Το Κίσουα (Kiswah) στον κόσμο του Έπσταϊν: παιδοφιλία, οριενταλισμός και εξουσία

Το Κίσουα δεν είναι ένα διακοσμητικό ύφασμα ή ένα ιστορικό κειμήλιο. Καλύπτει την Κάαμπα, τον πνευματικό άξονα του Ισλάμ και το κεντρικό σημείο της μουσουλμανικής προσευχής σε όλο τον κόσμο. Η σημασία του δεν έγκειται στην δεξιοτεχνία ή τη σπανιότητά του, αλλά στο απαραβίαστο της φύσης του. Το ύφασμα υφίσταται μέσα σε μια αυστηρά ρυθμιζόμενη τελετουργική τάξη που διέπεται από εγκράτεια, ιερότητα και συλλογική εμπιστοσύνη. Μόλις αφαιρεθεί από αυτό το πλαίσιο και περιέλθει σε ιδιωτική κατοχή, παύει να λειτουργεί ως ιερό αντικείμενο και μετατρέπεται σε τρόπαιο.

 

Ο δημόσιος σχολιασμός επιχείρησε να εξουδετερώσει αυτή την παραβίαση μέσω ευφημισμών. Η μεταβίβαση περιγράφεται ως "δώρο", ως "έργο τέχνης" ή ως συλλεκτικό αντικείμενο. Τονίστηκε ότι εκατομμύρια προσκυνητές άγγιξαν το Κίσουα (Kiswah) κατά τη διάρκεια του Ταουάφ (tawaf), λες και αυτή η απτική ιστορία δικαιολογεί την απομάκρυνσή του. Αυτή η πλαισίωση είναι παραπλανητική. Το Κίσουα δεν είναι ιερό επειδή το αγγίζουν, αλλά επειδή είναι οριοθετημένο· επειδή ανήκει σε μια κοινοτική τάξη πραγμάτων που ανθίσταται στην ιδιωτική ιδιοκτησία. Η αναγωγή του σε ένα αισθητηριακό τεχνούργημα το απογυμνώνει από το νόημά του.

 

Εδώ πρέπει να αναφερθεί σαφώς και χωρίς ευφημισμούς η σύνδεση με την παιδοφιλία. Η παιδοφιλία δεν ορίζεται μόνο από τη σεξουαλική έλξη. Ορίζεται από την επιδίωξη της παραβίασης. Το καθοριστικό χαρακτηριστικό είναι η παρόρμηση να ξεπεράσει ένα απόλυτο όριο, να διαφθαρεί αυτό που είναι προστατευμένο, αθώο και απαγορευμένο. Η πράξη αντλεί τη δύναμή της από τη μόλυνση, από το να παίρνει αυτό που είναι ρητά χαρακτηρισμένο ως απαγορευμένο και να το καθιστά προσβάσιμο.

 

Η οικειοποίηση του Κίσουα ακολουθεί την ίδια δομή. Η αξία του, σε αυτό το πλαίσιο, δεν έγκειται στην ομορφιά ή την ιστορία, αλλά στην κατάρρευση της ιερής απόστασης. Ό,τι προορίζεται να παραμείνει πέρα από κάθε κατοχή, παρασύρεται στον ιδιωτικό χώρο. Η συγκίνηση δεν είναι αισθητική· είναι υπερβατική. Γι' αυτόν τον λόγο έχει σημασία το αντικείμενο. Δεν είναι το ίδιο το ύφασμα, αλλά αυτό που συμβολίζει η κατοχή του: την εξουσία να παραβιάζεις ένα όριο το οποίο οι άλλοι οφείλουν να σέβονται.

 

Η εμπλοκή του Τζέφρι Έπσταϊν καθιστά αυτή τη λογική αδύνατο να αγνοηθεί. Δεν ήταν ένας ουδέτερος συλλέκτης ή ένας προστάτης του πολιτισμού. Ήταν ένας κατ' εξακολούθηση θύτης, του οποίου η ζωή περιστρεφόταν γύρω από τη μυστικότητα, την πρόσβαση και την ατιμωρησία. Τα εγκλήματά του οργανώνονταν γύρω από ελεγχόμενα περιβάλλοντα, προστατευμένα θύματα και τη συστηματική διάβρωση των ορίων. Σε αυτό το πλαίσιο, η κατοχή του Κίσουα δεν μπορεί να διαχωριστεί από την ψυχολογία της κακοποίησης. Αντανακλά τον ίδιο προσανατολισμό απέναντι στην αγνότητα: ως κάτι στο οποίο πρέπει να αποκτηθεί πρόσβαση, να κηλιδωθεί και να καταληφθεί.

 

Η ευθύνη, ωστόσο, δεν βαρύνει μόνο τον Έπσταϊν. Το Κίσουα δεν θα έπρεπε να κυκλοφορεί ελεύθερα. Η παραγωγή, η αφαίρεση και η διανομή της εμπίπτουν στη σαουδαραβική κηδεμονία. Ιερό υλικό από τον αγιότερο τόπο του Ισλάμ δεν καταλήγει σε ιδιωτικά χέρια τυχαία. Είτε η μεταφορά εγκρίθηκε επίσημα, είτε διευκολύνθηκε ανεπίσημα, η εποπτεία απέτυχε. Η σιωπή των αρχών φύλαξης έχει απλώς επιδεινώσει αυτή την αποτυχία.

