Στη Νέα Υόρκη της δεκαετίας του 1990 και των αρχών του 2000, ο Sean "Diddy" Combs ήταν το πρόσωπο με το οποίο ήθελαν όλοι να φωτογραφηθούν μαζί του.
Σήμερα, καθώς δικάζεται στο Μανχάταν, με τα γκριζαρισμένα μαλλιά του και το μακρύ μούσι του, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι υπήρξε «η ψυχή του πιο ελίτ επιπέδου διασκέδασης της εποχής», όπως τον περιγράφει η δημοσιογράφος Amy DuBois Barnett.
Η Barnett ήταν η πρώτη Αφροαμερικανίδα που ανέλαβε τη διεύθυνση μεγάλου mainstream περιοδικού στις ΗΠΑ, ζώντας στο Μανχάταν όταν το hip hop βρισκόταν στο απόγειό του.
«Η αστική κουλτούρα κυριαρχούσε πραγματικά στην πόλη», λέει. «Εκεί βρισκόταν το χρήμα όλοι οι χρηματιστές ήθελαν να μπουν στα πάρτι του Puffy (Combs), όλοι οι διευθυντές μόδας ήθελαν να μπουν στα πάρτι του Puffy». Παρόλο που ήταν καλοδεχούμενος στα υψηλότερα κλιμάκια της τέχνης και της διασκέδασης, η ίδια σημειώνει: «Δεν ήταν ποτέ γνωστός για τον ήρεμο χαρακτήρα του». Ο Combs ήταν «πολύ απορριπτικός» απέναντί της, και παραδέχεται: «Ο Puff ποτέ δεν με συμπάθησε ιδιαίτερα».
Ωστόσο, η DuBois Barnett συχνά λάμβανε προσκλήσεις στα πάρτι του, επειδή μπορούσε να προβάλλει τους ανερχόμενους καλλιτέχνες του στα περιοδικά της.
Ξεκινώντας ως editor-in-chief του Ebony, συνέχισε ως editor-in-chief των Honey και Teen People, ενώ αργότερα έγινε αναπληρώτρια διευθύντρια του Harper’s Bazaar.
Όπως λέει, ο άνθρωπος που συναντούσε σε αυτά τα πάρτι «ήτνα ψυχρός» και φαινόταν «περίπλοκος».
«Όταν έμπαινε σε ένα δωμάτιο, άλλαζε όλη η ενέργεια. Ο Puffy είχε πάντα τους έμπιστούς του γύρω του αμέσως ο χώρος γύρω του γέμιζε με κόσμο που προσπαθούσε να τραβήξει την προσοχή του», αναφέρει.
«Νομίζω πως αυτός ήταν και ένας λόγος που δεν με συμπαθούσε ιδιαίτερα, επειδή εγώ δεν προσπαθούσα να του τραβήξω την προσοχή. Κρατούσε την προσοχή του για όσους τον ενδιέφεραν είτε επειδή τους έβρισκε ελκυστικούς, είτε επειδή θεωρούσε πως ήταν σημαντικοί για την επαγγελματική του επιτυχία».
Ήταν γνωστό πως δεν ήταν άνθρωπος που ήθελες να τα βάλεις μαζί του, λόγω «φήμων για το τι θα μπορούσε να κάνει». «Πολλοί στον χώρο της δημοσιογραφίας, των media, αλλά και άλλων κλάδων, φοβόντουσαν την επιρροή του και τον θυμό του», προσθέτει. «Όταν κάτι δεν πήγαινε όπως ήθελε στα πάρτι, ή αν κάποιος δεν του έφερνε κάτι αρκετά γρήγορα, ή αν η συζήτηση δεν πήγαινε όπως ήθελε απλώς θύμωνε και δεν δίσταζε να φωνάξει σε όποιον βρισκόταν μπροστά του. Δεν υπήρχαν όρια στον τρόπο που επικοινωνούσε, ας το πούμε έτσι». Ωστόσο, ήταν μια εποχή όπου κυριαρχούσε ο μισογυνισμός στη μουσική, πράγματα που σήμερα είναι αδιανόητο.
«Μου συνέβησαν πολλά, από το να με παρενοχλούν σε πάρτι μέχρι να με κλειδώνουν σε λιμουζίνα με στελέχη της μουσικής βιομηχανίας και να αρνείται να με αφήσει να βγω μέχρι να κάνω ό,τι θεωρούσε πως θα έκανα, κάτι που δεν έγινε. Δεν είχαμε τότε το λεξιλόγιο για να κατανοήσουμε πόσο προβληματικά ήταν αυτά ήταν μια συμπεριφορά που διαπερνούσε όλη την κουλτούρα» τονίζει χαρακτηριστικά.
