Η Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων της Νέας Υόρκης επέβαλε πρόστιμο ενός εκατομμυρίου δολαρίων στο Fox News για παραβιάσεις νόμων που προστατεύουν από τη σεξουαλική παρενόχληση και τα αντίποινα στους εργασιακούς χώρους.
Πρόκειται για την μεγαλύτερη ποινή στην ιστορία του δικτύου.
Ως μέρος μιας συμφωνίας διακανονισμού που ανακοινώθηκε την Τρίτη, το Fox συμφώνησε επίσης να παράσχει σχετική εκπαίδευση κατά της παρενόχλησης στο προσωπικό και τους συντελεστές του με έδρα τη Νέα Υόρκη.
Παράλληλα, συμφώνησε να εγκαταλείψει προσωρινά μια πολιτική που απαιτεί από άτομα που ισχυρίζονται ότι διαπράττουν παράνομη συμπεριφορά να υπάγονται σε καθεστώς δεσμευτικής διαιτησίας.
Η ποινή είναι αποτέλεσμα έρευνας, που ξεκίνησε το 2017 μετά από αρκετές αναφορές για αυτό που η επιτροπή ονόμασε «αχαλίνωτη κατάχρηση» στο δημοφιλές ειδησεογραφικό πρακτορείο.
Η πρώτη ένδειξη για προβλήματα στο κανάλι ήρθε το 2016 όταν η πρώην κεντρική παρουσιάστρια Gretchen Carlson κατήγγειλε ότι ο αποθανών πλέον, τότε επικεφαλής του δικτύου Roger Ailes, προχώρησε σε αντίποινα με στόχο την καριέρα της, όταν εκείνη τον απέρριψε.
Τόσο ο Ailes όσο και ο δημοσιογράφος Bill O'Reilly, έχασαν τη δουλειά τους μετά από καταγγελίες για κακή συμπεριφορά.
Αρκετές άλλες γυναίκες έχουν υποβάλει αγωγές για παρενόχληση, συμπεριλαμβανομένης της κεντρικής πρώην παρουσιάστριας του Fox, Megyn Kelly.
Το πρόστιμο ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων ομαδοποιεί τέσσερις ξεχωριστές «σκόπιμες και ανεπιθύμητες» παραβιάσεις. Η επιτροπή δεν θα ονοματίσει τα άτομα που εμπλέκονται σε αυτές τις περιπτώσεις.
Αξιωματούχοι υπέρ των ανθρωπίνων δικαιωμάτων ανέφεραν ότι ελπίζουν ότι το μεγάλο ποσό της αποζημίωσης θα αποτρέψει την κακή συμπεριφορά σε οποιονδήποτε άλλο χώρο εργασίας.
«Εάν οι άνθρωποι τολμήσουν να παραβιάσουν το νόμο και να κάνουν διακρίσεις ή να παρενοχλήσουν τους συναδέλφους τους, θα υπάρξουν αυστηρές ποινές που θα κληθούν να πληρώσουν», δήλωσε η Carmelyn Malalis, πρόεδρος της Επιτροπής Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων της πόλης.
Το Fox χαρακτήρισε τις υποθέσεις ως προϊόν προηγούμενου καθεστώτος και είπε ότι το δίκτυο έχει εκκαθαρίσει υπό την ηγεσία της Suzanne Scott, τωρινής διευθύνουσας συμβούλου της Fox News Media.
«Είμαστε στην ευχάριστη θέση να καταλήξουμε σε μια φιλική επίλυση αυτού του ζητήματος», ανέφερε το Fox σε δήλωση.
«Η Fox News Media έχει ήδη συμμορφωθεί πλήρως, αλλά συνεργάστηκε με την Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων της Νέας Υόρκης για να συνεχίσει να λαμβάνει εκτεταμένα προληπτικά μέτρα κατά κάθε μορφής διάκρισης και παρενόχλησης».
Εκτός από την υποχρέωση της εκπαίδευσης υπαλλήλων και στελεχών, η επιτροπή δήλωσε ότι το Fox πρέπει να διατηρήσει μια ανώνυμη ανοιχτή γραμμή, ώστε να μπορούν (οι υπάλληλοι) να αναφέρουν περιστατικά παρενόχλησης ή εργασιακά αντίποινα. Η συμμόρφωση του Fox θα παρακολουθείται από εξωτερικούς επιθεωρητές, τέσσερις φορές ετησίως για τα επόμενα δύο χρόνια.
Η Carmelyn Malalis είπε ότι ελπίζει ότι η διάταξη που απαιτεί από το δίκτυο Fox να μην επιμείνει σε υποχρεωτική διαιτησία για την επίλυση διαφορών - φόρουμ που συχνά ωφελούν τους εργοδότες και διατηρούν μυστικές τις καταγγελίες - θα αποτελέσει πρότυπο για παρόμοιες διευθετήσεις στο μέλλον. Η διάταξη αυτή θα ισχύει για τέσσερα χρόνια.
«Το εναποθέτουμε στο κοινό, έτσι ώστε οι άνθρωποι, είτε πρόκειται για το Fox News ή κάποια άλλη εταιρεία, να μπορούν να πουν «Αυτό συμβαίνει σε μένα» διευκρίνισε.
Άτομα που θέλουν να καταγγείλουν ανάλογα περιστατικά, θα έχουν την επιλογή για το πού μπορούν να υποβάλουν τις κατηγορίες τους, είπε. Ο διακανονισμός δεν επηρεάζει τα συμβόλαια εμπιστευτικότητας, κατά τα οποία πολλοί υπάλληλοι εγκαταλείπουν μια εταιρεία ως αποτέλεσμα άλλων αδικημάτων, με αντάλλαγμα χρήματα και χωρίς να τους επιτρέπεται να συζητήσουν το συγκεκριμένο θέμα που οδήγησε στην αποχώρησή τους.
Από το 2017, η επιτροπή έχει υποβάλει 521 αξιώσεις για παρενόχληση στο χώρο εργασίας βάσει φύλου, εκτιμώντας 4,5 εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση και κυρώσεις.
Με πληροφορίες του ABC/AP
