Ένας άνδρας από την Πενσυλβάνια των Ηνωμένων Πολιτειών που οφείλει την θεραπεία του από χρόνια κατάθλιψη σε έναν αλιγάτορα με το όνομα Γουόλι, ψάχνει το αγαπημένο του ερπετό που χάθηκε κατά τη διάρκεια των διακοπών τους.
Χιλιάδες χρήστες των social media ακολουθούν τις σελίδες του Τζόι Χένεϊ αφιερωμένες στον Γούολι, τον αλιγάτορά του που αποκαλεί ζώο συναισθηματικής υποστήριξης.
Ο άνδρας από την Πενσυλβάνια έχει ανεβάσει φωτογραφίες και βίντεο με ανθρώπους να χαϊδεύουν και να αγκαλιάζουν τον αλιγάτορα μήκους 1,7 μέτρων σαν να είναι σκύλος. Η δημοτικότητα του Γουόλι εκτινάχθηκε στα ύψη πέρυσι, όταν του απαγορεύτηκε η είσοδος σε έναν αγώνα των Philadelphia Phillies.
Ο κηδεμόνας του, Τζόι Χένεϊ, δηλώνει λυπημένος μετά την εξαφάνιση του αγαπημένου του Γουόλι που έγινε όταν ο αλιγάτορας τον συνόδευε σε διακοπές στο Μπρουνσγουϊκ της Τζόρτζια τον Απρίλιο. Ο κηδεμόνας του Γουόλι πιστεύει ότι κάποιος τον έκλεψε από το περιφραγμένο, υπαίθριο χώρο όπου το φιλικό ερπετό πέρασε τη νύχτα της 21ης Απριλίου.
Σε αναρτήσεις του στα social media ο Τζόι Χένεϊ είπε ότι κάποιοι για να διασκεδάσουν άφησαν τον Γουόλι έξω από το σπίτι κάποιου που κάλεσε τις αρχές, με αποτέλεσμα ο αλιγάτοράς του να παγιδευτεί και να απελευθερωθεί στη φύση.
«Χρειαζόμαστε όλη τη βοήθεια για να φέρουμε πίσω το μωρό μου», είπε ο Χέννεϊ κλαίγοντας σε ένα βίντεο που ανέβασε στο TikTok. «Παρακαλώ, χρειαζόμαστε τη βοήθειά σας».
Ο άνδρας από την Πενσυλβάνια έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι απέκτησε τον Γουόλι το 2015 μετά τη διάσωση του αλιγάτορα στη Φλόριντα σε ηλικία 14 μηνών. Ο Γουόλι βοήθησε στην ανακούφιση της κατάθλιψης που αντιμετώπιζε μετά τον θάνατο αρκετών κοντινών του φίλων. Ακόμα, σε συνέντευξη που είχε δώσει το 2019, ο κηδεμόνας του αλιγάτορα είχε πει ότι ένας γιατρός που τον παρακολουθούσε λόγω της κατάθλιψής του, είχε χαρακτηρίσει τον Γουόλι ως ζώο συναισθηματικής στήριξης. «Δεν έχει προσπαθήσει ποτέ να δαγκώσει κανέναν», είπε ο Χένεϊ στη συνέντευξή του στο Philadelphia Inquirer.
Το τμήμα φυσικών πόρων της Τζόρτζια επιβεβαίωσε ότι κάποιος στην περιοχή του Μπράνσγουικ ανέφερε έναν ενοχλητικό αλιγάτορα στις 21 Απριλίου - την ημέρα που ο Χέννεϊ είπε ότι ο Γουόλι εξαφανίστηκε- και ότι ένας εξουσιοδοτημένος παγιδευτής εστάλη για να τον συλλάβει. Ακόμα, ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι ο αλιγάτορας «απελευθερώθηκε σε απομακρυσμένη τοποθεσία», αλλά τόνισε ότι δεν γνωρίζει εάν το ερπετό ήταν πράγματι ο Γουόλι.
Σημειώνεται ότι στην πολιτεία της Τζόρτζια είναι παράνομο οι άνθρωποι να έχουν αλιγάτορες χωρίς ειδική άδεια και το κρατικό υπουργείο φυσικών πόρων λέει ότι δεν χορηγεί άδειες κατοικιδίων για αλιγάτορες. Η Πενσυλβάνια δεν έχει κάποιο νόμο που να απαγορεύει την κατοχή αλιγατόρων.
Ο Ντέιβιντ Μίξον, βιολόγος άγριας ζωής στην Τζόρτζια, με εμπειρία στους αλιγάτορες είπε ότι ακόμη και οι αλιγάτορες που φαίνονται υπάκουοι μπορεί να είναι επικίνδυνοι, και φροντίζει πάντα να κρατά το στόμα τους κλειστό με ένα χέρι ή, κατά προτίμηση, με μια κορδέλα.
Από την άλλη πλευρά, σε περιοχές όπου οι άνθρωποι μπορούν να κατέχουν νόμιμα αλιγάτορες, είναι πιθανό να θεωρούνται ζώα συναισθηματικής υποστήριξης, σύμφωνα με τη Λόρι Κόγκαν, ψυχολόγο και καθηγήτρια στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Κολοράντο που μελετά τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ ανθρώπων και ζώων.
«Οι άνθρωποι μπορούν να δεθούν πολύ με πολλά διαφορετικά ζώα», είπε η Κόγκαν. «Μπορείς να δεθείς με ένα ερπετό;» Μπορεί να σου προσφέρει παρηγοριά; θα έλεγα ναι. Εγώ προσωπικά; Οχι».
Με πληροφορίες από Guardian