 

Η αναφερόμενη αλληλογραφία υποδηλώνει ότι η μεταφορά συντονίστηκε από μια γυναίκα με έδρα τον Κόλπο, η οποία είχε πρόσβαση σε Σαουδάραβες μεσάζοντες και η οποία ανέλαβε τις λεπτομέρειες της μεταφοράς και τις τελωνειακές διατυπώσεις. Σύμφωνα με πληροφορίες, τα αντικείμενα περιγράφηκαν λεπτομερώς ως προς τη θρησκευτική τους σημασία, ενώ ταξινομήθηκαν ως "έργα τέχνης" για να διευκολυνθεί η μεταφορά τους. Αυτή η ενέργεια είναι καταδικαστέα διότι συνέβη το 2017, όταν ο Έπσταϊν ήταν ήδη καταδικασμένος για κακοποίηση· το γεγονός ότι άτομα με μουσουλμανικά ονόματα διευκόλυναν την αποστολή ενός ιερού κειμηλίου σε αυτόν, προκαλεί έντονη δυσαρέσκεια. Αυτό δείχνει πώς η ισχύς και τα προνόμια υπερβαίνουν την ηθική και τη θρησκευτικότητα.

Αυτό το επεισόδιο εντάσσεται επίσης σε μια μακρύτερη ιστορία Οριενταλισμού. Οι δυτικές ελίτ αντιμετωπίζουν μόνιμα τα ισλαμικά σύμβολα ως γοητευτικά και διασκεδαστικά αντικείμενα προς απόκτηση. Από τις αποικιοκρατικές συλλογές μέχρι τα ιδιωτικά μουσεία, ιερά κειμήλια έχουν απογυμνωθεί από το βιωματικό τους νόημα και έχουν αναδιαμορφωθεί ως εξωτικά τρόπαια. Σε αυτό το πλαίσιο, η ισλαμική ιερότητα δεν αποτελεί όριο, αλλά πηγή πόρων. Ό,τι είναι συλλογικό γίνεται συλλεκτικό. Ό,τι είναι απαραβίαστο μετατρέπεται σε έκθεμα.

 

Αυτή η οριενταλιστική λογική διασταυρώνεται εύκολα με την κακοποίηση. Όταν τα ιερά σύμβολα υποβιβάζονται σε απλά αντικείμενα, η παραβίασή τους χάνει το ηθικό της βάρος. Το όριο διαλύεται. Αυτό που απομένει είναι η αξίωση κυριαρχίας. Η παράδοση του Κίσουα στα χέρια του Έπσταϊν αποτελεί την έσχατη απόληξη αυτής της διαδρομής, εκεί όπου η δύναμη των ελίτ, η ενδοτικότητα των προστατών και η ψυχολογία της βεβήλωσης συναντώνται..
 

Για τους απανταχού μουσουλμάνους, το ζήτημα αυτό δεν αφορά απλώς μια προσβολή. Αφορά μια προδοσία. Οι θεματοφύλακες της Κάαμπα διεκδικούν ηθική και θρησκευτική αυθεντία πάνω στον ιερότερο τόπο του Ισλάμ. Αυτή η αυθεντία εδράζεται στην εμπιστοσύνη. Το να επιτρέπεται σε κομμάτια του καλύμματος της Κάαμπα να γίνονται ιδιωτική περιουσία ενός ανθρώπου που είναι το συνώνυμο της σεξουαλικής εκμετάλλευσης, διαβρώνει αυτή την εμπιστοσύνη και αποδυναμώνει την ίδια τη νομιμότητα της κηδεμονίας. Γι' αυτό η αντίδραση δεν μπορεί να σταματήσει μόνο στην καταδίκη του Έπσταϊν. Η διαστροφή του είναι ήδη δεδομένη. Τα πιο δύσκολα ερωτήματα πρέπει να απευθυνθούν στο σύστημα που επέτρεψε την πρόσβαση και τώρα αρνείται εξηγήσεις. Γιατί ένας άνθρωπος όπως ο Έπσταϊν θεωρήθηκε αποδεκτός παραλήπτης ιερού υλικού;

 

Η λογοδοσία σε αυτή την περίπτωση δεν μπορεί να περιοριστεί σε δικαστήρια ή διώξεις. Η βεβήλωση δεν συμβαίνει μόνο μέσω της φυσικής καταστροφής· συμβαίνει όταν το νόημα εκφυλίζεται και η εξουσία αντικαθιστά τον σεβασμό. Το Κίσουα δεν υπέστη απλώς κακό χειρισμό, αλλά εννοιολογική παραβίαση, καθώς υπέπεσε σε μια λογική που αντικατοπτρίζει την ίδια την παιδοφιλία. Αυτή η παραβίαση κατέστη δυνατή από οριενταλιστικές συνήθειες κατοχής και από μια ευρύτερη αποτυχία της κηδεμονίας, αλλά και από μια δημόσια αδιαφορία που αρνείται να αναγνωρίσει τη συμβολική βλάβη ως πραγματική. Η πιο ανησυχητική πτυχή αυτού του επεισοδίου δεν είναι μόνο ό,τι διαπράχθηκε εις βάρος του ιερού, αλλά το πόσο λίγη οργή προκάλεσε.