Εκδοτική εταιρεία ταμπλόιντ περιοδικού, που κατηγορείται ότι «έθαψε» μια ιστορία για μία φερόμενη πρώην ερωμένη του Ντόναλντ Τραμπ το 2016, συμφώνησε να πληρώσει πρόστιμο για παραβίαση των εκλογικών νόμων των ΗΠΑ.
Ο Τραμπ δεν θα τιμωρηθεί ούτε θα αποτελέσει αντικείμενο περαιτέρω έρευνας, όπως αποφάσισε η Ομοσπονδιακή Εκλογική Επιτροπή (FEC).
Η FEC διαπίστωσε ότι τα χρήματα, που καταβλήθηκαν στο πρώην μοντέλο του Playboy, Karen McDougal κατά τις προεδρικές εκλογές ισοδυναμούσαν με παράνομη συνεισφορά στην εκστρατεία.
Ο εκδότης του National Enquirer θα πληρώσει πρόστιμο 187.500 δολάρια. Ο πρώην πρόεδρος έχει αρνηθεί ωστόσο ότι είχε σχέση με την McDougal.
Η McDougal είπε ότι πούλησε την ιστορία της στο Enquirer έναντι 150.000 δολαρίων, με μια συμφωνία που της απαγόρευε να μιλήσει δημόσια για την υποτιθέμενη σχέση του 2006 με τον Τραμπ.
Η απόφαση της FEC αναφέρει ότι η εκδοτική εταιρεία του Enquirer, η American Media Inc, «εν γνώσει και εσκεμμένα» παραβίασε τους εκλογικούς νόμους πληρώνοντας για τα δικαιώματα της ιστορίας της McDougal και ποτέ δεν τη δημοσίευσε σε μια πρακτική γνωστή ως «catch and kill».
Ο Τραμπ και η American Media Inc, τώρα γνωστή ως A360Media μετά από συγχώνευση, δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό.
Ο διευθύνων σύμβουλος της A360Media, David Pecker είναι στενός φίλος του Τραμπ. Ο εκδότης είχε προηγουμένως παραδεχτεί, έπειτα από συμφωνία με αξιωματούχους και προκειμένου να αποφύγει ποινική δίωξη, ότι η πληρωμή πραγματοποιήθηκε για να «αποκρύψει την ιστορία της γυναίκας και να την αποτρέψει από το να επηρεάσει τις εκλογές».
Έγγραφα που σχετίζονται με την υπόθεση κυκλοφόρησαν την Τρίτη από την Common Cause, μια μη κερδοσκοπική κυβερνητική οργάνωση.
Η οργάνωση είχε υποβάλει καταγγελία στην FEC πριν από τρία χρόνια σχετικά με την πληρωμή της McDougal, καθώς και άλλη μία πληρωμή στην πρωταγωνίστρια ταινιών πορνογραφικού ενδιαφέροντος, Stormy Daniels.
Σύμφωνα με ομοσπονδιακούς αξιωματούχους, η πληρωμή στην McDougal πραγματοποιήθηκε σε συμφωνία με τον τότε δικηγόρο του Τραμπ, Μάικλ Κοέν, ο οποίος αργότερα έκτισε ποινή φυλάκισης για εγκλήματα, συμπεριλαμβανομένων παραβιάσεων του νόμου περί οικονομικών εκλογών.
