Μπρόντι.
Η Μάγια υποσχέθηκε ότι θα συνεχίσει να είναι δίπλα του. Του έδωσε το τηλέφωνό της και ήδη συναντήθηκαν για παγωτό με κάποιους φίλους της. Δέθηκαν λόγω της κοινής εμπειρίας τους με παιδιά που κάνουν bullying. «Όποιος προσπαθεί να σε ρίξει, είναι ήδη κάτω από εσένα», του είπε η 14χρονη.