Τα πάρτι γεμάτα διασημότητες ήταν το απόλυτο προσκλητήριο
Εκείνη την εποχή, ένα εισιτήριο για τα διάσημα «λευκά πάρτι» του Combs ήταν η απόλυτη πρόσκληση. «Ήταν κάτι που δεν είχες ξαναδεί. Ο ενδυματολογικός κώδικας ήταν αυστηρός.
Ούτε μπεζ, ούτε εκρού, μόνο απόλυτο λευκό – αν δεν ήσουν σωστά ντυμένος, σε έδιωχναν. Ο Puffy δεν ανεχόταν στα πάρτι του άτομα που δεν έδειχναν “ώριμα και σέξι”, όπως έλεγε».
Οι καλεσμένοι χαλάρωναν δίπλα στην πισίνα με τους καλύτερους DJs του κόσμου, ενώ μοντέλα ντυμένα γοργόνες πόζαραν τόπλες και σερβιτόροι μοίραζαν brownies με κάνναβη σε ασημένιους δίσκους.
«Ήταν όλοι οι διάσημοι που μπορούσες να φανταστείς, ένα εντυπωσιακό πλήθος». Πίσω από τη λάμψη, οι εισαγγελείς σήμερα ισχυρίζονται ότι υπήρχε ένας άνθρωπος ικανός για σεξουαλική κακοποίηση και βία, και σοβαρή κατάχρηση εξουσίας. Ο Combs έχει ήδη δηλώσει αθώος και αρνείται κατηγορηματικά όλες τις κατηγορίες.
Αναμφίβολα, ο Combs είχε το «χρυσό άγγιγμα», επεκτείνοντας την καριέρα του από τη μουσική σε επιχειρήσεις, με την περιουσία του να εκτιμάται το 2022 περίπου στο 1 δισ. λίρες. Για δεκαετίες, η επιτυχία του γιορταζόταν.
Το ζευγάρι έγινε «απομονωμένο και δυστυχισμένο»
Παρόλο που ο Combs είχε συγκεντρώσει μια μικρή περιουσία στα είκοσι χρόνια που τον συνάντησε, η πρώην διευθύντρια περιοδικών λέει πως η συμπεριφορά του είχε αλλάξει αισθητά από το πρώτο πάρτι που πήγε μέχρι το τελευταίο.
«Το τελευταίο ήταν ένα after-party των Grammys, το 2017 ή το 2018, και η ατμόσφαιρα ήταν πολύ διαφορετική. Ήταν απομονωμένος σε μια γωνία με την Cassie, φαινόταν πολύ δυστυχισμένος». Για περίπου δέκα χρόνια, ο Combs είχε σχέση με τη τραγουδίστρια Cassie Ventura, που έληξε το 2018. Μετά τον χωρισμό, εκείνη κατέθεσε μήνυση – που τελικά διευθετήθηκε εξωδικαστικά – κατηγορώντας τον για trafficking, βιασμό, χρήση ναρκωτικών και ξυλοδαρμό, κατηγορίες που ο ίδιος αρνήθηκε. Την περασμένη εβδομάδα, εκείνη επανέλαβε παρόμοιους ισχυρισμούς στο δικαστήριο. «Η Cassie έδειχνε χαμένη, με θολό βλέμμα και μια θλίψη στην ενέργειά της. Ό,τι κι αν συνέβαινε μεταξύ τους, δεν έμοιαζε θετικό», λέει η DuBois Barnett.«Ήταν κλεισμένοι στη γωνία σχεδόν όλο το βράδυ ήταν πολύ διαφορετικό από την εκρηκτική ενέργεια που εξέπεμπε ο Combs παλιότερα».
Για τον Combs, η ελευθερία του εξαρτάται από το πώς θα εξελιχθούν οι επόμενες εβδομάδες. Οι εκπρόσωποί του υποστηρίζουν πως είναι θύμα «ανεύθυνου μιντιακού κυκλώνα», δηλώνοντας ότι αρνείται κατηγορηματικά κάθε σεξουαλική κακοποίηση και θέλει να αποδείξει την αθωότητά του.
Τονίζουν πως προσβλέπει στο να αποκατασταθεί η «αλήθεια με βάση τα στοιχεία, όχι τις εικασίες».
Με πληροφορίες από Sky News
